El Bierzo volverá a convertirse en punto de encuentro internacional de la castañicultura del 12 al 15 de noviembre con la celebración de la 17ª edición de Biocastanea, que llega en uno de los momentos más complicados para el sector de las últimas décadas. La campaña de este año está prácticamente terminada y las previsiones apuntan a que la producción no alcanzará ni la mitad de una cosecha normal. La sequía, el agusanado y la presencia de hongos están detrás de una temporada que podría convertirse en la peor, o la segunda peor, de los últimos 20 años.
Así lo advierte Pablo Linares, técnico de la Marca de Garantía de la Castaña del Bierzo, que reconoce que la campaña lleva un importante adelanto respecto a lo habitual. «Deberíamos estar en la mitad», señala, cuando queda aproximadamente una semana para darla por concluida. A falta de los últimos días de recogida, no espera que la producción supere el 50% de una campaña normal.
Las condiciones climáticas han marcado una temporada especialmente negativa, con falta de agua, presencia de gusanos y problemas de hongos. Una situación que, según Linares, no es exclusiva de El Bierzo, sino que se está reproduciendo en otros territorios productores de Europa. La última campaña que recuerda como buena fue la de 2022. Aún así, queda un dato para la esperanza, que se siguen plantando castaños "en los últimos años se plantaban unas 25 hectáreas al año, después ha bajado".
Pese a este escenario, el técnico llama a la prudencia y a mantener la perspectiva sobre la capacidad de adaptación del cultivo. «Hay que esperar. El castaño lleva siglos con nosotros y aún permanece», apunta. Entre las soluciones que se ponen sobre la mesa para afrontar los efectos del cambio climático figura el desarrollo de patrones y plantas más resistentes, aunque Linares no contempla el riego de los castaños como una alternativa generalizada.
Precisamente, la resistencia climática será uno de los asuntos centrales de esta edición de Biocastanea, que incorpora como novedades el aprovechamiento micológico de los sotos y la búsqueda de alternativas que permitan diversificar los ingresos de los productores. Impulsado por la Mesa del Castaño del Bierzo, el encuentro mantendrá su estructura habitual en tres grandes bloques: jornadas técnicas y científicas, feria sectorial y demostraciones de campo, repartidos entre Ponferrada, Carracedelo y Corullón. La inversión del evento ronda los 45.000 euros.
El técnico de la Marca de Garantía destacó la presencia de investigadores y especialistas internacionales, con representantes de España, Portugal, Francia e Italia, en un programa que combinará el intercambio de conocimiento científico con la aplicación práctica de nuevas técnicas en los sotos y actividades divulgativas y gastronómicas abiertas a toda la ciudadanía.
Las jornadas técnicas se desarrollarán los días 12 y 13 de noviembre en el Campus de Ponferrada de la Universidad de León . Entre los asuntos que se incorporan por primera vez figura el aprovechamiento de las setas como fuente complementaria de ingresos para los castañicultores, además del desarrollo de patrones y plantas capaces de soportar mejor las condiciones climáticas adversas.
La sanidad vegetal tendrá también un papel destacado, con especial atención al control de plagas y a la evolución de la enfermedad conocida por el hongo pneumoniosis, cuyo agente se identifica actualmente como Sirococcus. La jornada del jueves 12 concluirá con la celebración del tradicional Magosto Universitario.
La vertiente práctica llegará el sábado 14 de noviembre al Soto Didáctico de Corullón, donde se realizarán demostraciones de recogida mecanizada de castaña, poda en altura mediante técnicas de trepa, desbroce y trituración de restos agrícolas. También habrá exhibiciones relacionadas con la seguridad en el manejo de herramientas ligeras y el funcionamiento de calibradoras y recogedoras de red.
Por su parte, la Feria Internacional de la Castaña abrirá sus puertas en el recinto ferial de Carracedelo los días 13, 14 y 15 de noviembre. La organización prevé reunir a cerca de 45 empresas e instituciones relacionadas con la transformación y comercialización del fruto, el viverismo, la maquinaria y los servicios vinculados al sector.
El programa se completará con talleres de cocina, demostraciones de trabajos con madera, actividades infantiles y actuaciones musicales dentro del Biocastanea Folk Festival. Uno de los momentos centrales será el Magosto Solidario, previsto para la tarde del sábado 14, cuya recaudación se destinará íntegramente a Cáritas. La propuesta conservará uno de sus elementos gastronómicos más característicos, el bocadillo o bollo preñado elaborado con harina de castaña.
La participación en las jornadas técnicas será gratuita, aunque será necesario realizar una inscripción previa y las plazas estarán limitadas al aforo disponible.
Carracedelo exige más implicación de la Junta
Desde el Ayuntamiento de Ponferrada, el concejal de Medio Ambiente, Carlos Fernández apuesta por esta cita "referente en el sector" y con la que el ayuntamiento "se compromete porque creemos en la importancia y el potencial de este sector". Reconoce que el castaño es también "nuestro patrimonio" que ha pasado de generación en generación "es parte de nuestra identidad y estamos obligados a mantenerlo", dijo. Destaca que la lucha por la castañicultura "es una tarea conjunta" a la que se suma también el Ayuntamiento de Corullón y de Carracedelo.
El alcalde de Corullón, Luis Alberto Arias, considera que el castaño "es un compañero incansable y fiel, que nos da todo a cambio de nada" en el medio rural. El primer edil de Carracedelo, Raúl Valcarce reconoce la unidad que representa el castaño, por el que estos tres municipios se dan la mano. Este año las castañas de este municipio son las que menos hongos tienen gracias a la apuesta municipal por él y por sus cuidados "nuestro estandarte es la agroalimentación", y pide que la Junta "siga invirtiendo en la siembra de cepas hipovirulentas, porque no podemos bajar la guardia", apuntó, para luchar contra el chancro. "Hay que reivindicar soluciones también contra la avispilla, le toque a quien le toque", dijo. Y sobre todo, pide la unificación para llevar este sector en las administraciones que ahora se lleva desde Medio AMbiente y Agricultura.
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