Gregorio Fernández Castañón lleva más de tres décadas dedicado a investigar, escribir y divulgar la riqueza histórica y cultural de León. Su pasión por el patrimonio leonés se traduce ahora en 13 Museos de León, el vigésimo libro de una trayectoria literaria que comenzó hace 34 años y que parece lejos de agotarse. La publicación reúne los artículos que este colaborador habitual de La Nueva Crónica dedicó durante el verano de 2025 a los museos de la capital, a los que incorpora nuevos contenidos y fotografías. Una invitación a descubrir los tesoros que muchas veces pasan inadvertidos incluso para quienes los tienen más cerca. El libro se presentará este jueves, 12 de noviembre, a las 19:30 horas, en el Instituto Leonés de Cultura (calle Santa Nonia, 3), en un acto en el que intervendrán la escritora y profesora Marta Prieto Sarro, el director de La Nueva Crónica, David Rubio, y el propio autor.
–Durante el verano de 2025, los lectores de La Nueva Crónica pudieron recorrer trece museos de León a través de las páginas del periódico gracias a sus artículos. Ahora aquellos textos se convierten en un libro. ¿Cómo surgió aquella iniciativa y por qué ha decidido reunirlos en una publicación?
– Creo, una vez más, que me empujaron a trabajar en ello las musas que me acompañan en mi camino creativo. Y que nadie dude de sus severas exigencias. La Nueva Crónica me invitó a participar, y yo, encantado, me marqué un reto: visitaría, si me dejaban, todos los importantes museos de León y haré con cada uno de ellos un artículo que, más que técnico, pueda “enganchar” para ir a visitarlo. El reunir aquel trabajo en un libro fue, en realidad, en cumplimiento de lo que me venían solicitando un gran número de lectores: necesitamos –me solían decir de una u otra forma– que tu trabajo esté dispuesto en nuestra biblioteca en la figura de un libro. Y yo, claro, tardé menos que nada en hacerlo realidad.
–Es usted un colaborador habitual de La Nueva Crónica y lleva años compartiendo sus conocimientos e inquietudes culturales con nuestros lectores. ¿Qué importancia tiene para usted esa relación con el periódico y qué papel cree que desempeña la prensa local en la divulgación de nuestro patrimonio?
–La importancia, para mí, es enorme. Me considero muy afortunado por esta colaboración. La oportunidad que me ofrece el periódico para estar en contacto con los lectores es impagable por varios motivos: porque me obligo a detener mis vaivenes cuando estoy navegando, casi obsesionado, en llevar a buen puerto uno de mis libros, otro más; porque, al cambiar de aires, cambio de registro, salgo a la calle, hablo o entrevisto a determinados personajes para preparar un artículo pensado para sus lectores… Me siento una persona tal vez más libre, que ama tanto esta bendita forma de contactar con ese público cultural que el tiempo se detiene. Me da vida. El papel de la prensa local en la divulgación de nuestro patrimonio es de suma responsabilidad e importancia. Una obligación que habría de exigirse desde distintos puntos o direcciones. La Cultura, con mayúsculas, cada vez es más necesaria para lavar tanta conciencia impropia del ser humano. La Nueva Crónica, y lo digo sinceramente, cumple con creces su cometido divulgador. Es un acierto dedicar tantas páginas diarias a la ‘Cultura’, y los temas que abordáis en ellas merecen toda mi admiración y apoyo. Es una labor digna de reconocimiento.
–¿Por qué trece museos? ¿Qué criterios siguió para seleccionarlos y qué tienen en común esos espacios tan diferentes que forman parte de la oferta cultural de León?
–Son trece porque en León capital, sinceramente, no conozco que existan más, siempre claro está que se encuentren con el nivel exigible como lo que se entiende por ‘Museo visitable’, con piezas de alto valor. Y pido disculpas si dejé alguno de ellos a la orilla. Todos los que incluyo en mi libro, en mi opinión, tienen en común dos cosas: el interés del edificio donde se encuentran y verdaderas joyas en su interior.
–En la presentación del libro habla de los museos como trece flores que invitan al disfrute cultural. ¿Somos conscientes los leoneses de la riqueza museística que tenemos a nuestro alcance o seguimos sin valorar suficientemente lo que tenemos tan cerca?
– Pues con dolor de mi corazón, tengo que reconocer que son muchos los leoneses que no conocen esa riqueza museística. A las pruebas me remito: muchos de los lectores que leyeron mis artículos en La Nueva Crónica, muchos de ellos se sinceraron conmigo: «no conocía ese museo». Y si estamos hablando de personas que aman la cultura, no me imagino lo que puede ocurrir a otros niveles.
–Después de recorrerlos, estudiarlos y escribir sobre ellos, ¿hubo algún museo que le sorprendiera especialmente o en el que descubriera algo que hasta entonces desconocía?
– Todos los museos, para mí, tienen un encanto especial. De hecho, he regresado a ellos en diversas ocasiones. El Museo Catedralicio-Diocesano, por ejemplo, es tan enorme y espléndido que –lo cuento en el artículo– tuve que acudir en dos ocasiones para recorrerlo de principio a fin (el primer día, por cierto, iban a cerrar con nosotros dentro, porque yo no tenía ninguna prisa de marcharme de allí). Ahora bien, dicho lo dicho, uno de los museos que me sorprendió y va a sorprender a toda la familia, desde el chiquirritín hasta los abuelos, ese, sin duda alguna, va a ser el Museo de las Colecciones de la Universidad de León (MULE). Entras esperando encontrarte con un jardín y lo que allí hay es el paraíso entero a tu alcance, culturalmente hablando por supuesto. Es, pienso yo, una enciclopedia abierta al conocimiento, aunque, eso sí, lo tienen tan bien expuesto y lo presentan con tanta ilusión, que es una enciclopedia de lujo, muy entretenida. Sobresaliente.
–Uno de los aspectos que destaca es que muchos de estos museos ocupan edificios singulares, con un valor arquitectónico que va más allá de las colecciones que albergan. ¿Hasta qué punto el continente es tan importante como el contenido?
–Son complementarios. De hecho, cada uno de mis artículos se inicia, en la medida de lo posible, explicando el edificio donde se ubica el museo a visitar. Pero no me refiero tanto al valor arquitectónico, que también, sino a algunos de sus importantes aspectos. Y me explico con dos ejemplos: en una parte del edificio que ocupa el Museo Liceo Egipcio “habitaba”, tiempo atrás, un fantasma, y quien me lo contó en su momento fue, ni más ni menos, que uno de los que allí vivía y sufría de sus malévolas acciones: Francisco de Cadenas y Allende, III conde de Gaviria. Una de esas curiosidades que no podía dejar en el tintero, como tampoco podía abandonar a la intemperie la ilusión que yo llevaba al visitar la Casa-Museo de Antonio Pereira. Su piso, la vivienda donde habitaba con Úrsula, su esposa, y escribía. El templo de uno de mis dioses literarios favoritos donde, en vida, me recibió en más de una ocasión. Todo un privilegio volver a aquel piso, convertido ahora en un museo más que digno.
–León presume de un patrimonio histórico y artístico extraordinario, pero no siempre parece capaz de convertirlo en un verdadero motor cultural, turístico y económico. ¿Cree que nuestras instituciones hacen lo suficiente para promocionar y aprovechar nuestros museos?
–Pues sinceramente creo que no. Después de recorrer diversos museos de Dalí, por Cataluña, se abrió en León el Museo de Vela Zanetti (de los pocos gratuitos, hay que decirlo; debo alabarlo). Un pintor, Vela Zanetti, reconocido internacionalmente, cuya obra yo admiro en grado superlativo. Bien, pues tenía esperanzas de que, con su apertura, este Museo se convirtiera en algo similar a los de Dalí, pero… han pasado los años y aquello no ha sucedido. Dicho lo cual, no debemos echar toda la culpa solo a las instituciones, porque una parte de ella –así lo creo– la tienen los propios “dueños” o gestores del museo por “vender” o silenciar determinados objetos expuestos cuanto menos “sospechosos”; por prohibir, por ejemplo, hacer fotografías incluso sin flash o por no saber iluminar una pieza importante evitando así los odiosos reflejos o destellos. Seguro que más de una vez hemos escuchado comentarios como que «el museo bien, pero la iluminación nefasta». Seguro. La mayoría de los leoneses, por otra parte, no es capaz de entender y valorar el potencial, tan variado, que aquí poseemos. Una vez más nos traiciona nuestro frío carácter y nos conformamos con aceptar –es un decir, que me irrita– que se promocione un dragoncillo, que se quema mucho antes de fabricar su propio fuego, y no al rey de la selva, el león, que tan extraordinariamente nos representa.
– ¿Qué les diría a esos leoneses que han visitado grandes museos de Madrid, París o Londres, pero que todavía no conocen algunos de los que tienen a pocos minutos de su casa?
–Sencilla y llanamente les diría que se están perdiendo un gran potencial cultural. A quien se aburra le recomendaría visitar un museo. Basta con entrar, por ejemplo, en Casa Botines-Gaudí y, además de admirar los objetos allí expuestos, merece la pena darse el gusto de mirar por las ventanas. Al fondo, la Catedral parece saludar al visitante. Una aparición sorprendente. Lo que se descubre es la propia ciudad con «otros colores», con otro ambiente muy distinto, de altura; apoteósico. En su momento hice un reportaje sobre las vistas hacia la ciudad desde el interior de este Museo que, además de verlo miles de personas, dio la vuelta al mundo, y no exagero.
– Su trayectoria bibliográfica es muy extensa y sigue encontrando motivos para investigar, escribir y publicar. ¿Qué le impulsa a mantener esa actividad y qué lugar ocupa este nuevo libro dentro de toda su obra?
– Decir que lo que me impulsa es mi pasión por León puede resultar un tanto pedante, pero es la pura realidad. León capital y también la provincia son, para mí, alucinantes. Su riqueza cultural, sus paisajes y también su paisanaje son verdaderas fuentes inagotables de inspiración. A la vista de ello, uno, en la medida de lo posible, se siente en la obligación moral de buscar y seguir buscando; de descubrir nuevas y sorprendentes materias para hacer de ellas algo atractivo. Con este libro, “13 Museos de León”, he conseguido llegar al número 20 de mis libros publicados. Todo un récord que a mí mismo me cuesta trabajo comprender. 20 libros en 34 años. ¡Uf…! Y, hasta que mi mente se mantenga viva, continuaré en el empeño.
–Si un lector de La Nueva Crónica que siguió sus colaboraciones del verano pasado compra ahora 13 Museos de León, ¿qué encontrará en sus páginas y qué le gustaría que hiciera después de terminar de leerlo?
–El lector que tenga a bien adquirir este libro encontrará otros tres artículos más, inéditos, correspondientes a dos museos a los que no pude acceder en su momento, y un tercero que dedico al ‘Centro de Interpretación de la Vida Monástica Santa María de Carbajal’, de reciente creación (un centro que expone, entre otras maravillas, un cantoral espléndido, correspondiente al año 1716). Encontrará un mayor número de fotografías en todos los artículos; una manía mía de ilustrar el contenido con imágenes sugerentes y, además, de regalo, pongo a su disposición un tarjetón/punto de lectura sobre el ‘Cristo bizantino de Carrizo’ (reproducción de una imagen de 1930, acompañada por un pequeño texto al dorso). Este Cristo bizantino, en marfil de elefante, con ojos de azabache en cabujones de oro, espléndido, se encuentra en el Museo de León desde el año 1874. Después de leer mi libro, nada me alegraría más que el lector decidiera visitar por primera vez (o volver a hacerlo), uno a uno, los museos que incluyo en el mismo. Señal inequívoca de que mi trabajo habría sido de perfecta utilidad.
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