El próximo dos de mayo se celebra en Bercianos del Real Camino el XL Campeonato Nacional de Chinos. En el cartel anunciador del mismo, en un recuadro, se puede leer: "Con la colaboración de José Antonio Hidalgo, descendiente del inventor de este juego". No solo descendiente del leonés que lo ideó además se celebra en el pueblo natal del inventor, Bercianos del Real Camino.
Así cuenta Hidalgo cómo se puso en la pista de su pariente el inventor de uno de los juegos más populares y más fáciles de jugar, los chinos, que nada tienen que ver con aquel país. "Mi abuela materna, María Asteria Valdeón, siempre me contaba que su tatarabuelo, Felipe Valdeón, había sido el inventor del juego de los chinos, que en realidad eran chinas, en referencia a piedras pequeñas, con las que nuestro pariente se entretenía jugando con otros pastores, que era su oficio en nuestro pueblo". En la actualidad es mucho más habitual jugar con tres monedas... pero es válido cualquier otro elemento, incluidos palillos, pero sin cuestionar el nombre de "los chinos".
El origen del juego se lleva hasta el siglo XVIII. "No se puede saber el año exacto, pero si Felipe Valdeón nació en 1746 y se ha dado por buena la fecha de 1787; cuando el pastor tenía 41 años".
Sobre cómo se fue extendiendo el juego hasta hacerse tan popular se explica que los pastores lo fueron extendiendo por los caminos de la trashumancia, vinculados a su profesión, y que recorren buena parte del país a través de sus históricas cañadas, veredas, cordeles...
Hidalgo, también pintor, es el habitual organizador de los campeonatos, defensor de la memoria de su antepasado como inventor y también busca que Bercianos del Real Camino haga de ser la cuna de este juego una de sus señas de identidad.
De momento, acoge la 40 edición del Campeonato, a partir de las cinco de la tarde y con inscripción libre en el mismo.