La ESA convierte León en una gran escuela del espacio antes del eclipse del siglo

Horas antes de que León y buena parte de España asista con emoción al eclipse del siglo, miles de personas ya 'calientan' sobre el terreno, conociendo los secretos del espacio y la astronomía. Y es que el Palacio de Exposiciones de León se ha convertido este miércoles por la mañana en una gran escuela de divulgación científica para preparar el eclipse total de sol que podrá contemplarse esta tarde a partir de las 19:30 horas desde la ciudad.

La Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con la Universidad de León y el Ayuntamiento de León, ha organizado durante la mañana de este día histórico más de una docena de talleres, charlas y experimentos relacionados con el espacio y su exploración que han congregado a multitud de familias, escolares y aficionados a la astronomía, con una marcada presencia de turistas extranjeros. 

Desde las 10:00 horas hasta las 14:00 horas, se han podido ver largas colas en la mayor parte de las actividades. Cámaras oscuras, fabricación de cohetes de agua y relojes de sol, teatro infantil, experimentos sobre radiación ultravioleta... Las propuestas han sido interminables y el público presente también. Una de las actividades más seguidas ha sido la de conocer cómo viven y trabajan los astronautas. En conjunto, todas ellas, han servido para acercar la astronomía y la exploración del espacio exterior a un público de todas las edades.

Uno de los grandes atractivos visuales ha sido un astronauta gigante instalado dentro del recinto, convertido desde primera hora en parada obligatoria para las fotografías de niños y adultos. A su alrededor, voluntarios de la Universidad de León y de las diferentes entidades participantes han ayudado a organizar una mañana marcada por la emoción de estar a unas horas de vivir un momento histórico e inolvidable.

La Asociación Leonesa de Astronomía ha tenido un papel destacado, especialmente en la divulgación de las pautas necesarias para observar el sol de manera segura. Entre sus propuestas figuraba la observación con telescopios preparados específicamente para este fin, además de explicaciones, un tanto teatralizadas, sobre el fenómeno astronómico que no se veía así de bien en León desde 1912. El mismísimo Galileo Galilei era uno de los personajes que ilustraba a los niños sobre los relojes de sol, para evitar que algún despistado argumentara que la Tierra es plana. 

También ha despertado una elevada expectación el espacio dedicado a explicar qué es y qué hace la Agencia Espacial Europea. Carmen, una de las integrantes del equipo de la ESA, ha ofrecido charlas aproximadamente cada 40 minutos ante grupos muy numerosos y de todas las edades para explicar la razón de ser de la organización, sus objetivos, sus misiones y su carácter pacífico y europeo.

Elevada presencia extranjera

La presencia de turistas extranjeros también ha sido visible durante toda la mañana. Entre ellos, dos turistas alemanes explicaban que habían decidido pasar cuatro días en León atraídos por el eclipse y por considerar que se trata de un destino "barato", además de aprovechar el viaje para conocer la provincia. Su visita dejaba una de las anécdotas del día, ya que reconocían que no podrían probar los productos más característicos de esta tierra, como los embutidos, porque son veganos.

La elevada presencia de visitantes internacionales en el Palacio de Exposiciones confirma también la expectación turística generada por el eclipse. León se encuentra en una posición privilegiada dentro de la franja de totalidad y hoteles, casas rurales y otros alojamientos llevan meses registrando una demanda extraordinaria para estas fechas.

Conociendo la ESA

La elección de León por parte de la Agencia Espacial Europea como punto para seguir el eclipse de una forma más profesional, ha llevado a desplazar a la ciudad a numerosos expertos. Entre ellos se encuentra Carlos Corral Van Damme, ingeniero aeronáutico de la ESA, nacido en Valladolid y que trabaja desde hace 17 años en Países Bajos.

Actualmente Corral Van Damme es el director del proyecto de la misión Arrakis, un nombre inspirado en la historia de ciencia ficción de 'Dune', que pretende estudiar cómo se forman y evolucionan las galaxias y cuál es el papel que desempeña en ellas la materia oscura.

Carlos Corral, que ofrecerá una conferencia en el Palacio de Exposiciones a las 18:30 horas, ha relacionado el objetivo de esta misión con el propio eclipse. "Cuando la Luna cubra completamente el disco solar permitirá observar la corona, normalmente oculta por el enorme brillo del sol y Arrakis pretende realizar algo similar con las galaxias, utilizando telescopios muy sensibles para estudiar sus zonas más débiles y difíciles de observar", ha explicado a la prensa. La misión todavía está en desarrollo y su lanzamiento está previsto para antes de que finalice 2030.

Los astronautas Pablo Álvarez y Sara García no seguirán el eclipse desde León, sino que participarán en el acto oficial del Gobierno en Guadalajara

"Es excepcional, es estético, es bonito y es poderoso", resumía Corral sobre el eclipse que se vivirá esta tarde, un fenómeno que permitirá "conectar la ciencia con una experiencia física y emocional difícil de repetir, porque además lo veremos aquí todos juntos".

No estarán, sin embargo, en León dos de las figuras que podían ser de las más esperadas en este evento por su vinculación con la provincia. Los astronautas leoneses Pablo Álvarez y Sara García no acudirán al Palacio de Exposiciones, sino que participarán en el acto organizado por el Ministerio en el Observatorio de Yebes, en Guadalajara, según ha confirmado la Universidad de León.

Después de toda una mañana dedicada a los experimentos para entender el espacio, León afrontará por la tarde el momento esperado durante meses: la llegada del eclipse, un evento imposible de repetir en nuestras vidas.