Quedarse es otra forma de triunfar

Hay una frase que durante décadas se ha repetido en miles de hogares leoneses como el mejor consejo que unos padres podían dar a sus hijos: «Tú estudia y márchate, que aquí no hay futuro». Se decía desde el cariño y desde la experiencia de generaciones que habían visto cómo las oportunidades se escapaban hacia Madrid, Asturias, el País Vasco o cualquier otro lugar donde pareciera más fácil encontrar trabajo. Pero quizá haya llegado el momento de preguntarnos si seguimos convirtiendo en una condena lo que durante años fue una necesidad.

León tiene dificultades económicas que sería absurdo negar. Los indicadores no siempre acompañan. Nuestra tasa de actividad figura entre las más bajas de España, el crecimiento económico resulta insuficiente y el envejecimiento condiciona cualquier diagnóstico. Hay estadísticas que, contempladas aisladamente, ofrecen una imagen engañosa de nuestra realidad. Y otras que, por mucho que intentemos contextualizarlas, son sencillamente malas. No tiene sentido maquillarlas, pero tampoco utilizarlas para alimentar un pesimismo que parece haberse convertido en una característica más de nuestra identidad colectiva. Quienes llevamos años observando esta provincia sabemos que su situación sigue siendo muy mejorable, pero también que es bastante mejor de lo que a veces estamos dispuestos a admitir. Cuando nació La Nueva Crónica, hace trece años, todavía eran muy visibles las consecuencias de una crisis devastadora. La minería se encaminaba hacia su desaparición, numerosas empresas habían cerrado, el desempleo golpeaba a miles de familias y la emigración parecía el único horizonte para muchos jóvenes. León había perdido buena parte de las certezas sobre las que construyó su prosperidad y apenas encontraba alternativas.

Hoy el panorama es distinto. La ciberseguridad, las nuevas tecnologías, la investigación, la industria farmacéutica, la biotecnología y determinados servicios especializados ofrecen oportunidades profesionales que entonces resultaban mucho más escasas. Existen empresas leonesas que compiten internacionalmente, proyectos innovadores que nacen aquí y profesionales cualificados que desarrollan su carrera sin renunciar a vivir en su tierra. Pero demuestran que nuestro futuro económico no tiene por qué parecerse a nuestro pasado.

También la demografía merece una reflexión menos superficial. Durante años contemplamos cómo descendía la población, hasta convertir cada actualización del padrón en una especie de parte de defunción provincial. Ahora la llegada de inmigrantes contribuye a frenar esa sangría. Quienes llegan de otros países cubren necesidades laborales, abren negocios, mantienen servicios, llevan niños a nuestros colegios y devuelven actividad a lugares que la estaban perdiendo. Son parte de la solución, no una simple circunstancia estadística.

Conviene recordar, además, que una provincia con tantos jubilados difícilmente puede presentar una tasa de actividad comparable a la de territorios mucho más jóvenes. Eso no significa conformarse con los resultados. Significa interpretarlos correctamente, distinguir entre los problemas heredados y las posibilidades que empiezan a abrirse, y evitar que un dato negativo se convierta en la explicación universal de todo cuanto sucede en León. Durante generaciones hemos asumido que el éxito profesional tenía una dirección geográfica: fuera. El hijo que encontraba trabajo en una gran empresa de Madrid parecía haber alcanzado una categoría superior al que conseguía un empleo parecido en León. Quien se instalaba en Barcelona o en el extranjero despertaba una admiración que rara vez concedíamos a quien decidía quedarse. Y así, casi sin pretenderlo, construimos una mentalidad en la que permanecer aquí podía interpretarse como falta de ambición.

No se trata de cuestionar a quienes se marchan. Viajar, estudiar fuera, conocer otras culturas y aprovechar oportunidades profesionales resulta enriquecedor y, en ocasiones, imprescindible. Sería absurdo sustituir una obligación por otra y pretender que todos los jóvenes se queden por compromiso sentimental. La libertad de elegir dónde vivir es una conquista personal. El problema aparece cuando esa elección está condicionada por el convencimiento previo de que aquí ni siquiera merece la pena intentarlo. Hay, además, una contradicción económica que deberíamos tener presente. León dedica enormes recursos, públicos y familiares, a formar a sus jóvenes. Sostenemos colegios, institutos, universidades y centros de formación. Las familias realizan esfuerzos extraordinarios para que sus hijos puedan prepararse y acceder a mejores empleos. Pero después, cuando llega el momento de aprovechar ese talento, somos nosotros mismos quienes les animamos a ponerlo al servicio de otros territorios. Pagamos su formación y regalamos sus resultados. Financiamos una inversión cuyo rendimiento económico y social termina disfrutándose a cientos de kilómetros.

Mientras tanto, los destinos que durante tanto tiempo hemos idealizado presentan dificultades crecientes. Los salarios pueden ser superiores, pero también lo son los alquileres, la vivienda, los desplazamientos y buena parte de los gastos cotidianos. Hay jóvenes que cobran más en Madrid de lo que ganarían en León y, sin embargo, disponen de menos dinero al terminar el mes. Profesionales que comparten piso bien entrada la treintena, pierden horas en el transporte público o descubren que formar una familia resulta extraordinariamente complicado. Pero sí los suficientes como para dejar de confundir automáticamente un salario mayor con una vida mejor.

León ofrece algo que durante demasiado tiempo hemos considerado secundario: calidad de vida. Tiempo, cercanía, seguridad, relaciones personales, naturaleza y una dimensión humana que permite disfrutar de la ciudad y de la provincia sin que cada desplazamiento se convierta en una expedición. Son ventajas que no aparecen suficientemente reflejadas en las estadísticas económicas, pero tienen un valor enorme. Eso no significa conformarse con salarios bajos o empleos precarios a cambio de vivir cerca de casa. La calidad de vida no puede ser una excusa para justificar peores condiciones laborales. Precisamente porque queremos que nuestros jóvenes se queden, debemos exigir empresas competitivas, remuneraciones dignas y posibilidades reales de progresar. Pero también aprender a reconocer las oportunidades existentes y transmitirlas con el mismo entusiasmo con el que durante años recomendamos buscarlas fuera.

Quizá el cambio más importante que necesita León sea también cultural. Recuperar la confianza sin caer en la autocomplacencia. Sustituir el derrotismo por una exigencia constructiva. Valorar a quienes arriesgan, emprenden, contratan y generan riqueza. Sentir orgullo por quienes regresan, pero también por quienes nunca necesitaron marcharse para construir una trayectoria admirable.

Este suplemento, ‘Apostando por León’, nace con esa voluntad: analizar nuestras fortalezas y debilidades sin esconder ninguna, escuchar a quienes conocen la realidad económica y social de la provincia y contribuir a una conversación que necesitamos mantener con ambición y esperanza. No pretendemos fabricar un optimismo artificial, sino recordar que el pesimismo tampoco constituye una forma de inteligencia. León tiene problemas. Pero también tiene talento, empresas, conocimiento, recursos y oportunidades. Tiene motivos para exigir más a quienes toman decisiones y razones para creer en sí mismo. Lo que no puede permitirse es seguir convenciendo a sus nuevas generaciones de que su tierra constituye un obstáculo para alcanzar sus aspiraciones.

Durante demasiado tiempo hemos enseñado a nuestros hijos a marcharse para tener futuro. Quizá haya llegado el momento de enseñarles que también pueden construirlo aquí. Porque quedarse en León no es fracasar. Y marcharse, por sí solo, tampoco significa triunfar. El verdadero éxito consiste en poder elegir. Y nuestra responsabilidad es conseguir que León sea una elección, no una renuncia.