Con la de esta semana serán tres las ocasiones en que el sonido de Juan Rafael Cortés Santiago se hace protagonista en la capital provincial en lo que va de año. «El flamenco cuaja en cualquier sitio de España», considera el cantaor conocido en su faceta artística como Duquende: «Además, León tiene mucho encanto y es un sitio en el que a los flamencos nos acogen con mucho corazón y mucha alegría».
El pasado mes de enero, el Auditorio capitalino abrió sus puertas ante la llegada del artista. Más tarde, en junio, el mismo cantaor apareció (y sonó) por sorpresa durante la corrida de Morante en la plaza de toros León Arena. Esa última cita la describe «muy bonita». «El arte del toro va un poquito de la mano con el arte del flamenco», apunta. Aun así, hubo a quien aquella conjunción no le pareció adecuada. «Yo pude cantarle al maestro y el maestro pudo inspirarse con mi voz. A él le encantó y a mí me encantó», opina sucinto: «Así son las cosas: hay gente a la que le gusta y otra gente a la que no, pero hay que respetar a todo el mundo».
Así que sin reparos repite este jueves Duquende en la ciudad, trayendo al norte un sonido que parece más propio del sur. «Tampoco es que se asocie solo con Andalucía», desmiente él: «Yo soy de Barcelona, he recorrido el mundo con Paco de Lucía unas quince veces y en todos los sitios el flamenco ha sido una cosa magnífica».
A su modo de ver «es como un idioma»; uno que puede entenderse más o menos y que, como todos, depende de su «transmisión». Un idioma que, además, no entiende demasiado de fronteras nacionales. «España se conoce por el flamenco», dice: «Allí donde se conoce a España es por el flamenco y por los toros y tenemos que estar orgullos del flamenco porque es lo que nos representa en muchos sitios».
Son palabras de un artista que pisó por primera vez los escenarios con ocho años por instancia del maestro Camarón de la Isla. «Fue la persona que me apadrinó con esa temprana edad y, desde ahí, me codeé con todos los grandes del flamenco», relata un cantaor que pasó más de dos décadas de un lado a otro del orbe como acompañante de Paco de Lucía y que, siendo un adulto joven, grabó su primer disco en compañía de Manzanilla, Tomatito y Vicente Amigo, entre otros. «El flamenco a mí me ha dado lo que más me ha gustado en el mundo», sentencia reflexivo una afirmación que le es inefable.
Y es que más de una vez ha confesado el artista que el Duquende que canta sobre el escenario poco tiene que ver con el que pasea por la calle. A las tablas, el cantaor se entrega, se rinde ante una cultura que, desde niño, le domina. «En mi caso la mente se queda en blanco: no pienso ni en lo bueno ni en lo malo de la vida», refleja: «En esos momentos no puedo pensar en nada, sino que hay algo que me envuelve y me dejo llevar por el flamenco. Después vienen otra vez los calvarios de la vida».
Practicante de la vertiente más pura del género, el de Sabadell se presenta igualmente a sí mismo como un hombre «abierto a toda la música». «Me encanta lo que acaricia el oído y no es solo flamenco. Por ahí hay gente que mezcla las cosas y lo hace muy bonito», resuelve: «Yo también he hecho fusiones y colaboraciones, pero cuando uno es flamenco y puro, las cosas resultan siempre flamencas». Hasta Leonard Cohen ha sonido flamenco en la voz de Duquende.
Esa es una de las experiencias que reseña de su larga trayectoria. Otra es la publicación del disco ‘Samaruco’, para el que contó con las seis cuerdas del guitarrista Isidro Sanlúcar y con la colaboración de Paco de Lucía. «Hubo un antes y un después para mi carrera y para mucha gente que se fijó a partir de entonces en esa manera de sentir el cante y de abrirlo a otra frontera», revela: «Isidro me abrió los ojos para hacer ese pedazo de disco tan bonito que hicimos y todo fue sobre ruedas».
Sobre ruedas también llega este jueves a la capital leonesa. La plaza de Santo Martino le da la bienvenida desde las 21:30 horas en el marco del ciclo ‘Verano flamenco’ programado en el festival de verano ‘León, cuna del parlamentarismo’ puesto en marcha por la Concejalía de Acción y Promoción Cultural del Ayuntamiento de León. El enclave recibirá también al bajista Sergio di Finicio, los guitarristas Román Vicenti y Raúl de Morón, el pianista Manu Sánchez, el flautista Karlos Nao y el percusionista José de Utrera, que tocarán al son del taconeo del bailaor Juan Fernández.
«Pienso hacer flamenco ortodoxo como siempre hago; un flamenco puro», cuenta el cantaor sobre el recital: «Lo empezaré con una taranta y habrá soleás, alegrías, bulerías, seguiriyas... Sólo sé los palos que voy a hacer porque todo será inspiración en el momento. Aquí no hay ensayo ni nada, sino que lo que venga a la cabeza es con lo que se creará». Así, con emoción y sentimiento por bandera, llegará Duquende en sexteto por tercera vez este año a León, demostrando la madurez vocal de aquel niño que un día subió al escenario el gran Camarón.