Más de un centenar de piezas, la inmensa mayoría inéditas para el público, conforman desde este jueves el nuevo Museo de Arte Sacro de la Basílica de La Encina, un espacio que abre sus puertas con la vocación de convertirse en un referente patrimonial del noroeste y que aspira a mostrar, de forma cambiante, el inmenso legado religioso que durante siglos ha permanecido oculto. La inauguración sirvió también para recuperar el histórico mirador de la torre del templo, que vuelve a ofrecer una panorámica de 360 grados sobre Ponferrada y buena parte de la comarca tras ascender sus 155 escalones.
La inauguración reunió al rector de la Basílica, Antolín de Cela; el secretario general de la Fundación Las Edades del Hombre, José Enrique Martín; el subdelegado del Gobierno en León, Héctor Alaiz; el alcalde de Ponferrada, Marco Morala; el administrador de la Diócesis de Astorga, Francisco Javier Gay, además del concejal de Turismo, Iván Alonso, y numerosos representantes institucionales y sociales.
Visiblemente emocionado, Antolín de Cela calificó la jornada como "un día histórico" para la ciudad y para El Bierzo. "Es una oportunidad para mostrar la fe a la Morenica", afirmó el rector, quien explicó que el museo nace con vocación de convertirse en un espacio dinámico. "Será un museo vivo porque todo lo que tenemos no cabe aquí. Cada año cambiará el relato y se irán incorporando nuevas piezas", anunció.
Entre esos futuros fondos figura una de las grandes joyas del patrimonio berciano. De Cela avanzó que la Cruz de Peñalba volverá al Bierzo para exhibirse en el museo, aunque todavía no está decidido si su presencia será permanente o temporal.
El rector destacó además que solo una de las obras expuestas, el Salvador de Montes, una talla del siglo XII que será restaurada próximamente, justificaría por sí sola la existencia del museo. No obstante, reconoció que alrededor de una decena de piezas necesitan también trabajos de conservación, por lo que los ingresos obtenidos con las entradas servirán para el mantenimiento del espacio y para continuar restaurando el patrimonio religioso de la comarca.
La Basílica como "corazón" del Museo
El historiador Sergio Pérez, responsable del discurso museográfico, explicó que el objetivo ha sido convertir la Basílica en el "corazón" de un relato que conecta con todo el territorio berciano "es como un cuerpo, el corazón es la Basílica que hace palpitar al resto de órganos", dijo.
El recorrido comienza en la antigua sacristía mayor, donde se muestran ornamentos litúrgicos, libros históricos y diferentes objetos relacionados con la vida de la iglesia, además de piezas vinculadas a la devoción mariana, como imágenes históricas de la Virgen de la Encina, exvotos o los retratos de Felipe V y María Luisa de Saboya.
La visita continúa en la cripta, concebida como un espacio de recogimiento donde se exhibe el Cristo de la Fortaleza y diversos tesoros artísticos relacionados con la Tebaida berciana y las parroquias de la comarca, reforzando la idea de que la Basílica actúa como eje espiritual y patrimonial del Bierzo.
155 escalones hasta una nueva vista de Ponferrada
La experiencia culmina tras ascender 155 escalones hasta el renovado mirador instalado en la torre de la Basílica. Desde allí los visitantes disponen de una panorámica de 360 grados de Ponferrada y su entorno, acompañada por paneles interpretativos que permiten identificar los principales edificios y referencias paisajísticas de la ciudad y la comarca.
Durante el acto, el alcalde de Ponferrada, Marco Morala, destacó la colaboración entre administraciones para hacer realidad una actuación que permitirá reforzar la oferta turística del municipio.
"Vamos a darlo a conocer", dijo. "Será un referente del noroeste peninsular. El patrimonio debe ser una apuesta de futuro y no un elemento de nostalgia", señaló.
En la misma línea, el concejal de Turismo, Iván Alonso, calificó el nuevo equipamiento como "uno de los mejores museos de arte sacro", recordó a quienes durante décadas defendieron este proyecto, desde 1960 y destacó que incluso antes de abrir oficialmente sus puertas ya había visitantes esperando para acceder al recinto. "Es un auténtico lujo para Ponferrada y para el Bierzo", afirmó.
Para Alaiz Moretón, esta intervención permitirá "descubrir un patrimonio que durante décadas permaneció prácticamente oculto y enriquecer la experiencia de quienes visitan la ciudad, especialmente los miles de peregrinos que cada año recorren el Camino de Santiago".
La gestión del nuevo museo correrá a cargo de la Fundación Las Edades del Hombre, en virtud del convenio suscrito con la Diócesis de Astorga y el Ayuntamiento de Ponferrada.
El proyecto ha supuesto una inversión de 507.523 euros, financiada con fondos europeos Next Generation dentro del Plan de Sostenibilidad Turística Ponferrada en el Camino. Puente al futuro, a la que se suma cerca de un millón de euros invertido por la Diócesis durante las dos últimas décadas en la restauración de la torre y otros elementos de la Basílica, además de otros 100.000 euros destinados recientemente a completar los sistemas de seguridad, accesibilidad y recepción de visitantes. Con ello, Ponferrada incorpora un nuevo recurso destinado a enriquecer su oferta patrimonial y atraer tanto a turistas como a peregrinos que recorren el Camino de Santiago.
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