"Salir fuera con Productos de León no es postureo, es una necesidad económica"

En el ecuador de la Feria de los Productos de León que se está celebrando en el Palacio de Exposiciones de la capital, el responsable de este área y vicepresidente de la Diputación, Roberto Aller, repasa el momento que atraviesa el sector agroalimentario leonés, su proyección dentro y fuera de las fronteras nacionales y las nuevas iniciativas que se están implementando en el mismo. En paralelo, también responde a preguntas como cargo orgánico de UPL y como alcalde de Sariegos ante la sucesión de comicios que se avecinan.

– La Feria de los Productos de León alcanza este año una cifra récord de 108 expositores. ¿Es la mejor demostración de que el sector agroalimentario leonés atraviesa un buen momento o todavía hay demasiadas empresas con dificultades para crecer?
– Alcanzar la cifra récord de 108 expositores no es fruto de la casualidad, sino el reflejo fiel de dos realidades incontestables: el músculo de nuestro sector agroalimentario y la confianza absoluta de los productores en el trabajo realizado desde la Diputación de León. La Feria de los Productos de León se ha consolidado como el gran escaparate de nuestra despensa, un motor económico de primer orden que genera empleo, dinamiza el medio rural y fija población en nuestros pueblos. Ahora bien, somos plenamente conscientes de las dificultades reales a las que se enfrentan nuestros productores cotidianamente: el incremento de los costes de producción, los retos energéticos, la burocracia o la exigencia de ganar dimensión en mercados globales altamente competitivos. Desde la Diputación y a través de la marca Productos de León no nos limitamos a organizar un evento puntual al año; estamos al lado del tejido empresarial los 365 días. Les acompañamos en la promoción nacional e internacional, impulsamos la digitalización del canal de venta, promocionamos la excelencia de nuestras 16 marcas de calidad (DOP, IGP y marcas de garantía) y abrimos ventanas comerciales a las que un pequeño productor no podría acceder de forma individual. El récord de expositores demuestra que el sector vive un momento de enorme vitalidad y ambición. Las dificultades existen, pero el compromiso de esta Vicepresidencia es rotundo: seguir poniendo todos los recursos institucionales necesarios para que cada empresa agroalimentaria de León que quiera crecer, innovar o exportar, encuentre en la Diputación su mejor aliada.

– La feria recupera sus fechas tradicionales del Puente del Pilar. ¿Qué novedades se va a encontrar el visitante en esta edición y qué se ha querido mejorar respecto a años anteriores?
– El Puente del Pilar es el marco natural de esta gran cita, el momento idóneo en el que León se llena de visitantes y cuando nuestros productores pueden obtener el máximo rendimiento económico y de visibilidad. Respecto a las novedades y mejoras, en esta XXXII edición no nos hemos limitado a volver al calendario habitual, sino que hemos dado un salto cualitativo para ofrecer la feria más completa, inclusiva y dinamizadora de la historia. Incorporamos talleres pioneros como la cocina inclusiva y el taller para menores con déficit visual (‘Sabores que se tocan’), demostrando que los Productos de León son un patrimonio accesible para toda la sociedad. Damos voz al papel de la mujer rural y la producción sostenible con mesas redondas específicas (‘Los Productos de León en femenino’ y la evolución del sector ecológico) y potenciamos nuevos certámenes profesionales, como el primer Certamen Provincial de Quesos (Tabla de Oro de Quesos Leoneses) o el primer Concurso de Cerveza de la provincia. En definitiva, hemos querido mejorar la experiencia del visitante para que no venga solo a comprar, sino a vivir una experiencia gastronómica integral, y garantizar al expositor que la Diputación pone a su disposición la mejor infraestructura y la mayor proyección posible.

– Usted insiste en la necesidad de apoyar especialmente a los pequeños productores. ¿Cuáles son ahora mismo sus principales problemas: la distribución, los costes, la falta de relevo generacional o la dificultad para darse a conocer fuera de León?
– Los cuatro factores que menciona están interconectados, pero si tuviera que señalar los ‘cuellos de botella’ para el pequeño artesano son la dificultad para la distribución fuera de nuestras fronteras y la presión de los costes de producción, que ahogan el margen de quien elabora a pequeña escala con máxima calidad. A un pequeño productor le resulta inviable disponer de un departamento propio de marketing, negociar con grandes cadenas logísticas o costearse por su cuenta un stand en ferias internacionales. Y ahí es donde entramos nosotros como una suerte de departamento de comercialización, promoción y apoyo de los pequeños productores de la provincia. Bajo el paraguas unificado de Productos de León, llevamos a nuestros artesanos a los grandes escaparates nacionales e internacionales. Además, estamos volcados en que la promoción y la venta no duren solo los cuatro días de la feria, sino los 365 días del año, impulsando canales digitales y alianzas de distribución. Articulamos un respaldo económico directo a Consejos Reguladores y asociaciones de productores, asumiendo desde la institución provincial los grandes costes de promoción, representación técnica y certificación. Esto permite al pequeño elaborador centrarse en lo que mejor sabe hacer: mantener la excelencia de su producto.

– La Diputación trabaja en un nuevo ‘market’ digital para facilitar la venta por internet y abaratar los gastos de envío. ¿En qué fase se encuentra el proyecto, cuándo podría estar funcionando y qué supondrá para las empresas adheridas a Productos de León?
– Respecto al estado del proyecto y plazos, nos encontramos en un estado muy avanzado de desarrollo técnico y de articulación logística. Si por mí fuera, ese market estaría funcionando desde ayer. Yo soy el primer frustrado cuando veo los ritmos a los que nos obliga a ir la administración pública. Quienes venimos a la gestión política a solucionar problemas de forma ágil chocamos de frente con una maquinaria burocrática y unos procedimientos de contratación pública que son desesperantemente lentos y encorsetados. El proyecto se ha demorado más de lo que me habría gustado, no por falta de voluntad ni de presupuesto, sino por la farragosa tramitación administrativa y la exigencia de dotar al contrato de todas las garantías legales y técnicas necesarias. Pero que nadie dude de que no hemos parado de empujar para desbloquear cada trámite. Estamos ya encarando el tramo final de esa maraña administrativa para que la plataforma sea una realidad muy pronto. 

– Productos de León sale cada vez más fuera de la provincia, con ferias como la que se celebrará próximamente en Gijón. ¿Cuál debe ser el siguiente paso: reforzar la presencia nacional, entrar en las grandes cadenas o apostar por la internacionalización?
– La respuesta no es elegir una sola opción, sino ejecutar una estrategia complementaria, adaptando cada canal a la dimensión y madurez de nuestras empresas. El éxito rotundo de acciones como la de Gijón o Bilbao, entre otras, nos demuestra que, cuando salimos fuera con la marca Productos de León, jugamos en primera división. Para el mediano y gran productor, el objetivo clave es entrar en la gran distribución y en cadenas especializadas, pero no a cualquier precio. Buscamos alianzas institucionales para posicionar ‘córners’ o espacios identificados de Productos de León en lineales y tiendas gourmet, garantizando que el producto no se diluya y que el valor añadido revierta justamente en el productor. En definitiva, salir fuera con Productos de León no es un postureo, es una necesidad económica. Cada euro que se gasta en una botella de vino del Bierzo, un queso de Valdeón o una cecina de León, es riqueza directa que entra en las familias de nuestro medio rural y trabajo garantizado para nuestros pueblos.

– ¿Corre Productos de León el riesgo de convertirse en una marca demasiado amplia? ¿Cómo se garantiza que todas las empresas que la utilizan mantienen unos estándares comunes de origen, calidad y vinculación con la provincia?
– Rotundamente no. La amplitud de Productos de León no es un riesgo de dilución, es el reflejo de la inmensa riqueza y diversidad gastronómica que posee esta provincia y sus comarcas. Crecer en número de asociados no significa rebajar el listón; significa que cada vez más empresas leonesas hacen las cosas bien y quieren competir amparadas por un sello de prestigio. Pertenecer a Productos de León no es una pegatina gratuita que se regala. Exige el cumplimiento riguroso de una normativa institucional que fiscaliza el origen leonés de las materias primas o la transformación efectiva en las instalaciones de nuestra provincia. Quien no cumple, sencillamente no está.

– Como alcalde de Sariegos, ¿cuáles son los principales proyectos que espera culminar antes de que termine el mandato y qué problema del municipio sigue siendo hoy su mayor preocupación?
– En el Ayuntamiento de Sariegos venimos haciendo un trabajo serio, riguroso y constante. Estamos cumpliendo al cien por cien nuestro programa de gobierno y, lo que es más importante para mí como alcalde, lo estamos haciendo gobernando a pie de calle, al lado de los vecinos de todos y cada uno de los pueblos que integran nuestro municipio. Respecto a los grandes proyectos, estamos ultimando y saldrá a licitación en breve el proyecto del nuevo pabellón de Carbajal de la Legua. Se trata de una instalación de primer nivel, largamente demandada, que responderá al enorme crecimiento demográfico y a las necesidades sociales, deportivas y asociativas de la localidad y de todo el municipio. En cuanto a la mayor preocupación y la gran asignatura pendiente, lo tengo clarísimo: la indignante falta de implicación y colaboración de la Junta de Castilla y León en materia educativa. Es inaceptable que el Ayuntamiento de Sariegos tenga que asumir con fondos propios inversiones de peso en infraestructuras educativas que no son competencia municipal, sino impropias. Estamos poniendo el dinero de nuestros vecinos para cubrir carencias que le corresponden por ley a la administración autonómica porque la educación de nuestros niños es lo primero y no los vamos a dejar desatendidos. Sin ir más lejos, llevamos años con el proyecto de la ampliación del Colegio de Azadinos aprobado, pero en Valladolid han decidido que no se hace y no entendemos el por qué. Misma operación con el Colegio de Carbajal: llevamos 4 años rogando un proyecto de ampliación y mientras tanto el Ayuntamiento asumiendo obras y reparaciones que desgraciadamente no están a la altura de lo que el municipio se merece. Por eso hay que decirlo bien alto y claro: en la Junta de Castilla y León, cuando se trata de invertir en Educación en esta provincia, ni están ni se les espera.

– El mandato en la Diputación afronta su recta final. Como vicepresidente primero, ¿qué balance hace de la gestión del equipo de gobierno y qué compromiso adquirido con la provincia reconoce que todavía está pendiente?
– Si de algo me siento profundamente orgulloso es del trabajo incansable que estamos realizando los diputados de la UPL. Mis compañeros Valentín Martínez y Emilio Martínez, al igual que servidor, nos estamos dejando la piel a pie de calle, pateando la provincia de punta a punta y gestionando con una entrega y una exigencia absolutas. Para que los leoneses se hagan una idea, antes de la llegada de UPL al área de Fomento, la institución provincial invertía alrededor de seis o siete millones de euros al año en carreteras. Hemos ido ampliando el presupuesto hasta llegar al año pasado, cuando superamos los 20 millones de euros invertidos y ejecutados en la red viaria provincial. Y este año pretendemos superar esa cifra. Así es como trabajamos nuestras áreas: con el trabajo y el rigor por bandera. Otra muestra más de ello es el Plan Pios impulsado por el área de Cooperación. Pusimos más de 60 millones de euros en manos de nuestros pueblos para acometer obras y mejoras, algo que nunca se había hecho hasta la fecha. Como lo es el trabajo que se está realizando desde el ILC, una plataforma para defender y promocionar la cultura leonesa que se ha convertido en un referente cultural bajo la dirección de Emilio Martínez. En cuanto a la espina clavada y la gran asignatura que este sistema tiene pendiente, lo digo con absoluta claridad: es la desesperante lentitud de los procedimientos administrativos y la falta de agilidad de la maquinaria institucional. Al vecino no le interesan los plazos administrativos; exige ver las carreteras asfaltadas, los servicios funcionando y las ayudas en manos de los productores. Combatir esa rigidez burocrática es el gran caballo de batalla en el que no vamos a dejar de presionar.

– ¿Cómo ve el debate interno en UPL respecto a presentarse o no a las elecciones generales del 29 de noviembre?
– Por el momento, el Consejo General no ha tomado una decisión al respecto. Como secretario de organización que sabéis que soy, respeto profundamente los debates internos del partido y estoy seguro que tomaremos la mejor decisión para el partido, pero por encima de todo para los leoneses.