Cada 2 de abril se celebra el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, una jornada impulsada por la ONU que busca mirar de otra forma al trastorno del espectro autista (TEA), entenderlo mejor y, sobre todo, avanzar hacia una sociedad más inclusiva. En León, la asociación Autismo León ha vuelto a sumarse a esta fecha con distintas acciones de sensibilización, en un contexto en el que la visibilidad sigue siendo una de las principales herramientas para generar comprensión.
Este año, como en anteriores ediciones, muchos edificios de la ciudad se han iluminado de azul, un gesto sencillo pero que, según explican desde la entidad, ayuda a que el autismo deje de ser invisible. En esta ocasión, además, buena parte de las actividades se han coordinado a nivel autonómico a través de la Federación Autismo Castilla y León, lo que ha hecho que el acto central se haya trasladado a Valladolid.
Para José Ángel Crego, presidente de Autismo León, este tipo de jornadas tienen un valor que va más allá de lo simbólico, aunque no siempre se perciba de forma inmediata. "Sí tienen impacto real porque, sobre todo, a nivel de concienciación y visibilidad", explica. Según señala, ver edificios iluminados o campañas en la calle ayuda a que la sociedad vaya interiorizando la realidad del autismo poco a poco: "Se va creando poso en la sociedad y va quedando en la conciencia de la gente, en la retina". Aunque reconoce que no son medidas estructurales, insiste en que su efecto es importante: "Que se dé visibilidad es bueno".
El lema de este año, "Menos juicios. Más apoyos", resume bien el mensaje que se quiere transmitir. Crego lo traduce en algo muy sencillo del día a día: "No te pongas a juzgar, sé más empático y mira qué está pasando antes de juzgar". En su explicación, insiste en que muchos comportamientos asociados al TEA pueden generar incomprensión si no se conocen: "A veces se comportan de manera rara para los que no somos autistas, pero no está pasando nada, es un chaval que está haciendo así y ya está".
La clave, dice, está en cambiar la mirada y normalizar estas situaciones. Uno de los grandes problemas, según reconoce, es el desconocimiento generalizado sobre el autismo. "Lo normal es que no se entienda", afirma, salvo en aquellos entornos donde existe convivencia directa con personas con TEA. Por eso, destaca el trabajo de formación que llevan años desarrollando desde la asociación en ámbitos como la educación, la sanidad o las fuerzas de seguridad. "A la policía le hemos dado cursos, a la Guardia Civil, al mundo sanitario, al mundo de la educación", señala. El objetivo es que puedan identificar estas situaciones y actuar de forma adecuada, evitando malentendidos que pueden complicar mucho determinadas intervenciones.
"Es necesario ser más empático, no ponerse a juzgar y mirar qué está pasando antes de hacerlo"
En paralelo a la sensibilización, uno de los pilares fundamentales del trabajo de Autismo León es la inserción laboral. Crego explica que actualmente cuentan con dos profesionales dedicados en exclusiva a acompañar a personas con TEA en su acceso al empleo. "Tenemos chavales colocados en empresas con trabajos totalmente estables", señala, aunque reconoce que el proceso no siempre es rápido: "No espectacularmente bien, pero está yendo razonablemente bien".
Más allá de los avances, la entidad ha trasladado a la Junta de Castilla y León un conjunto de reivindicaciones urgentes para mejorar la calidad de vida de las personas con TEA en la comunidad. Entre ellas destaca la necesidad de dotar de financiación real al Plan de Acción aprobado en 2019, que aún no se ha ejecutado. "No se ha ejecutado porque no tiene financiación", denuncia Crego, que reclama incluir partidas específicas en los presupuestos de 2027.
A estas demandas se suman otras relacionadas con infraestructuras, educación, sanidad y accesibilidad. En el ámbito sanitario, el presidente de Autismo León considera prioritario crear unidades específicas de ingreso y convalecencia adaptadas al TEA. "Cuando tú vas al hospital con tu hijo con autismo es porque tienes un problema grave", explica, y subraya la importancia de contar con profesionales formados y protocolos claros que eviten situaciones de estrés tanto para los pacientes como para las familias.
También insisten en la necesidad de mejorar la accesibilidad en la vida cotidiana, desde edificios públicos hasta bibliotecas o transporte urbano, incorporando pictogramas y recursos que faciliten la autonomía. Y reclaman una mayor igualdad entre provincias, ya que, según explican, existen diferencias importantes en los recursos disponibles dentro de Castilla y León.
En este contexto, Autismo León ha evolucionado de forma notable en los últimos años. Hoy cuenta con decenas de profesionales y servicios especializados como atención temprana, centros de día y recursos residenciales. "Hoy tenemos 57 profesionales, 200 niños y absolutamente todos los servicios que se pueden dar en una asociación", apunta Crego, que recuerda que este crecimiento ha sido posible gracias al esfuerzo conjunto y a la búsqueda de financiación pública y privada.
Autismo León cuenta con 57 profesionales que atienden a 200 niños y a sus familias con todo tipo de servicios
Uno de los proyectos más relevantes en marcha es la creación de una fundación que permita asumir la tutela de personas con TEA cuando sus familias ya no puedan hacerse cargo. Se trata de una iniciativa ya constituida y en fase de activación, pensada para dar continuidad y seguridad a largo plazo. "Para los padres es una preocupación enorme", reconoce Crego, que subraya la importancia de evitar que estas personas queden desprotegidas en el futuro.
El 2 de abril vuelve a poner el foco en el autismo, pero también en algo más profundo: la necesidad de mirar de otra manera. Como resume el propio Crego, el objetivo no es otro que avanzar hacia una sociedad con "menos juicios y más apoyos", donde comprender sustituya al prejuicio y la empatía marque el camino.