La localidad de Villapadierna, en el municipio de Cubillas de Rueda, con poco más de 68 habitantes, atesora los restos de un castillo de estilo gótico y de planta cuadrada: el Castillo de Villapadierna. Según documentos históricos, consta como señorío y propiedad de Doña Berenguela segunda esposa de Alfonso IX Rey de León, si bien la fortaleza señorial de Villapadierna perteneció al linaje Villapadierna, para después pertenecer a Fadrique Enríquez, Almirante de Castilla, que había recibido la villa de manos de Juan II en 1431. Unas fuentes sugieren que el castillo de Villapadierna pasó a la Casa de Alba por matrimonio de María Enríquez, hija del Almirante de Castilla, con García Álvarez de Toledo, primer duque de Alba por concesión de Enrique IV en 1472, y en su posesión lo describe el Catastro de Ensenada de 1753, mientras que otras fuentes mantienen la propiedad en los Enríquez, duques de Medina de Rioseco.
A finales del siglo XVIII pertenecía a la marquesa de Villafranca, quien en 1797 firmó un documento en el que autorizaba al vecindario a colocar en su torre las campanas de la parroquia «por hallarse de inmediato a la capilla que ha construido en la referida villa». Poco se sabe de lo sucedido con su titularidad y uso durane el siglo XIX y del momento y circunstancias de su abandonado.
Torre, muralla y foso
Construido con sillares y canto rodado con argamasa, esta fortaleza contaba con una torre de planta cuadrada rodeada por un doble recinto. La torre cuenta con ventanas de amplia flecha, y acceso hacia el interior se realizaba por la segunda planta. La muralla y muros interiores fueron construidos con cal y canto, y las jambas de las aspilleras, troneras, portón y poternas con sillares de granito tallado de buena factura. Este enclave estaba rodeado por agua que se llevaba desde el río Esla para disponer de una mejor defensa. Para ello, y según cuenta la historia que ha pasado de generación en generación, se habilitó un túnel de unos dos kilómetros que comunicaba el Esla con el Castillo. Se conserva poco de la barrera exterior, semiderruida y cuyos tramos conservados se hallan muy desgastados. Detrás del castillo había una herrería y una fuente donde se enfriaba el hierro.
Condado de Villapadierna
El Condado de Villapadierna nacía en el 1878, cuando el rey Alfonso XII concede este título a Felipe Padierna de Villapadierna y Muñiz, Caballero de Santiago, fiscal y senador del Reino, heredero de los Señores de Villapadierna. Los Padierna forman parte de la leyenda de la batalla de Clavijo, sus descendientes fueron cruzados en Constantinopla, conquistadores de Chile, poetas-soldado, inquisidores y colonos en México y Antioquía. Traen descendencia del Infante don Vela de Aragón y de las Casas de Quirós, de la Barca, de Quiñones, Mendoza, Ayala, Barba, Mogrovejo y de Prado. Fueron señores desde la primera Reconquista del Castillo de Villapadierna, Lugartenientes de la flota del Almirante de Castilla y Adelantados de Tierra de Campos.
Intervenciones
Tras muchos años de abandono donde en las últimas décadas las cigüeñas eran su único protector y guardián, y actualmente se encuentra en fase de consolidación y restauración, gracias al empeño de sus vecinos que quieren mantener viva su historia.
En 2003 vecinos del pueblo junto con la asociación Promonumenta y la asociación cultural deportiva ‘Castillo de Villapadierna’ procedieron a la limpieza de la vegetación que lo invadía. En 2007 la fortaleza entró en la lista roja de Hispania Nostra por su «degradación progresiva». En 2019, desde el Ayuntamiento de Cubillas de Rueda, se inició un expediente para registrar esta fortaleza bajo la titularidad de la Junta Vecinal de Villapadierna. Dos años después, y una vez regularizada la propiedad, el Ayuntamiento, con el apoyo de la Junta Vecinal, inicia el proyecto denominado fase-1 de restauración, planificado con un presupuesto de 300.000 euros. Para el cual se consigue una subvención promovida por el Instituto Leones de Cultura dentro del ‘Programa R’ de 233.000 Euros. Así en febrero de 2023 comienzan las obras autorizadas por la Comisión Territorial de Patrimonio de consolidación y restauración, las cuales se completan en septiembre de ese mismo año: realizando las siguientes actuaciones: la consolidación de la torre, por ser el elemento de mayor interés y con mayor riesgo de desplome.
Adicionalmente a la ejecución del proyecto se retiraron del interior y base de la torre mas de 180 metros cúbicos de tierra con lo que se recuperaron varios metros de altura para posteriormente instalar una escalera provisional metálica que permite acceder a la cúpula de cobre y madera. Además se percibe otra ayuda de 30.000 euros subvencionada por la Junta para la obra ejecutada y previamente pagada, y para la adquisición de los cantos rodados empleados en dicha restauración. La diferencia entre la cantidad presupuestada y la subvencionada fue cubierta por la Junta Vecinal.
Actualidad
El 30 de enero de 2025, este enclave patrimonial de la provincia de León abandona la Lista Roja de Patrimonio que elabora Hispania Nostra para pasar a formar parte de la Lista Verde. Actualmente, y por motivos de seguridad, el interior del castillo no está abierto al público; sin embargo, se permite la visita completa a todo su entorno. Durante los dos últimos años no se ha llevado a cabo ninguna otra actuación o cambio en el castillo.
Con el fin de avanzar en la recuperación integral de la fortaleza, se han proyectados dos nuevas fases que permanecen a la espera de la obtención de nuevas ayudas financieras: para la consolidación de la muralla en los lienzos este y sur y otra fase de restauración y acondicionamiento del interior de la torre, para la cual en diciembre de 2024 se presentó una solicitud a la subvención promovida por el nuevo ‘Programa R’ del ILC, cuya resolución aún está pendiente.
El objetivo final de estas fases y actuaciones es la recuperacion integral de la fortaleza para transformarla en un espacio funcional que se consolide como el principal simbolo de un pueblo, un municipio y una comarca. En este sentido el Ayuntamiento de Cubillas de Rueda y la Junta vecinal de Villapadierna continuan trabajando aun en la elaboracion de un convenio de colaboracion que permita realmente convertir este monumento en un espacio destinado para usos culturales y administrativos, al servicio de la comarca en los pròximos años.