Villapadierna, localidad del municipio de Cubillas de Rueda con poco más de 68 habitantes, conserva los restos de un castillo gótico de planta cuadrada. La documentación histórica sitúa la villa como señorío de doña Berenguela, segunda esposa de Alfonso IX de León, aunque la fortaleza perteneció al linaje Villapadierna antes de pasar a Fadrique Enríquez, Almirante de Castilla, quien recibió la villa de Juan II en 1431.
Según algunas fuentes, el castillo pasó posteriormente a la Casa de Alba por el matrimonio de María Enríquez con García Álvarez de Toledo, primer duque de Alba, figurando aún en su poder en el Catastro de Ensenada de 1753. Otras fuentes atribuyen su propiedad a los Enríquez, duques de Medina de Rioseco.
A finales del siglo XVIII pertenecía a la marquesa de Villafranca, quien autorizó en 1797 la instalación de las campanas parroquiales en la torre. Se desconoce gran parte de su historia durante el siglo XIX, así como las circunstancias exactas de su abandono.
Torre, muralla y foso
Construida con sillares, canto rodado y argamasa, la fortaleza contaba con una torre de planta cuadrada rodeada por un doble recinto defensivo. La torre presenta ventanas de amplia flecha y el acceso a su interior se realizaba por la segunda planta. La muralla y los muros interiores fueron levantados con cal y canto, mientras que las jambas de las aspilleras, troneras, portón y poternas se ejecutaron con sillares de granito tallado de notable calidad.
El enclave estaba rodeado de agua, conducida desde el río Esla para reforzar su defensa. Para ello, según la tradición transmitida de generación en generación, se habilitó un túnel de unos dos kilómetros que comunicaba el río con el castillo. De la barrera exterior se conserva muy poco; los tramos que permanecen en pie se encuentran semiderruidos y presentan un notable desgaste. Detrás de la fortaleza existían una herrería y una fuente donde se enfriaba el hierro.
Condado de Villapadierna
El Condado de Villapadierna fue creado en 1878 por Alfonso XII en favor de Felipe Padierna de Villapadierna y Muñiz, caballero de Santiago, fiscal, senador del Reino y heredero de los señores de Villapadierna.
El linaje Padierna, vinculado a la leyenda de la batalla de Clavijo, tuvo entre sus descendientes cruzados en Constantinopla, conquistadores de Chile, inquisidores, colonos y poetas-soldado. Emparentado con el infante don Vela de Aragón y con destacadas casas nobiliarias, fue señor del castillo desde la Reconquista, y desempeñó cargos como lugarteniente de la flota del Almirante de Castilla y adelantado de Tierra de Campos.
Intervenciones
Tras décadas de abandono, el Castillo de Villapadierna inició su recuperación gracias al impulso de los vecinos de la localidad. En 2003 se llevó a cabo la limpieza de la vegetación que invadía el recinto y, en 2007, la fortaleza fue incluida en la Lista Roja de Hispania Nostra por su deterioro.
En 2019 comenzó el proceso de regularización de la propiedad a favor de la Junta Vecinal de Villapadierna. Dos años después se puso en marcha la primera fase de restauración, dotada con 300.000 euros y financiada principalmente por el Instituto Leonés de Cultura (ILC) a través del «Programa R». Las obras, ejecutadas en 2023, permitieron consolidar la torre, retirar más de 180 metros cúbicos de tierra acumulada y habilitar una escalera provisional de acceso. Además, una ayuda complementaria de 30.000 euros contribuyó a financiar los trabajos, cuya aportación restante fue asumida por la Junta Vecinal.
Actualidad
El 30 de enero de 2025, este enclave patrimonial de la provincia de León abandonó la Lista Roja del Patrimonio elaborada por Hispania Nostra para incorporarse a su Lista Verde. Actualmente, y por motivos de seguridad, el interior del castillo permanece cerrado al público. Además, durante los tres últimos años no se ha llevado a cabo ninguna intervención significativa en la fortaleza.
No obstante, en noviembre del año pasado se concedió una nueva subvención dentro del «Programa R» del Instituto Leonés de Cultura para desarrollar una nueva fase del proyecto. Esta actuación destinará los fondos a convertir la torre en un espacio seguro, accesible y preparado para futuros usos, como visitas o actividades de interpretación patrimonial. Asimismo, contempla la realización de estudios arqueológicos en el patio del castillo y la adecuación de servicios básicos. En conjunto, es un paso decisivo para pasar de la mera consolidación estructural a la puesta en uso de la fortaleza.
A pesar de estos avances, continúa pendiente la consolidación de los lienzos este y sur de la muralla, cuya intervención queda supeditada a la obtención de nuevas ayudas económicas.
El objetivo final de todas estas fases es la recuperación integral del castillo para transformarlo en un espacio funcional que se consolide como el principal símbolo de un pueblo, un municipio y una comarca. Con este propósito, el Ayuntamiento de Cubillas de Rueda y la Junta Vecinal de Villapadierna continúan trabajando en la elaboración de un convenio de colaboración que permita convertir este monumento en un espacio destinado a usos culturales y administrativos al servicio de la comarca durante los próximos años.