Hace una semana que el BOE publicó el padrón municipal de habitantes a 1 de enero de 2025. Hay varios datos relevantes. España supera por primera vez los 49 millones de habitantes.
Por su lado, la provincia de León deja de caer, lo que no sucedía desde 2008. 17 años después, León ha pasado de 500.200 habitantes a 446.771, con una pérdida superior al 10% del censo. Solo cuatro provincias perdieron población entre 2024 y 2025. León no, pero es la séptima de España por la cola. En la autonomía, Zamora es la peor y León la siguiente. En consecuencia, no puede haber alegría; sí una cauta espera para ver si en años posteriores se confirma, al menos, la tendencia al crecimiento o es un evento puntual.
Respecto a las dinámicas internas de la provincia leonesa, no son uniformes. La ciudad legionense ganó 1200 habitantes, hasta 123.443. Es el tercer año consecutivo con ascenso. También Ponferrada crece, por segundo año consecutivo, aunque más débilmente: 63.186. Eso apuntala el proceso de concentración de la población, cada vez más marcado. Los tres primeros municipios leoneses ( los 211 totales) reúnen casi la mitad de la población provincial (48,48 %) y crecen los tres.
Este proceso de concentración se expresa en la metropolitanización de las ciudades grandes. Se trata de un crecimiento en red con los municipios periféricos, cuyos habitantes hacen uso de los servicios de la ciudad central. Considerados los 8 municipios lindantes con León y el de la propia ciudad, reúnen casi 194.000 habitantes, un 43,4 % del total provincial. Es un área metropolitana que sufre los rigores del declive, pues llegó a alcanzar los 201.607 habitantes en 2010, para luego caer. Ahora crece de nuevo, desde 2022.
El Consejo Comarcal del Bierzo descendió hasta los 118.077 habitantes, que es un 26,43 % de la provincia. El municipio de Ponferrada supone más de la mitad de esa población. La metropolitanización de Ponferrada es más débil: los 8 municipios lindantes apenas aportan 13.000 habitantes al conjunto. Tampoco crecen de manera uniforme. Eso debería impulsar un plan de permeabilización del transporte desde éstos hacia el núcleo central. La provincia necesita una Ciudad del Puente consistente; un nodo que avance hacia los 100.000 habitantes, como enlace con los homólogos gallegos. En unos años, con nuevas comunicaciones y autonomía leonesa, enlazaría con los nodos asturianos y portugueses. Pero eso requiere hilar fino con las comunicaciones metropolitanas desde hoy mismo.
Por último, si nada cambia, el censo de 2026 reflejará que Valverde de la Virgen, con más de 8.000 habitantes, superará a Bembibre, séptimo y octavo en la lista.