La arquitectura contemporánea de la Basílica de la Virgen del Camino y el arraigo de las tradiciones leonesas conviven en Valverde de la Virgen, un municipio situado a poco más de cinco kilómetros de la capital provincial que ocupa un lugar destacado en el mapa religioso, cultural y jacobeo de León. Su identidad está estrechamente ligada a la patrona de la región leonesa, pero también a los peregrinos que atraviesan sus localidades rumbo a Santiago de Compostela y a las celebraciones populares que cada año reúnen a miles de personas.
Una Basílica que rompió moldes
El arquitecto dominico Francisco Coello de Portugal diseñó un templo de líneas sobrias y planta rectangular, en el que se combinan hormigón, madera, piedra y vidrio. La Basílica, declarada Bien de Interés Cultural (BIC) y reconocida como Monumento Artístico Contemporáneo, cuenta con un campanario de 53 metros que define la silueta del conjunto.
En su diseño participaron también destacados artistas. Las esculturas exteriores y las cuatro puertas de bronce son obra de José María Subirachs, mientras que las vidrieras principales llevan la firma de Roberto Ràfols-Casamada y fueron realizadas en Chartres (Francia) por Gabriel Loir. En el interior, el retablo del altar mayor preside el espacio con la imagen de la Virgen del Camino y el Hijo entre sus manos. La construcción fue posible gracias al impulso del leonés Pablo Díez Fernández, natural de Vegaquemada y emigrante en México, que financió el nuevo santuario y otras instalaciones vinculadas a la comunidad dominica.
La devoción a la Virgen del Camino es anterior a la Basílica actual. En 1914, Roma la declaró patrona de la región leonesa y, el 7 de junio de 1917, el papa Benedicto XV autorizó la coronación canónica de su imagen. El nuevo templo reforzó así un vínculo con los fieles que, con el paso del tiempo, se ha convertido en una de las señas de identidad de la provincia.
San Froilán, cita con las raíces
Cada 5 de octubre, Valverde de la Virgen vuelve la mirada hacia una de las celebraciones más arraigadas del calendario leonés: la romería de San Froilán. La jornada congrega a miles de personas en torno a la Basílica y mantiene vivas costumbres que se transmiten de generación en generación.
La tradición comienza con la llegada de los romeros y la procesión de la imagen del santo desde León hasta el santuario. Una vez allí, muchos cumplen con uno de los gestos más populares de la celebración: tirar de la nariz a San Froilán en la puerta que lleva su nombre. También es habitual besar el manto de la Virgen del Camino, en una jornada en la que la devoción se mezcla con el ambiente festivo.
Los pendones y pendonetas, emblemas de los pueblos leoneses, aportan color a la celebración, junto con los carros engalanados que participan en el concurso organizado por el Ayuntamiento. La romería se convierte así en un escaparate de la cultura popular y del sentimiento de pertenencia a una tierra que conserva en sus símbolos buena parte de su memoria colectiva.
Dos caminos hacia Santiago
La dimensión jacobea completa el atractivo patrimonial de Valverde de la Virgen. El Camino de Santiago llega al municipio desde León y entra por La Virgen del Camino, donde los peregrinos pueden elegir entre dos itinerarios que continúan hacia el entorno de Astorga.
La ruta norte avanza junto a la carretera N-120 y atraviesa Valverde de la Virgen y San Miguel del Camino antes de continuar hacia Villadangos del Páramo. La ruta sur, por su parte, se dirige desde La Virgen del Camino hacia Fresno del Camino, donde ofrece alternativas para seguir hacia Oncina de la Valdoncina o tomar el itinerario que pasa por La Aldea de la Valdoncina y Robledo de la Valdoncina en dirección a la estación de Villadangos.
El paso de los peregrinos convierte estas localidades en parte de un itinerario histórico que sigue conectando territorios y personas. La Basílica constituye, además, una referencia destacada en el recorrido, tanto por su valor religioso como por su singular arquitectura.
Tradición y modernidad se encuentran, de este modo, en un municipio próximo a León que ha sabido mantener su vinculación con las raíces leonesas sin renunciar a su condición de lugar de paso. Valverde de la Virgen reúne en un mismo territorio la fuerza simbólica de su patrona, una de las romerías más populares de la provincia y el tránsito constante de los qus recorren el Camino de Santiago.
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