Casi tres años después de llegar a la Alcaldía de Ponferrada prometiendo un cambio de rumbo, Marco Morala hace balance de su gestión en una entrevista concedida a La Nueva Crónica en la que repasa los principales proyectos del mandato, la situación política y los retos de futuro para la capital berciana. Infraestructuras, vivienda, comercio, turismo, relaciones institucionales y asuntos pendientes centran una conversación en la que el regidor defiende la acción de su equipo de gobierno pese a gobernar con los presupuestos prorrogados y pone en valor el apoyo de la Junta de Castilla y León.
– Llegó prometiendo un cambio de rumbo para Ponferrada. ¿Qué cree que ha cambiado desde esos primeros días hasta ahora? ¿En qué se nota su gestión en el gobierno?
– Creo que estamos desarrollando desde el minuto cero un ambicioso plan para Ponferrada. En las calles se está notando, no solo a nivel de infraestructuras, con actuaciones evidentes y muy demandadas como la rotonda de acceso a Toral de Merayo o el asfaltado al polígono industrial de La Llanada, clave para que la Junta de Castilla y León pueda iniciar una inversión de 10 millones de euros en el propio polígono, lo que nos permitirá avanzar en uno de los ejes prioritarios del mandato, que es atraer empresas, asentar población y generar empleo estable y de calidad. Si no tenemos suelo industrial disponible en condiciones para 2026, difícilmente se puede cumplir ese objetivo. El Ayuntamiento ha cumplido su parte con una inversión de 500.000 euros en asfaltado y ahora estamos pendientes de trámites burocráticos para que la Junta inicie las actuaciones. Hemos trabajado en infraestructuras, pero vamos mucho más allá, también en equipamientos deportivos con la renovación de los tres campos de fútbol de Flores del Sil, Cuatrovientos y Ramón Martínez, la reparación integral de las piscinas climatizadas Lydia Valentín, y el incremento del 10% en las ayudas a asociaciones de bienestar social respecto al anterior mandato. En turismo también se ha avanzado con la recuperación de inmuebles que parecían imposibles de recuperar, como la casa de la calle Gil y Carrasco, en pleno Camino de Santiago, frente al Castillo de los Templarios. No quiero caer en triunfalismos ni en conformismos, pero es evidente que hay un cambio en la ciudad. Gobernamos en minoría desde el inicio, con un único presupuesto aprobado, el de 2024 prorrogado, y aun así hemos afrontado situaciones difíciles como el apagón, los incendios de agosto o los problemas de abastecimiento de agua en San Clemente y Santa Lucía, que llegaron a afectar a decenas de miles de vecinos, pero hemos tenido capacidad de respuesta ante problemas de máxima importancia como el suministro de agua potable.
– En el centro de Ponferrada comerciantes y hosteleros hablan de dificultades. ¿Qué puede hacer el Ayuntamiento para mejorar esta situación?
– Este equipo de gobierno destaca por su acompañamiento al comercio local. Se están abriendo más negocios de los que se cierran, lo que es un dato muy positivo, aunque queda mucho trabajo por delante. Trabajamos de forma coordinada con asociaciones como El Centro Mola, Templarium, El Reloj o La Puebla, no solo en el acompañamiento diario, sino también en la creación de eventos que acercan a los ciudadanos al comercio tradicional de proximidad, que consideramos fundamental para el desarrollo de la ciudad, la generación de empleo y la economía circular. Además, intentamos agilizar los trámites burocráticos, aunque no es fácil por la carga administrativa y la necesidad de cubrir bajas y reorganizar servicios. Es una de mis principales preocupaciones y debe ser un objetivo prioritario del mandato y del futuro. También debemos apoyarnos en nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial, que puede aportar soluciones más rápidas y eficaces en la gestión municipal.
– La vivienda es una de las mayores preocupaciones. ¿Qué pasa con proyectos como las viviendas de Navaliegos o las de la avenida de los Escritores? ¿Se cumplirán los plazos o se puede perder la subvención?
– Se van a ejecutar. En Navaliegos serán apartamentos para jóvenes y la Junta de Castilla y León ha sido contundente al respecto, no se va a perder la subvención. Ha habido dificultades técnicas relacionadas con cimentaciones del terreno, pero está garantizado por la Junta y el Ayuntamiento. Son edificios antiguos, de los años 50 o 60, y se está realizando un análisis técnico de las cimentaciones para actuar con prudencia, porque se trata de dinero público y hay que ser responsables. Además, ya puedo adelantar que estamos trabajando con la Junta para desarrollar unas 100 viviendas públicas en la zona de La Rosaleda en un solar que se pondrá a disposición para su ejecución. Está definido y acordado en sus líneas generales y se formalizará mediante convenio, por lo que en cuanto se active la cesión se podrá iniciar la construcción.
"El que ha incumplido el acuerdo de los presupuestos es clarísimamente el PSOE"
– El presupuesto de 2024 se aprobó con abstención del PSOE y la oposición critica incumplimientos como el cementerio de Fuentesnuevas. ¿Ese proyecto está bloqueado definitivamente?
– El caso del cementerio de Fuentesnuevas es el ejemplo de que no fue este equipo de gobierno quien incumplió el pacto, sino clarísimamente el PSOE. Era una situación compleja derivada de una deuda de la Junta Vecinal con los propietarios de los terrenos, donde el Ayuntamiento era un tercero ajeno a esa relación jurídica. Aun así intentamos buscar una solución dentro de la legalidad con informes técnicos favorables, primero económicos y jurídicos, y después una segunda propuesta que fue aceptada por todas las partes implicadas tras reuniones con Junta Vecinal, propietarios y asociaciones. El problema es que el presupuesto de 2024 se agotó y la consignación debía trasladarse al de 2025, lo que no fue posible por falta de aprobación presupuestaria. Si hubiéramos tenido presupuesto de 2025 se habría cumplido, pero sin disponibilidad presupuestaria no se puede ejecutar. Es una situación que lamentamos especialmente por los vecinos y propietarios afectados.
– Ya que hablamos de cementerios, llama la atención que una de las cosas más destacables de este equipo de gobierno en Ponferrada es que es más escrupuloso y más respetuoso con la Ley de Memoria Histórica que muchos ayuntamientos socialistas…
– Bueno, yo hablo desde un punto de vista personal. He venido a la política con unos valores en los que me han educado mis padres y que he mantenido durante el ejercicio de la Alcaldía, y que mantendré cuando termine mi paso por la política. Creo que la persona es el centro de toda acción política. El día que entregamos los restos de un represaliado (Girón) que aparecieron en el cementerio del Carmen, yo mismo los entregué. Creo que necesitamos mucha pedagogía en valores humanos y democráticos. Nadie merece ser ajusticiado sin un juicio justo con las garantías del Estado de Derecho, ni permanecer 75 años enterrado sin saber dónde está, sin una tumba digna y sin el acompañamiento de sus seres queridos. Nadie merece eso. Es una cuestión de sensibilidad, de humanidad y de respeto a los valores democráticos y a los derechos fundamentales. Y esa es mi forma de entender la política y la que este equipo de gobierno ha trasladado a esta cuestión, por encima de otras consideraciones de índole ideológica que no deberían encajar en este tipo de actuaciones. Todo el mundo tiene derecho a una sepultura digna y a ese duelo y acompañamiento de sus familiares.
– ¿Cómo valora la relación con la oposición y el clima político actual?
– Siempre pongo por delante el interés de los ponferradinos por encima de cualquier otra consideración. Estamos en un contexto claramente electoral y dentro de un año hay elecciones, pero mi prioridad es seguir trabajando en los proyectos de la ciudad, avanzar y dejar una Ponferrada mejor de la que me encontré. Mi enfoque no ha cambiado desde el primer día y seguirá siendo el mismo durante el tiempo que queda de mandato.
– Coalición por El Bierzo es su socio de gobierno. ¿Esperan alguna sorpresa en el último año de mandato?
– Yo tengo que mostrar mi gratitud a Coalición por El Bierzo porque gracias a su apoyo puedo ser alcalde y han sido un socio leal durante todo el mandato. Tenemos un proyecto compartido de ciudad y una relación de lealtad mutua. No espero sorpresas ni cambios, porque el objetivo es común: Ponferrada. En este último año cada formación defenderá sus posiciones, pero la experiencia hasta ahora ha sido de estabilidad y cooperación.
"Con la autovía a Ourense soy optimista y creo que veremos más pronto que tarde las máquinas"
– Se le escucha agradecer a la Junta y ser crítico con el Gobierno central y la Diputación. ¿En qué se concreta ese apoyo y esas críticas?
– El apoyo de la Junta se concreta en inversiones muy importantes como los 10 millones de euros para el polígono de La Llanada, el millón anual en Fondos de Cooperación, la renovación de 12 millones de euros en alumbrado público o actuaciones en abastecimiento de agua como la nueva captación en Montes o la de Santa Lucía. También, por ejemplo, en el caso de la crisis del agua potable, con una nueva captación al arroyo de Montes para evitar los problemas que tuvimos con el arroyo de Peñalba en el suministro de la ETAP de San Clemente, y ahora una nueva captación en Santa Lucía para abastecer a todo el entorno de Toral de Merayo, Orbanajo, Rimor… En el caso del Gobierno de España, hay avances como la autovía de Ourense, donde se ha dado un empuje y soy optimista porque creo que veremos más pronto que tarde las máquinas sobre el terreno en ese primer tramo de Villamartín a Requejo, y considero necesario que lo que se inicia tenga continuidad. Sin embargo, otros proyectos como el ferroviario del lazo del Manzanal van más lentos de lo previsto, y es un problema que no afecta solo al Bierzo sino a toda la provincia de León, donde la planificación inicial se está retrasando más de lo esperado. El Gobierno tiene una deuda con España y con El Bierzo. Hablan de transición justa pero aquí no ha existido ni siquiera transición para poder hablar de si es justa o injusta. Se han cerrado minas y dinamitado térmicas sin una alternativa. Esto es algo ideológico, sectario y totalmente injusto con una tierra como El Bierzo, que tanto ha dado al territorio nacional. En cuanto a la Diputación, hay problemas graves en carreteras como la de Peñalba, donde existe un proyecto ya presentado y aprobado por la Confederación Hidrográfica Miño-Sil para resolver el problema del barranco con varias barreras y el de la carretera con dos viaductos, pero no se ha ejecutado. Se está derivando responsabilidad entre administraciones cuando la competencia es provincial. Además, hay falta de mantenimiento en varias carreteras del municipio de Ponferrada, incluidas algunas afectadas por incendios o por el paso del tiempo, como en San Adrián o en la red viaria de la Tebaida Berciana, donde también se han producido daños por maquinaria pesada y por años de mantenimiento insuficiente.
– Sobre la reclamación de deudas que efectúan servicios como el agua o la basura, ¿cree que son cuestiones que se podrán dar por cerradas durante este mandato?
– Bueno, están judicializadas ambas, con lo cual serán los tribunales de justicia quienes decidan finalmente cuándo y cómo se van a resolver. Son deudas que hemos heredado. Cuando se accede a una Alcaldía o a un gobierno municipal, eso de la herencia a beneficio de inventario no existe, aquí se acepta la herencia tal y como viene. En el caso de la concesionaria de la basura, estamos hablando de una reclamación de algo más de 7 millones de euros por parte de FCC, que deriva de una deuda generada en los años 2018, 2019, 2020, 2021 y creo que 2022, es decir, en el anterior mandato en su práctica totalidad. En cuanto a la concesionaria del agua, todo viene porque se actualizó la tarifa conforme al IPC, como estaba previsto en el convenio, pero en su momento se topó y se aplicó esa actualización en el anterior mandato, año por año. Nosotros no podemos actualizar ahora lo que ya se actualizó entonces. Todo está judicializado y habrá que ver qué dictan los tribunales de justicia. En su momento se respetarán, lógicamente, las decisiones judiciales, y si entendemos que no son acordes con los intereses municipales y cabe recurso, lo ejerceremos. Y si finalmente hay una resolución definitiva, dentro del Estado de Derecho, se cumplirán las resoluciones que dicte el Poder Judicial, como no puede ser de otra manera.
"El corazón del turismo debe ser el Castillo de los Templarios, pero queremos crear un eje turístico y cultural mucho más amplio a su alrededor"
– En materia de turismo, el Castillo de los Templarios siempre ha sido un centro histórico de esta ciudad, y durante este mandato seguramente se haya convertido aún más en eje turístico. ¿Qué proyectos hay pendientes en torno a él?
– Sí, y uno de los ejemplos más claros es el Ágora Ángel Ruiz, ese edificio que durante más de diez años fue una ruina vallada en pleno Camino de Santiago, en la calle Gil y Carrasco, en el epicentro turístico de Ponferrada. Estoy muy satisfecho con cómo ha quedado la actuación y, además, tanto los ponferradinos como los turistas lo están valorando muy positivamente. Además, tiene unas vistas magníficas hacia la torre de la Basílica, y ahí enlaza otro de los proyectos importantes que tenemos en marcha. Estamos trabajando en el museo de arte sacro de la Basílica y también en la apertura del mirador para visitas, lo que va a ser un impulso turístico muy importante. El corazón seguirá siendo el Castillo de los Templarios, como es lógico, pero queremos crear un eje turístico y cultural mucho más amplio y atractivo alrededor de él. En los próximos meses podremos avanzar definitivamente ese proyecto. Aquí hubo un cambio de planteamiento respecto a lo previsto anteriormente. Cada gobierno tiene su forma de entender la ciudad y sus prioridades. Existía el proyecto de una playa fluvial en el Sil, pero nosotros entendimos, primero, que los análisis realizados no garantizaban unas aguas aptas para el baño, y segundo, que en Ponferrada el uso real de una infraestructura así se limitaría, como mucho, a un mes y medio o dos meses al año. Nosotros creemos que un museo y la visita a la torre de la Basílica pueden ser un atractivo turístico permanente, capaz de generar actividad durante los 365 días del año. Apostamos por un turismo sostenible, estable y ligado al patrimonio histórico y cultural de la ciudad. Además, los fondos museísticos de la Basílica realmente merecen muchísimo la pena. Yo mismo me he sorprendido al conocer piezas y objetos de enorme valor que son prácticamente desconocidos para mucha gente. Hay un fondo de arte sacro muy importante que permitirá incluso hacer exposiciones rotatorias, por lo que no será una muestra estática. Eso le dará dinamismo y capacidad de renovación continua a la oferta cultural y turística. Ese es el sentido del cambio que hemos impulsado: apostar por un modelo turístico que genere actividad económica y empleo durante todo el año y no solo de manera estacional. Estoy convencido de que esa es una apuesta prioritaria y beneficiosa para la ciudad.
– Una de las incertidumbres que quedan por resolver es la central de calor…
– Lógicamente, esa licencia que en primera instancia fue anulada por el Juzgado de lo Contencioso-Administrativo de León es una licencia otorgada por el anterior equipo de gobierno. Se instó una ejecución para paralizarla y ahí nos opusimos tanto Somacyl como el propio Ayuntamiento. El juez estimó esas alegaciones y la ejecución se ha paralizado. Ahora mismo está recurrida ante el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León y vamos a ver qué dicen los tribunales. Yo creo que la red de calor es buena en muchos sentidos. Buena para el medioambiente porque hay menos emisiones, se eliminan muchas calderas individuales de carbón, gasóleo o gas y además muchos edificios públicos municipales están conectados a esta red, con un ahorro importante en la factura energética. También tiene un impacto positivo en los montes, porque al nutrirse de biomasa se contribuye a su limpieza. Yo solo veo cuestiones positivas y favorables en esta red de calor. Muchos edificios de propietarios se han conectado, residencias de ancianos, edificios públicos, el pabellón Lydia Valentín, colegios… Yo veo todo positivo. Lógicamente se ha iniciado un procedimiento judicial y, en un Estado de Derecho, hay que respetar toda la tramitación, las sentencias, las resoluciones y los recursos. En cualquier caso, creo que ese defecto que entendió el juez perfectamente se puede resolver. Si finalmente el recurso se desestima y se mantiene la sentencia, entiendo que solicitando una licencia dentro de los términos que marque la resolución se podría conceder, cumpliendo también lo que disponga el juez. Aunque también puede ocurrir que el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León considere que la licencia se otorgó correctamente. Hay que esperar a la resolución definitiva, pero la red de calor es buena para los intereses de los ciudadanos y desde luego es legal o legalizable.
– Otro proyecto que sí está en marcha es el Centro de Innovación Mario Tascón. ¿En qué momento se encuentra la obra y cómo avanza el proyecto?
– La obra va bien. Antes comentaba el caso de Navaliegos y esto también era una antigua casa de maestros, por lo que se detectó una alerta respecto a los cimientos, porque desconocíamos en qué estado se encontraban. Era un edificio de la misma época que el de Navaliegos, pero la actuación avanza correctamente. El 30 de junio no solo tiene que estar acabado, sino funcionando. Tenemos unas expectativas muy altas. La Universidad de León ya ha reservado un espacio, también INTECO, la UNED e INCIBE, con quienes mantenemos contactos. Además, las empresas tecnológicas de Ponferrada están realmente ilusionadas con el proyecto porque puede convertirse en un auténtico tractor económico. CyL Digital también contará con su espacio y ya hemos formalizado un convenio. Creo que es una apuesta clara por una nueva economía para Ponferrada y por convertir este centro en el motor de un nuevo modelo basado en las nuevas tecnologías y la innovación, sin olvidarnos de sectores tradicionales como la agroalimentación, la energía o el turismo. Pero debemos enfocarnos hacia esa nueva economía que tiene capacidad de arrastre y de generación de actividad económica, empleo y crecimiento poblacional. Durante este mandato hemos crecido en población cada año, y lo digo sin triunfalismos, después de más de una década perdiendo habitantes. Estamos por encima de los 63.000 habitantes y creo que es un buen dato. Tenemos que seguir trabajando porque necesitamos industria, empleo, familias y trabajo estable para que la gente pueda asentarse aquí, pero es un dato positivo que también debemos valorar.
"Me apasiona ser alcalde, creo que queda mucho por hacer y me gustaría concluir el proyecto que tengo para Ponferrada"
– Hemos hablado de esa nueva economía y de los retos que tiene Ponferrada. Entiendo que le gustaría tener otros cuatro años como alcalde para completar su proyecto de ciudad.
– Ahora mismo tengo que estar centrado en concluir este año de mandato que queda, sin despistarme y absolutamente centrado en todos los proyectos que tenemos en marcha, muchos de los cuales ya hemos comentado y otros que todavía están por venir. Siempre digo que hay proyectos que superan un mandato y otros compromisos que, por las dificultades surgidas o porque no se han dado todos los condicionantes necesarios, van a quedar pendientes. Esa es una realidad. Además, esto no depende solo de la voluntad de Marco Morala. Yo pertenezco a un partido político que tiene sus propios órganos y procedimientos internos, y serán ellos quienes decidan quién debe encabezar la candidatura dentro de un año. Dicho esto, a mí me apasiona ser alcalde de mi ciudad, me apasiona este trabajo, creo que queda mucho por hacer y me gustaría concluir el proyecto que tengo para Ponferrada. Por supuesto, me pondré a disposición de los órganos de mi partido para que decidan lo que consideren oportuno respecto a la candidatura a la Alcaldía de Ponferrada.