La terminal ferroviaria de mercancías de Ponferrada sufrió en 2024 un fuerte retroceso de su actividad, con una caída muy superior a la registrada en el conjunto de Castilla y León. Según los datos del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, las Unidades de Transporte Intermodal (UTIs) manipuladas en las instalaciones bercianas pasaron de 997 en 2023 a únicamente 252 durante el pasado ejercicio, lo que representa un descenso del 74,7 por ciento.
La cifra supone que la terminal perdió prácticamente tres de cada cuatro unidades manipuladas en apenas un año, una realidad que refleja a la perfección el peso decreciente que tiene Ponferrada dentro del tráfico ferroviario de mercancías de la comunidad autónoma. Cabe destacar como las UTis constituyen uno de los principales indicadores para medir la actividad del transporte intermodal de mercancías, que incluye desde contenedores y cajas móviles hasta semirremolques preparados técnicamente para su manipulación.
En comparación con las cifras registradas a nivel autonómico, Ponferrada experimentó un comportamiento similar, aunque el descenso más acusado fue el registrado en la región berciana. En 2024, las terminales de Adif en Castilla y León manipularon 5.408 UTIs en 2024, frente a las 7.785 contabilizadas un año antes, lo que representa una reducción del 30,5 por ciento. En 2022, el transporte por mercancías había alcanzado las 10.897 unidades en Castilla y León, por lo que la panorámica general del sector durante el último lustro refleja un cierto retroceso en el conjunto de la comunidad autónoma. No sucede lo mismo a nivel nacional, en donde las terminales ferroviarias contabilizaron 527.281 UTIs durante 2024, un 2,1 por ciento más que las 516.380 registradas en 2023. De este modo, el desplome experimentado en Ponferrada se produce en un contexto nacional de ligero crecimiento del transporte intermodal, canalizado a través de las terminales de mercancías de Adif.
Dentro de Castilla y León, la evolución tampoco fue homogénea en todas las provincias. Mientras Ponferrada redujo su actividad un 74,7 por ciento, la terminal de León Mercancías pasó de 3.406 UTIs en 2023 a 3.700 en 2024, con un incremento del 8,6 por ciento. Villafría, en Burgos, también sufrió un importante descenso, al pasar de 3.382 a 1.456 unidades, un 56,9 por ciento menos. El Complejo Valladolid, por su parte, aparece sin movimiento de UTIs en los ejercicios recogidos en el informe sobre situación económica y social de Castilla y León en el año 2025.
Razones detrás del descenso
Fuentes del sector consultadas relacionan este acusado descenso registrado en El Bierzo con una combinación de factores relacionados tanto con las características de la infraestructura como con la evolución de la demanda. Entre las principales dificultades, los expertos señalan las limitaciones técnicas de las instalaciones ferroviarias existentes en la comarca y los condicionantes de la línea a su paso por el Manzanal como las razones detrás de este descenso acusado. Otro punto sobre el que hacen énfasis los profesionales del sector gira en torno a la ausencia de apartaderos para trenes de longitud estándar de 750 metros. En caso de contar con esta infraestructura, las instalaciones podrían transportar una cantidad mayor de carga en cada circulación y mejorar considerablemente su competitividad.
Las mismas fuentes apuntan también a las oscilaciones experimentadas por las exportaciones de algunos de los sectores que tradicionalmente han generado carga ferroviaria en la comarca como otra de las razones detrás del descenso. Entre ellos se encuentran la industria de la pizarra y las actividades vinculadas al sector eólico, cuyos volúmenes de producción y expedición pueden repercutir directamente en el número de contenedores que utilizan las instalaciones ferroviarias bercianas.
Otro de los elementos que condiciona las perspectivas del transporte de mercancías por tren es la falta de desarrollo definitivo del proyectado apartadero ferroviario en el área de La Placa. Esta actuación ha sido planteada como una infraestructura destinada a mejorar las posibilidades logísticas de Ponferrada y facilitar de esta forma el transporte de mercancías de mayor longitud, aunque su puesta en marcha continúa pendiente de materializarse.
La combinación de estas circunstancias ha limitado, según apuntan las partes afectadas, la capacidad de la terminal berciana.Los datos de 2024 muestran así una pérdida significativa del tráfico intermodal ferroviario en Ponferrada.Las 252 UTIs contabilizadas durante el ejercicio sitúan la actividad muy por debajo de las 997 unidades del año anterior y evidencian las dificultades para consolidar este tipo de transporte por ferrocarril en El Bierzo, en un momento en el que el movimiento de este tipo de unidades aumentó ligeramente a nivel nacional.
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