No se puede hablar del Camino Francés a su paso por León sin hacerlo de Sahagún que es, precisamente, la puerta a tierras leonesas dejando atrás la vecina provincia de Palencia. Séptima etapa según el Codex Calixtinus, cobró especial relieve gracias a la asistencia y mantenimiento que se otorgaba a los peregrinos desde los monasterios benedictinos. También destaca la presencia de la Ermita de la Virgen del Puente que contó desde el siglo XII con su propio hospital de peregrinos. Esta atención a los caminantes convirtió a Sahagún desde la Edad Media, en referente de hospitalidad hacia el peregrino. Igual de representativo del Camino, hasta el día de hoy, es el Santuario de la Virgen Peregrina, que se ha convertido en una visita casi obligada.
Una de las primeras edificaciones que encontrará el peregrino en su andar hacia Sahagún es la ermita de la Virgen del Puente y, frente a ella, el monumento al Centro Geográfico del Camino de Santiago. En este enclave, se pueden contemplar las esculturas del reye Alfonso VI y Bernardo de Sédirac. Precisamente el rey Alfonso VI, cuyo sepulcro se encuentra en el Monasterio de las monjas benedictinas de Sahagún, fue el mayor impulsor de este histórico trazado. Durante su reinado apoyó el Camino de Santiago, construyendo puentes y caminos, concediendo fueros a Sahagún y convirtiendo a la villa en un punto vital.
Sahagún fue una gran urbe medieval, como queda constancia en la actualidad en el rico patrimonio monumental que hoy en día conserva. Por eso, el peregrino encontrará aquí un lugar de descanso, pero también la posibilidad de visitar los lugares emblemáticos del municipio.
El recorrido
La etapa en Sahagún tiene una longitud de 22,3 kilómetros. La salida de la ruta del Camino de Santiago a su paso por la villa de Sahagún se produce en Puente Canto donde el peregrino se encuentra con un crucero labrado con motivos alusivos al Camino de Santiago, donde aparecen tallado la Virgen Peregrina y del apóstol Santiago.
El Camino Francés se bifurca a su llegada a Calzada del Coto, convirtiéndose en la vía más transitada por los peregrinos la que atraviesa Bercianos del Real Camino y el Burgo Ranero. La otra vertiente sigue la Vía Trajana y cruza Calzadilla de los Hermanillos hasta confluir de nuevo en Mansilla de las Mulas a orillas del Esla.
Qué ver: seis BIC
La enorme oferta turística y cultural de Sahagún y su entorno hace que sea el lugar idóneo tanto para los que buscan una escapada como para los que quieren conocer con detenimiento el rico patrimonio, la gastronomía y la herencia cultural.
En el municipio se encuentran auténticos tesoros como los restos del Monasterio de San Benito -quedan en pie tres partes del mismo, entre ellas La Capilla de San Mancio, la Torre y el Arco de San Benito-, la Iglesia de San Tirso -cuyo origen se remonta al siglo XII y primer edifico mudéjar de España-, la Iglesia de San Lorenzo -una de las iglesias más vistosas y completas del arte mudéjar-, o el Santuario de la Virgen Peregrina -fundada en 1257 y que recibe su nombre en alusión a la imagen de la Virgen vestida de peregrina que alberga-.
El municipio puede presunmir de contar con seis declaraciones de Bien de Interés Cultural (BIC): el Monasterio Real de San Benito, la Iglesia de San Tirso, la Iglesia de San Lorenzo, el Santuario de la Virgen Peregrina, el Monasterio de San Pedro de Las Dueñas, y la propia villa de Sahagún que fue declarada BIC con la categoría de Conjunto Histórico en junio de 2022.
La ‘dama’ del Camino
El antiguo Santuario de la Virgen Peregrina, restaurado en 2011, forma parte del antiguo convento de San Francisco (siglo XIII) Su nombre deriva de la famosa talla de la Virgen, patrona de la villa, con atuendo peregrino.
Esta talla es obra de Luisa Roldán, apodada ‘La Roldana’ y visitable en el Santuario, que se sitúa en el extrarradio, asentándose en una colina de la población. Fundación franciscana dedicada a hospital de peregrinaje y realizada bajo estilo mudéjar en torno a 1.260, presenta características del gótico.
Dónde dormir
El caminante puede hacer un alto y descansar en alguno de sus albergues o establecimientos hosteleros. El Ayuntamiento de Sahagún gestiona el Albergue de Peregrinos Cluny, en el que debido a su carácter sin fin lucrativo sólo pueden alojarse las personas que estén realizando el Camino de Santiago, debidamente acreditadas. Se ubica en una antigua iglesia mudéjar, La Trinidad, cuya existencia se remonta al siglo XIII, hoy reconvertida en singular alojamiento para los múltiplesperegrinos que pasan por la zona.
Carta Peregrina en el ‘ecuador’ del Camino
La importancia de Sahagún en el Camino está respaldada por una peculiaridad, una oportunidad única para los peregrinos: la obtención de la Carta Peregrina. Se trata de un certificado que acredita que el peregrino ha llegado al punto medio del Camino Francés, la ruta más popular del Camino de Santiago.
La iniciativa se ponía en marcha en el año 2013, a propuesta de la asociación jacobea Iacobus y respaldada por el Ayuntamiento de Sahagún. El propósito no es otro que reconocer el esfuerzo de los peregrinos y promover el turismo en esta región. Se trata de especie de ‘media Compostela’, que sirve como un recuerdo especial del día en que se supera la mitad geográfica del recorrido que va desde Roncesvalles hasta Santiago de Compostela.
¿Cómo se obtiene? Los peregrinos que deseen obtener la Carta Peregrina deben visitar el Santuario de la Virgen Peregrina en Sahagún. Este santuario es el único lugar en la localidad donde se puede conseguir este documento. Obtenerla es sencillo, el caminante debe presentar su credencial del peregrino, un documento que muestra las etapas recorridas hasta ese momento, y tras su verificación, consigue la Carta Peregrina, un valioso recuerdo de su paso por Sahagún. Cada año, en torno a 10.000 peregrinos pasan por Sahagún y recogen su Carta Peregrina, lo que demuestra la importancia de este hito en el Camino Francés.