La Junta de Castilla y León está dispuesta a implicarse más en el futuro del castaño berciano y en la búsqueda de soluciones a los problemas que amenazan al sector. Así lo avanzó el viceconsejero de Medio Ambiente, Jorge Llorente, durante la inauguración de la 17ª edición de Biocastanea, después de que el alcalde de Carracedelo, Raúl Valcarce, reclamara una mayor implicación autonómica para hacer frente a las plagas y a los efectos del cambio climático sobre los sotos.
Llorente anunció que mantendrá próximamente un encuentro con la Mesa del Castaño para conocer de primera mano sus demandas y estudiar cómo encajarlas en el nuevo Plan Forestal que está diseñando la Administración autonómica. «Vamos a ver qué necesitan», señaló, en respuesta a una reivindicación que el sector viene trasladando ante el deterioro de las explotaciones y una campaña que se prevé especialmente mala, con una producción inferior a la mitad de la registrada en años anteriores.
El viceconsejero también aseguró que la Junta ofrecerá apoyo a los propietarios de castaños afectados por los incendios forestales, aunque reconoció las dificultades que están ralentizando este proceso. «Hay dificultades que lo complican, como el minifundismo», explicó, en referencia a los problemas que plantea la fragmentación de las parcelas y la titularidad de los terrenos. Pese a ello, insistió en que se ofrecerán ayudas para contribuir a la recuperación de los sotos quemados.
La situación del sector centró buena parte de las jornadas técnicas de Biocastanea, celebradas en el Campus de Ponferrada, donde investigadores, especialistas y representantes institucionales analizaron los desafíos de un cultivo estrechamente ligado a la identidad y la economía del Bierzo. El director de la Mesa del Castaño, Pablo Linares, defendió la necesidad de «enfocar un futuro con optimismo», aunque advirtió de que el encadenamiento de malas cosechas puede acabar desanimando tanto a los emprendedores como a quienes mantienen las explotaciones tradicionales. Pese a ello, recordó que «hay alternativas».
Una de las claves para afrontar ese futuro pasa por adaptar el cultivo a unas condiciones climáticas cada vez más exigentes. Así lo defendió el especialista portugués José Gomes, vicepresidente de Eurocastanea, que resumió su propuesta en una consigna: «Agua, agua y agua». «Tenemos que aprender a guardar agua en invierno. Las nuevas plantaciones deben tener sistemas de riego», insistió.
Gomes, que acumula 40 años de trabajo en torno al castaño, considera imprescindible que los productores asuman que el sector está cambiando. La actividad ya no puede limitarse a recoger el producto, sino que requiere intervenir frente a las distintas enfermedades que afectan a los árboles. «El sector está cambiando», advirtió, antes de insistir en que «tenemos herramientas» para afrontar los problemas, entre ellas el uso de drones y el estudio de las variedades que mejor soportan la sequía.
El especialista también subrayó la importancia de la colaboración con las universidades y del intercambio de conocimiento para avanzar en la adaptación del cultivo, una de las líneas de trabajo que promueve Biocastanea a través de sus jornadas técnicas.
En la inauguración, el alcalde de Ponferrada, Marco Morala, apostó por alargar el proceso productivo y favorecer que el desarrollo económico vinculado al castaño se quede en la comarca. Por su parte, el presidente del Consejo Comarcal, Olegario Ramón, lamentó el difícil momento que atraviesa el sector y reclamó recuperar los sotos, poniendo en valor el trabajo del Banco de Tierras para facilitar su recuperación. También pidió una mayor implicación de la Junta. «Porque esto ya pasa de castaño oscuro», afirmó.
Biocastanea continuará durante los próximos días con una programación que combina el intercambio científico y técnico con las actividades prácticas sobre el terreno. Tras las jornadas técnicas celebradas en el Campus de Ponferrada, la cita se trasladará también a los sotos bercianos con las jornadas de campo, en Corullón las que se mostrarán técnicas y herramientas para mejorar el cuidado de los castaños y la gestión de las explotaciones. La programación se completa con la Feria Internacional de la Castaña en Carracedelo, que reúne a productores, empresas y público en torno a este fruto emblemático de la comarca.
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