El Grupo Municipal Socialista afea que Ponferrada viva, desde hace meses, instalada en un «relato triunfalista sobre el turismo». Apuntan que «el equipo de gobierno repite constantemente cifras millonarias, impactos económicos históricos y éxitos sin precedentes», pero aseguran que, cuando se rasca un poco bajo la superficie aparecen demasiadas dudas, demasiados proyectos a medias y demasiadas herramientas abandonadas o sin desarrollar. Dejan claro, eso sí, que nadie discute que Ponferrada tenga potencial turístico. «Lo tiene. En determinados fines de semana la ciudad se llena gracias a conciertos, pruebas deportivas o eventos culturales. El problema es otro, puntualizan: la sensación cada vez más extendida de que no existe una estrategia seria y coordinada para transformar esos picos puntuales en un modelo turístico estable, ordenado y sostenible durante todo el año».
Destino Ponferrada: un gran anuncio que terminó desapareciendo
El ejemplo más evidente que encuentran es el proyecto ‘Destino Ponferrada’, presentado en 2023 como una revolución para el turismo ponferradino y berciano. Se anunció una plataforma con 17 paquetes turísticos, más de 50 empresas implicadas y el objetivo de aumentar la estancia media y desestacionalizar el turismo. Todo ello financiado además con fondos europeos vinculados al Plan de Sostenibilidad Turística.
Aquella iniciativa se presentó como un gran salto adelante. Se habló de experiencias integradas, de coordinación entre empresas, de comercialización profesional del destino y de una nueva forma de vender Ponferrada y El Bierzo. Sin embargo, casi tres años después, la realidad es muy distinta. La web de Destino Ponferrada está aún vacía y el proyecto simplemente desapareció. Lo siguiente que se supo en marcha fue la organización de cursos de ‘Turismo Vivencial’ dirigidos a profesionales del sector. Una idea positiva, sin duda, pero que demuestra que el proyecto original no terminó de materializarse como se había anunciado. Porque el objetivo no era impartir cursos, sino crear productos turísticos reales, paquetizados y preparados para venderse durante todo el año.
La estancia media estancada
Y ahí sigue estando uno de los grandes problemas del turismo en Ponferrada que detecta el PSOE: la estancia media «y la aparente imposibilidad de este equipo de Gobierno de aumentarla, a pesar de las grandes cifras que dan». «Los paquetes turísticos sólidos y permanentes creemos que es una buena iniciativa para convertir visitantes puntuales en turistas que permanezcan más tiempo en la ciudad», apuntan.
Los propios datos reflejan esa realidad. En 2025, Ponferrada registró 133.503 viajeros y 200.985 pernoctaciones, en 2023 los viajeros fueron 126.693 y las pernoctaciones 183.574. La estancia media apenas alcanza 1,51 días, prácticamente idéntica a ejercicios anteriores, en 2023 era de 1,45. Es decir, la ciudad recibe visitantes, sí, pero sigue teniendo enormes dificultades para conseguir que permanezcan más tiempo.
Cifras millonarias que no cuadran
Y con estas cifras el equipo de gobierno anuncia que el impacto turístico en el municipio ha pasado de casi 14,5 millones en 2023 a 29,2 en 2025, unas cifras que no admiten un análisis muy exhaustivo. Un discurso oficial que habla de cifras económicas astronómicas y de un impacto turístico que prácticamente se habría duplicado en apenas dos años. Estos datos contrastan con otros indicadores que apenas han variado. La estancia media continúa prácticamente estancada, el número de plazas hoteleras apenas ha crecido y el aumento de viajeros no parece justificar semejante explosión económica. Con una población aproximada de 63.000 habitantes, esos 29 millones supondrían un impacto equivalente a unos 460 euros por vecino del municipio.
Además, si se dividen entre los aproximadamente 133.000 turistas que asegura haber recibido la ciudad, el resultado sería de unos 220 euros de impacto económico por visitante. Pero el propio Ayuntamiento reconoce que la estancia media apenas alcanza día y medio y que el gasto medio diario ronda entre 145 y 151 euros. Es decir, puntualiza el PSOE, «aplicando sus propios datos oficiales resulta difícil justificar un crecimiento tan espectacular del impacto económico cuando ni las pernoctaciones, ni la estancia media, ni el número de viajeros han experimentado un incremento proporcional».
Con este número no es de extrañar que desde asociaciones del sector se manifiesten dudas sobre el cálculo y la procedencia de estas cifras que parecen contradecir las percepciones de los profesionales vinculados a la actividad turística.
El papel clave de La Térmica Cultural
También conviene recordar, dice el PSOE, que las mejores cifras turísticas de los últimos años y el crecimiento turístico que ha experimentado Ponferrada tiene mucho que ver con la programación cultural de primer nivel que se desarrolla en la ciudad y, especialmente, con el papel que ha desempeñado la Ciudad de la Energía y La Térmica Cultural. Consideran que la apertura de este espacio «ha contribuido de manera muy notable a situar a Ponferrada en el mapa cultural y congresual, atrayendo visitantes, jornadas, congresos y actividades durante todo el año». Además, la ciudad ha ganado algo de lo que históricamente carecía: un espacio moderno y preparado para albergar grandes eventos, exposiciones y encuentros culturales de gran formato.
Ese movimiento cultural y congresual está ayudando claramente a dinamizar la hostelería, el comercio y las pernoctaciones, y sería injusto ignorar el enorme impacto positivo que está teniendo para la imagen exterior de Ponferrada. «Y pese al enorme impacto positivo que la Ciudad de la Energía y La Térmica Cultural están teniendo para Ponferrada, el alcalde siga enzarzándose en polémicas estériles y declaraciones que solo contribuyen a deteriorar la imagen de una institución clave para el presente y el futuro de la ciudad», afean.
Mientras miles de personas visitan exposiciones, congresos y actividades culturales que ayudan a dinamizar la economía local y a situar Ponferrada en el mapa, Marco Morala ha llegado a referirse a la Ciuden con expresiones tan desafortunadas como «un tablao flamenco» o «la Marina d’Or del PSOE», en un intento constante, denuncia el PSOE «de desacreditar un proyecto que hoy es uno de los principales motores culturales y turísticos del municipio. En lugar de aprovechar y reforzar esa oportunidad, el alcalde parece más preocupado por alimentar la confrontación política que por trabajar conjuntamente para consolidar un modelo turístico serio y ambicioso para Ponferrada».
1 fin de semana lleno-3 vacíos
A esto se suma otro problema importante: la falta de coordinación real entre eventos. Ponferrada ha conseguido llenar hoteles determinados fines de semana gracias a la coincidencia de conciertos, pruebas deportivas y eventos culturales. El ejemplo más claro fue el fin de semana que coincidieron el concierto de Fito y Fitipaldis, los 101 Kilómetros Peregrinos, un torneo de hockey y un partido importante de la Ponferradina. La ciudad se llenó. Los hoteles colgaron el cartel de completo. Incluso aficionados tuvieron que alojarse fuera de Ponferrada.
Pero precisamente ahí aparece la gran pregunta: ¿es eso planificación turística o simplemente acumulación de eventos? Porque los propios hosteleros advirtieron de que muchos visitantes tuvieron que ser rechazados por falta de plazas y reclamaron que los grandes acontecimientos se distribuyan en fines de semana alternos para mantener actividad constante y evitar saturaciones puntuales.
Calendarios municipales abandonados y webs desactualizadas
La realidad es que Ponferrada dispone desde hace tiempo de herramientas que deberían servir precisamente para evitar estos problemas, pero que siguen infrautilizadas o directamente abandonadas.
Existe un calendario transversal municipal pensado para coordinar actividades y evitar solapes. Existe también una plataforma unificada de eventos municipales. «El problema es que ni siquiera las propias concejalías vuelcan correctamente la información. Han gastado dinero en aplicaciones que no se usan o se dejan abandonadas, solo sirven para anunciarlas el día que las ponen en marcha», dice el PSOE.
La web de eventos municipales «transmite sensación de abandono y desactualización». La página turística municipal continúa destacando actividades ya pasadas, como la Semana Santa de 2025 o la Noche Templaria de 2025, además de contener errores importantes en la información publicada.
El ejemplo de la ‘Ruta de los Belenes’ resulta especialmente llamativo: aparecen referencias incompletas, actividades desfasadas y recursos que ni siquiera están correctamente actualizados. Y esto no es una cuestión menor. «La imagen digital de una ciudad turística es hoy una parte esencial de su promoción. No se puede hablar de modernización turística mientras las herramientas online oficiales ofrecen información incompleta, desactualizada o directamente abandonada». La sensación general es que se trabaja mucho más el titular político que la estructura real del modelo turístico, apunta el PSOE.
Programación: siempre en los mismos lugares
Otro de los problemas que se está repitiendo en la política turística y cultural del actual equipo de Gobierno, dice el PSOE, es la concentración de actividades siempre en las mismas zonas de la ciudad, especialmente en el centro y la zona alta. Galas, ferias, eventos gastronómicos, actividades navideñas o campañas promocionales terminan desarrollándose casi siempre en los mismos espacios, dejando fuera a barrios y pedanías que también forman parte de Ponferrada y que podrían beneficiarse de ese movimiento económico y social. Mientras algunas zonas acumulan actividades durante varios fines de semana al año, otros barrios siguen sin recibir prácticamente ninguna programación cultural o turística relevante.
Esa falta de equilibrio provoca además una saturación innecesaria en determinados puntos de la ciudad, con problemas de tráfico, aparcamiento y masificación, mientras otros espacios públicos permanecen completamente infrautilizados. Ponferrada dispone de parques, plazas, avenidas y equipamientos en numerosos barrios y pueblos capaces de albergar actividades culturales, deportivas o familiares, descentralizando la programación y acercándola también a quienes viven fuera del centro. «Hablar de ‘crecimiento simétrico’ no puede quedarse únicamente en un eslogan: también significa repartir inversiones, eventos y oportunidades entre todos los barrios y pedanías del municipio», explica el PSOE.
Una ciudad sin área moderna de autocaravanas
A todo ello se suma otra carencia evidente, dice el PSOE, para una ciudad que presume de apostar por el turismo: Ponferrada sigue sin contar con un área moderna de autocaravanas con servicios adecuados. Cada vez son más los viajeros que se desplazan en caravana o camper y buscan destinos preparados con zonas de estacionamiento, vaciado de aguas, suministro eléctrico, duchas o puntos de abastecimiento, servicios básicos que ya ofrecen muchas ciudades del entorno. Sin embargo, «Ponferrada continúa desaprovechando ese potencial turístico pese a contar con una ubicación estratégica en pleno Camino de Santiago y a las puertas de Las Médulas». «Hablan constantemente de atraer visitantes y aumentar las pernoctaciones, pero siguen faltando infraestructuras básicas para un modelo turístico que no deja de crecer en toda España», puntualizan.
Mucho marketing y poca estructura
Y es que, para el PSOE, el problema no es organizar eventos «el problema es no aprovecharlos para construir una estrategia estable». «Ponferrada necesita transformar esos grandes fines de semana en una oportunidad permanente para el comercio, la hostelería y el turismo. Necesita coordinación entre concejalías, profesionalización, análisis real de datos y planificación a medio y largo plazo», apuntan desde el partido socialista. Necesita también «diversificar su oferta y generar productos turísticos preparados para venderse todo el año: experiencias gastronómicas, patrimonio industrial, Camino de Santiago, naturaleza, turismo familiar, deporte, enoturismo o patrimonio histórico».
Porque el turismo «no puede gestionarse únicamente a golpe de rueda de prensa y cifras espectaculares difíciles de comprobar. Un modelo turístico serio necesita una visión clara de futuro, unas infraestructuras básicas para ofrecer servicios a los turistas y planificación».
Ponferrada tiene recursos para convertirse en un destino turístico de referencia del noroeste peninsular. Tiene patrimonio, paisaje, gastronomía, cultura y capacidad hotelera creciente. Pero «también necesita una gestión que vaya mucho más allá del titular rápido». El turismo no se mide solo por una foto de un fin de semana lleno. Se mide por la capacidad de una ciudad para generar actividad económica estable, empleo duradero y visitantes que quieran volver. Y ahí, de momento, las cifras reales todavía están muy lejos del que consideran “triunfalismo permanente que vende el equipo de Gobierno”.