Ponferrada ha sido declarada Bien de Interés Cultural (BIC) con la categoría de Conjunto Histórico, una distinción que reconoce la riqueza patrimonial y la relevancia histórica de la ciudad, situada en el corazón del Bierzo. La resolución destaca el valor del entramado urbano, su evolución a lo largo de los siglos y la conservación de un patrimonio arquitectónico singular que refleja las distintas etapas de su desarrollo, desde sus orígenes medievales hasta su auge industrial en el siglo XX.
En su nombramiento, la Junta de Castilla y León destaca que el emblema más representativo del conjunto es el Castillo de los Templarios, erigido sobre un antiguo poblado de la Edad del Hierro. En 1178 fue donado por los Reyes de León a la Orden del Temple, que levantó la fortaleza entre 1218 y 1282 para proteger a los peregrinos del Camino de Santiago y controlar la comarca. Desde este punto se articuló el recinto amurallado medieval, del que aún se conservan trazos significativos.
El alcalde de Ponferrada, Marco Morala reconoce que esta "es una antigua aspiración de la ciudad, de los vecinos y de todos los interesados por el desarrollo cultural municipal”, que ahora se ve recompensada “con un reconocimiento por el que este equipo de gobierno se ha interesado repetidas veces ante la Junta de Castilla y León”.
Evolución urbana y patrimonio
La declaración como BIC subraya la importancia del desarrollo urbano de Ponferrada entre los siglos XVI y XVIII, etapa en la que se construyeron espacios emblemáticos como la plaza de las Eras, el Hospital de la Reina, la Torre del Reloj o la plaza de La Encina, además del actual Ayuntamiento. Posteriormente, en el siglo XIX, la llegada del ferrocarril y la explotación de los yacimientos de hierro del Bierzo impulsaron su crecimiento y la convirtieron en un enclave estratégico en las comunicaciones con Galicia.
Ya en el siglo XX, la fundación de la Minero-Siderúrgica de Ponferrada (MSP) y la expansión minera del carbón y del hierro consolidaron su papel como centro industrial. Aun así, la ciudad ha sabido conservar buena parte de su trazado histórico, especialmente en el recorrido que conecta el Castillo con la plaza de La Encina, la calle del Reloj y la Plaza del Ayuntamiento.
Reconocimiento a un legado vivo
El expediente de declaración valora la conservación de construcciones y espacios de alto valor histórico y artístico, entre ellos la Basílica de La Encina, el Convento de las Concepcionistas Franciscanas, la Iglesia de San Andrés, el Hospital de la Reina, la Real Cárcel, la Casa Consistorial o la Casa de los Escudos, entre otros inmuebles representativos.
Con esta declaración, Ponferrada se suma al listado de ciudades con reconocimiento como Conjunto Histórico, reforzando su posición como referente patrimonial del noroeste peninsular. La medida permitirá una mayor protección de su casco antiguo y servirá de impulso para su promoción cultural y turística.
"Ponferrada atesora una historia única, ligada al Camino de Santiago, a la Orden del Temple y al desarrollo industrial del Bierzo. Este reconocimiento garantiza la preservación de ese legado para las generaciones futuras", señalan desde la Junta.