El escaso eco que recoge la conservación de restos romanos en León es posiblemente producto de la incomprensión. El Imperio Romano aparece como una foto fija de soldados con sandalia y escudo grande con colorines. Para muchos, una curiosidad que queda en anécdota, aunque no se reconozca en público. Roma necesita un relato comprensible para mayorías, si queremos que se dé la importancia que tienen a sus restos.
El Imperio Romano en la provincia de León actual no fue Las Médulas, ni Astorga, ni las murallas de León. Roma fue un sistema de organización, por lo que reducirlo a un lugar carece de sentido. El Lago de Carucedo, un tanque de decantación artificial para una mina, se entiende al lado de Astorga, que se explica, a su vez, con la presencia de León, que no tiene coherencia sin Lancia o Castro Ventosa, que no se comprenden sin Las Médulas o los canales de La Cabrera. Nada romano tiene sentido sin el conjunto. Lo que hoy ocupa León fue un espacio singular, diferente de otras zonas de la península y de Roma.
La tardía victoria de los romanos sobre los pueblos ástures permitió poner en explotación masiva una de las dos grandes minas de oro que tendría el Imperio: la de los Montes de León, cuyo centro principal estuvo en lo que hoy son Las Médulas. De ese complejo y de sus satélites, en la Somoza maragata y Omaña, se obtuvieron unas 900 toneladas de oro en dos siglos. Más que las aproximadamente 500 extraídas en suelo dacio, hoy Rumanía, aunque allí solo durante poco más de un siglo. Para que lo ponderemos, actualmente España tiene unas reservas de oro de 280 toneladas (19º puesto mundial), en una economía industrial avanzada, mil setecientos años más tarde.
El relato de Roma en León es el de un territorio no dominado, ni rebelde, en el que medró un centro administrativo importante: Astorga. Guardando el territorio y las grandes vías de comunicación se acantonó una legión: León. Tuvo ciudades florecientes en ese ecosistema económico: Lancia y Castro Ventosa (Mansilla de las Mulas y Cacabelos). La explotación creó enormes ruinas industriales: Las Médulas, el Lago de Carucedo, las Medulillas en Omaña y Astorga. Se impulsó una red de grandes vías de comunicación en un territorio complicado: el corredor del Sil, la vía de la Plata. El trasiego de extranjeros trajo tempranamente nuevas religiones desde oriente, como los cristianos: Marialba de la Ribera. Roma desplegó sus mejores técnicas de explotación sobre la montaña sagrada de los ástures: el Teleno y sus canales.
La provincia de León está impregnada de Roma, pero si no explicamos su relato, no pondremos en valor este raro rincón de la Gallaecia.
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