Los lepidópteros son insectos holometábolos, tienen metamorfosis completa:
• Huevo: por lo general lo depositan en plantas para la alimentación posterior de la oruga.
• Oruga o larva: se alimentan de la planta hasta que pasa al siguiente estado de pupa, envuelta en capullo de seda o sin esta envoltura, mariposas crisálida.
• Pupa o crisálida: es el estado conocido como metamorfosis.
• Adulto o imago: mariposa.
Las mariposas son un claro indicador de la salud medioambiental, así como un elemento importante en la cadena trófica como alimento para aves, mamíferos insectívoros, reptiles, etc. Además contribuyen a la polinización de numerosas plantas.
Sus alas son transparentes y percibimos su color por las escamas casi microscópicas que producen iridiscencias y son reguladoras de la temperatura. En las alas se pueden ver a menudo unos ocelos (ojos) que les sirven para atemorizar a sus depredadores y también como centro de atención (las aves suelen picar en los ocelos, salvándose la mariposa a cambio de un trozo de su ala).
Otra curiosidad radica en la parte inferior de sus patas, donde se encuentran los órganos sensoriales gustativos.
Como las mariposas destacan por su variedad de atractivos colores, lo más indicado es apreciar la belleza en las fotos.