Pocas localidades pueden presumir de estar ligadas al Camino de Santiago desde hace siglos y, al mismo tiempo, mirar al futuro reforzando esa tradición. El municipio de Santa Marina del Rey es uno de esos lugares, y es que tres rutas jacobeas lo atraviesan, convirtiéndolo en un punto singular dentro de la red de caminos hacia Compostela. El Camino de Santiago y el Camino de Künig discurren por San Martín del Camino, mientras que el histórico Camino Francés atraviesa la localidad de Villavante. Esta confluencia de itinerarios ofrece al peregrino la posibilidad de elegir diferentes recorridos, todos ellos marcados por siglos de historia y tradición.
Una histórica villa de acogida
San Martín del Camino ha sido, desde hace siglos, una población estrechamente ligada al fenómeno jacobeo. Su carácter hospitalario aparece reflejado ya en documentos históricos que destacan la atención dispensada a los viajeros que recorrían estas tierras rumbo a Santiago.
Desde San Martín del Camino, el peregrino continúa el Camino de Santiago por el itinerario tradicional, siguiendo el trazado de la N-120 en dirección a Hospital de Órbigo. La alternativa del Camino Francés que discurre por Villar de Mazarife y Villavante, parte desde la salida de La Virgen del Camino, donde ambos itinerarios se separan antes de volver a confluir en Hospital de Órbigo. Por su parte, desde San Martín del Camino también nace el histórico Camino de Künig, de gran valor patrimonial.
El camino que describió Künig
Fue el monje alemán Hermann Künig von Vach quien dejó constancia escrita de este itinerario en la guía de peregrinos publicada en Estrasburgo en 1495, considerada la primera guía escrita del Camino de Santiago. En ella recomendaba a los peregrinos evitar la dureza del puerto de Foncebadón y atravesar Santa Marina del Rey para continuar hacia Benavides, cruzar La Cepeda y alcanzar Cerezal de Tremor antes de llegar a Ponferrada. Se trataba de un recorrido más accesible, que permitía alcanzar el Bierzo por una altitud aproximada de 1.100 metros, frente a los más de 1.500 del paso por Foncebadón.
Un reconocimiento
La relevancia histórica de esta ruta obtuvo un importante respaldo institucional en noviembre de 2025, cuando la Comisión de los Caminos a Santiago por Castilla y León reconoció oficialmente el Camino de Künig como Camino Histórico, a propuesta de la Asociación de Municipios del Camino de Künig a Santiago. La Comisión valoró tanto la historicidad del recorrido como el hecho de que la obra de Hermann Künig pueda considerarse la primera guía para peregrinos del Camino de Santiago. Asimismo, tuvo en cuenta la riqueza patrimonial, paisajística y turística de los 112 kilómetros que separan León de Ponferrada siguiendo este histórico itinerario.
Albergue municipal
La recuperación de este legado histórico ha dado un paso decisivo con la inauguración, el pasado mes de junio, del albergue municipal de peregrinos ‘El paso de Künig’, el primero de titularidad municipal de toda la Vía de Künig.
El nuevo alojamiento toma su nombre del monje alemán cuya guía permitió conservar la memoria de esta ruta histórica y ofrece diez plazas equipadas con cocina comunitaria, duchas con agua caliente, lavandería, un pequeño jardín y aparcamiento para bicicletas.
Tradición hospitalaria viva
La vocación de acogida que caracterizó al municipio durante siglos continúa siendo una de sus principales señas de identidad. Los establecimientos hosteleros, alojamientos y albergues ofrecen a los peregrinos todo lo necesario para descansar y recuperar fuerzas. Desde San Martín del Camino, los caminantes pueden seguir el recorrido tradicional hacia Santiago o desviarse para descubrir el Camino de Künig, atravesando Santa Marina del Rey y recorriendo un trazado que conserva intacta su esencia histórica.
Homenaje al peregrino
La estrecha relación del municipio con el Camino de Santiago también tiene reflejo en sus espacios públicos. En San Martín del Camino, la Plaza y el Monumento al Peregrino se han convertido en un símbolo de bienvenida para quienes recorren la ruta. Esculturas similares, inspiradas en la figura del caminante, reciben igualmente a los visitantes en Villavante y en Santa Marina del Rey, recordando que la hospitalidad forma parte de la identidad del municipio desde hace siglos.
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