Hay un antes y un después para las personas con trastorno del espectro autista desde que existe la asociación Autismo León. Se puso en marcha cuando el autismo era un gran desconocido, gracias al tesón de un grupo de leoneses que lucharon para que sus hijos no tuvieran que desplazarse a otras ciudades para recibir la atención que necesitaban. Fue así como nació Autismo León, la asociación que este año recibirá el premio Negrilla de Oro que cada año concede La Nueva Crónica para poner en valor el trabajo ejemplar de esta entidad, que ha acercado el autismo a la sociedad y la sociedad al autismo.
Esos son los principales motivos por los que el consejo de administración de La Nueva Crónica ha decidido concederle este año su máximo galardón. La Negrilla de Oro será recogida por su presidente y uno de los principales impulsores de la asociación, José Ángel Crego, durante el acto que se celebrará el viernes 23 de octubre en el Nuevo Recreo Industrial. Como sucede cada año con la fiesta de este periódico, la convocatoria congregará a buena parte de la sociedad leonesa y reunirá a representantes de los ámbitos institucional, político, económico, empresarial, cultural, deportivo y social de la provincia.
La celebración servirá para reconocer una trayectoria construida desde las familias, la necesidad y, sobre todo, la determinación. Autismo León nació hace más de dos décadas promovida por familiares de personas con trastorno del espectro del autismo (TEA). En aquellos primeros momentos, el desconocimiento social era enorme y los recursos especializados apenas existían. Las familias tenían que enfrentarse no solamente a las dudas derivadas del diagnóstico, sino también a la falta de servicios cercanos y adecuados.
Tres familias decidieron entonces que aquella realidad debía cambiar. Su empeño puso en marcha una asociación que comenzó ofreciendo respuestas donde hasta ese momento apenas había preguntas bien formuladas. Lo que nació de la preocupación compartida de unos padres fue creciendo hasta convertirse en una entidad provincial de referencia, integrada actualmente en la Confederación Autismo España y en la Federación Autismo Castilla y León.
Su evolución puede medirse en centros, servicios, profesionales y personas atendidas, pero también en algo más difícil de cuantificar: el cambio producido en la mirada de la sociedad leonesa. La asociación ha contribuido decisivamente a explicar qué es el autismo, combatir prejuicios y recordar que las personas con TEA son ciudadanos de pleno derecho. Su trabajo ha permitido que numerosas familias dejaran de sentirse solas y encontraran un lugar en el que ser escuchadas, comprendidas y acompañadas.
La misión de la entidad es mejorar la calidad de vida y favorecer la inclusión social de las personas con TEA y de sus familias durante todo su ciclo vital. No se limita, por tanto, a prestar atención en la infancia o en el momento del diagnóstico. Su modelo parte de una realidad evidente: las personas con autismo crecen, alcanzan la edad adulta y necesitan apoyos adaptados a cada momento de sus vidas. Educación, autonomía personal, empleo, vivienda, ocio y participación social forman parte de una atención que debe mantenerse en el tiempo.
Autismo León defiende la dignidad y los derechos de las personas con TEA en todos los ámbitos, con especial atención a la educación, la formación, la asistencia sanitaria y la integración laboral. También actúa como vínculo entre las familias, promueve su colaboración con las administraciones y sirve de interlocutora ante instituciones públicas y privadas.
Uno de los principales rasgos de la asociación es su especialización. Sus profesionales trabajan desde metodologías contrastadas, buenas prácticas y conocimientos respaldados por la evidencia científica. La atención se adapta a las características de cada persona, porque detrás de una misma denominación existe una enorme diversidad de capacidades, necesidades y maneras de relacionarse con el entorno.
La entidad presta actualmente un amplio abanico de servicios que comienza con la valoración diagnóstica y continúa con el desarrollo personal y de habilidades sociales. A ello se suman la atención a las familias, la educación especializada, los programas de ocio y deporte, las aulas de vacaciones, el servicio de vivienda, el centro de día y los programas de empleo y orientación laboral. También desarrolla actividades formativas y de sensibilización dirigidas al conjunto de la sociedad.
Su sede constituye el centro desde el que se articulan y coordinan estos recursos. En ella se encuentran la administración y la gestión de la entidad, además del Servicio de Habilidades Sociales y Desarrollo Personal y el Servicio de Valoración Diagnóstica. El espacio acoge igualmente talleres, cursos y otras actividades.
Otro de sus grandes pilares es el Centro de Recursos ‘Pilar Vallez’, destinado especialmente a las personas adultas con TEA. Sus instalaciones albergan un centro de día con capacidad para 35 usuarios y espacios para talleres ocupacionales y prelaborales, gimnasio, piscina y salón de actos. El complejo dispone, además, de una vivienda preparada para estancias temporales de hasta seis personas, pensada para fomentar su autonomía y avanzar hacia una vida lo más independiente posible.
La red se completa con el Centro Docente de Educación Especial Paz Peña, distribuido entre dos espacios. En las instalaciones de Puente Castro reciben atención los alumnos más jóvenes de Educación Básica Obligatoria, mientras que el alumnado de mayor edad y el aula de Transición a la Vida Adulta se encuentran en el Complejo San Cayetano. Esta organización permite adaptar la enseñanza y los apoyos a las distintas etapas educativas.
La atención directa representa solamente una parte de un trabajo mucho más amplio. Autismo León mantiene una labor constante de sensibilización que ha contribuido a que el TEA esté cada vez más presente en la sociedad. Campañas, jornadas, actividades formativas y colaboraciones con instituciones han permitido mejorar su conocimiento y proyectar una imagen real y positiva de las personas autistas.
Esa tarea resulta especialmente importante porque la inclusión no depende únicamente de las personas con TEA ni de sus familias. Necesita una sociedad capaz de comprender diferentes maneras de comunicarse, aprender, relacionarse o percibir el entorno. La verdadera inclusión exige adaptar espacios, eliminar barreras y ofrecer oportunidades, pero también escuchar a las personas con autismo y reconocer su derecho a participar en las decisiones que afectan a sus vidas.
En ese recorrido ha sido esencial el papel de José Ángel Crego. Como presidente y uno de los principales impulsores de la asociación, ha representado durante años las reivindicaciones de las familias y la necesidad de garantizar una atención estable y especializada. Será él quien recoja la Negrilla de Oro en nombre de una entidad cuya historia pertenece a todos los que la hicieron posible: familias, usuarios, trabajadores, voluntarios, colaboradores e instituciones.
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