«La cirugía bariátrica ha demostrado un efecto más eficaz y duradero»

El doctor José María Canga Presa, especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo y con especial dedicación a la Cirugía Mínimamente Invasiva esofagogástrica y cirugía bariátrica para perder peso, analiza en esta entrevista el abordaje quirúrgico de la obesidad y las posibilidades que ofrece actualmente la cirugía bariátrica. Desde su experiencia, explica las diferencias entre las distintas técnicas para perder peso, aborda el papel de los nuevos tratamientos farmacológicos y de los procedimientos endoscópicos y destaca la importancia de que este tipo de intervenciones sean realizadas por equipos especializados y con amplia experiencia.

–¿En qué consiste la cirugía para perder peso?
-No todas las cirugías que se realizan para perder peso son iguales. Si bien en todas ellas se reduce el estómago, dicha reducción no siempre se realiza de la misma forma y por tanto los efectos y consecuencias de la cirugía no van a ser los mismos. Además de reducir el estómago algunas cirugías añaden un cambio en el circuito del intestino, de manera que parte del intestino delgado ya no va a absorber los alimentos, con lo cual este tipo de cirugías, también llamados bypass, son más eficaces que la simple reducción de estómago tanto para perder peso como para curar los síntomas de reflujo que muchos pacientes obesos padecen. 

El bypass gástrico que realizamos es la cirugía que se lleva realizando con éxito en el mundo desde hace más tiempo, desde 1967. Primero se realizaba mediante cirugía abierta y nosotros la realizamos por laparoscopia, sin necesidad de abrir, desde el año 1999. Ha demostrado un efecto más eficaz y duradero. Es muy importante que este tipo de cirugías sean llevadas a cabo por equipos con experiencia. Nuestro equipo comenzó a realizar este tipo de cirugía por laparoscopia en el año 1999 y hasta la fecha hemos realizado más de 2.500 intervenciones.

–Ahora se dice que la obesidad se puede tratar con tratamientos con inyecciones...
-En los últimos años han aparecido tratamientos médicos que hace una década no existían y que muchas personas han podido beneficiarse de ellos, sobre todo cuando el exceso de peso no es muy grande. Pero existen ciertas incógnitas sobre dichos fármacos pendientes de clarificar, como cuánto tiempo se puede mantener estos tratamientos, cuales son sus efectos secundarios a largo plazo y qué va a pasar cuando se suspendan. Se está hablando ya de que existe en torno a un 25% de pacientes ‘no respondedores’, es decir, a los que se les pautan estos fármacos y no pierden peso. Lo que vemos en la clínica habitualmente es que, aún siendo eficaces durante un tiempo, cuando dejan de ponerse los tratamientos con las inyecciones de análogos de GLP-1 el paciente vuelve a ganar peso, es decir, hay un efecto rebote. Durante los últimos años se ha tratado con estos fármacos de forma indiscriminada, desde mi punto de vista, a muchos pacientes, que ya sabíamos que sus resultados iban a ser efímeros. Y ahora nuestra consulta se vuelve a llenar con pacientes que ya vienen desencantados de este tipo de tratamientos, porque han vuelto a ganar peso al suspenderlos.

–¿Qué opinión tiene del balón intragástrico o procedimientos que se publicitan como ‘sin cirugía’?
-Sobre el balón intragástrico pasa algo muy parecido a las inyecciones con análogos de GLP-1. Mientras el paciente tiene colocado el balón, lo normal es que pierda peso. El problema es que el balón no se puede dejar colocado en el estómago toda la vida. Como máximo se puede mantener un año. Y cuando se retira, lo habitual es que el paciente vuelva a ganar el peso perdido, o más. Porque no debemos olvidar que la obesidad es una enfermedad crónica, y porque el estómago, tras retirar el balón vuelve a tener la capacidad que tenía antes de colocado éste.

En cuanto a técnicas de reducción de estómago por endoscopia la experiencia que tenemos es que son muy poco duraderas. Hemos operado pacientes obesos a los que se les ha realizado una técnica de este tipo por endoscopia hacía menos de un año y cuando hemos ido a operarles el estómago estaba prácticamente intacto, como si no se les hubiera hecho nada. Cosa que por otro lado a los cirujanos no nos extraña. El ácido gástrico es capaz de destruir los puntos de sutura que se dan por endoscopia en un plazo de tiempo muy corto y por tanto son técnicas cuya eficacia es muy corta en el tiempo. Sin embargo, la cirugía bariátrica condiciona, como ya hemos dicho, una reducción del volumen del estómago para toda la vida.

–¿Se debería recurrir más a la cirugía como tratamiento de la obesidad? 
-Sin ninguna duda. No existe ningún tratamiento tan eficaz a largo plazo para tratar la obesidad como la cirugía. Y determinados grados de obesidad sabemos que si no es con cirugía cualquier otro tratamiento no va a ser eficaz, porque no va a conseguir una pérdida de peso mantenida en el tiempo.

–¿Por qué cree que la gente es reticente a una cirugía de este tipo?
-Primero por desconocimiento, y segundo por miedo. A nadie le agrada someterse a una operación, del tipo que sea. Incluso entre otros compañeros médicos existe la típica frase: ‘operarse es lo último’. Yo diría que en algunos casos debería ser ‘lo primero’.

Hay que saber que este tipo de cirugías no son operaciones menores, y no están exentas de riesgo. Pero en los últimos años y en equipos con experiencia, como el nuestro, hemos conseguido minimizar el riesgo de complicaciones. Actualmente el riesgo de una operación de este tipo está a la altura de una cirugía de extirpar la vesícula biliar. Y muchas personas se someten diariamente a una extirpación de la vesícula sin tanto miedo como a este tipo de operaciones. A mis pacientes siempre les comparo la cirugía con viajar en avión. Cada día se realizan miles de vuelos y miles de cirugías de este tipo y, afortunadamente, son muy pocos los accidentes de aviación y complicaciones quirúrgicas que se producen.

Y añadiría algo muy importante, para algunos grados de obesidad y de pacientes con enfermedades metabólicas añadidas a la obesidad, una operación de este tipo es lo único que les va a cambiar su esperanza de vida, porque ya de por sí la obesidad les ha deteriorado tanto que su riesgo de mortalidad es muy superior al de la cirugía. 

–¿Qué es lo más importante antes de someterse a una cirugía de este tipo?
-Lo más importante es que el paciente sea evaluado y tratado por un equipo quirúrgico con experiencia, tanto por parte de los cirujanos que van a operar al paciente, pero también de los Anestesiólogos que van a realizar la anestesia y del personal de enfermería y de Cuidados Intensivos, que estén habituados a tratar este tipo de pacientes que reúnen condiciones especiales de manejo. Nuestro equipo es el mismo desde que empezamos a realizar este tipo de cirugías hace ya más de 26 años.

Cirugías para perder peso hay de muchos tipos, pero no todas son igual de eficaces ni las ideales para todos los pacientes. Nuestra primera consulta es gratuita y en ella informamos al paciente de forma adecuada y se le explica si en su caso está indicada una cirugía bariátrica, si se puede beneficiar de ella para tratar su grado de obesidad y cuál es la técnica más adecuada en cada caso.