Mirando al cielo: El Sol

El Sol es la estrella más cercana a nosotros, situado a unos 150 millones de kilómetros; o, lo que es lo mismo, a unos 8 minutos y 20 segundos luz (que es el tiempo que tarda su energía en llegar a la Tierra) –la siguiente más próxima, llamada precisamente ‘Próxima Centauri’, se encuentra a 4.24 años luz…–; y esa cercanía es lo que hace que la veamos tan brillante; tanto que, si se ve el Sol –y, por tanto, es de día–, su brillo impide ver otras estrellas. Pero, si el Sol estuviera más alejado –pongamos a la misma distancia que ‘Próxima Centauri’–, veríamos a simple vista una estrella ‘del montón’…

Formado hace aproximadamente 4600 millones de años por colapso gravitacional de una gran nube de gas y polvo –y hacia la mitad de su ‘vida’–, el Sol es una enorme esfera de plasma de alrededor de 1.391.000 km de diámetro en la que cabrían en torno a 1.3 millones de tierras. Su masa supone el 99.86% de toda la masa del Sistema Solar.

Está compuesto mayoritariamente por hidrógeno (74%) y helio (24%), y se estructura en seis capas principales, concéntricas –como si fuera una cebolla–: núcleo –la más interna, en donde se producen reacciones de fusión nuclear que convierten hidrógeno en helio liberando una enorme cantidad de energía, que hace posible la vida en nuestro planeta–, zona radiativa, zona convectiva, fotosfera –digamos, la ‘superficie’ solar–, cromosfera y corona –la capa más externa–.

A través de un telescopio –siempre con el filtro pertinente– se aprecian con facilidad las manchas solares, regiones más oscuras y más frías –a unos 3500 ºC, frente a los 5500 ºC de la fotosfera, en donde se producen–, así como fáculas –regiones más brillantes– y la granulación solar. Con filtros especiales (H-Alfa) –generalmente en telescopios solares–, se pueden observar otros fenómenos, como protuberancias o fulguraciones –que se ven muy brillantes–, francamente espectaculares. Si tienes ocasión, amable lector –y la Asociación Leonesa de Astronomía te lo pone fácil–, échale un vistazo –siempre con la protección adecuada– al Sol. Te sorprenderá.