A orillas del Sil, donde la meseta se rinde ante las montañas del Bierzo, se levanta una de las fortalezas más imponentes de España. El Castillo de los Templarios de Ponferrada. Nueve siglos de historia, el Camino de Santiago y el alma de una región. El promontorio sobre el que se asienta ya fue ocupado en la Edad del Hierro. Pero fue en 1178 cuando el rey Fernando II de León cedió el terreno a la Orden del Temple.
Durante siglo y medio, los monjes-soldado reforzaron sus muros y levantaron dependencias interiores. Custodiar el paso entre la meseta y Galicia, proteger a los peregrinos que se dirigían a Santiago, era su objetivo. Con torres, almenas y muros de hasta seis metros de espesor, la fortaleza se convirtió en símbolo de poder y, según la tradición, en refugio de tesoros procedentes de Tierra Santa. Entre ellos, se mencionan el Grial y objetos envueltos en misterio que, más allá de la realidad o la leyenda, alimentan la fascinación que hoy despierta el castillo entre los miles de visitantes
La disolución de la Orden del Temple en 1312 por el Papa Clemente V no apagó la leyenda, la engrandeció. La tradición cuenta que los templarios descubrieron la imagen de una Virgen en el interior de una encina. La Virgen de la Encina es hoy la patrona de Ponferrada y de El Bierzo, preside el altar de la Basílica que lleva su nombre y congrega enorme devoción entre los bercianos.
Tras los templarios, la fortaleza pasó a la Corona y más tarde a los Condes de Lemos, que la ampliaron durante los siglos XV y XVI. Durante las guerras medievales y la Edad Moderna sufrió incendios, saqueos y etapas de abandono. En el siglo XIX incluso se alquiló como finca agrícola, y parte de sus piedras fueron usadas como cantera. No fue hasta 1924 cuando el Estado lo declaró Monumento Nacional, iniciando una recuperación que hoy lo presenta como uno de los ejemplos más logrados de conservación patrimonial de España.
Hoy, el visitante que cruza el puente levadizo y traspasa el arco principal se adentra en más de 12.000 metros cuadrados de murallas, patios y torres. La Torre del Homenaje, el Patio del Pozo, las galerías subterráneas, las vistas sobre el casco antiguo y el Sil. En su interior, una museografía que combina rigor histórico con recursos modernos: exposiciones interactivas, recreaciones de la vida templaria y una de las colecciones de facsímiles medievales más valiosas de Europa, la Templum Libri, con códices, libros de autor, obras de cartografía y medicina.
Y como cada verano, con la primera luna llena estival, el castillo se convierte en el escenario de la Noche Templaria, un evento que ha crecido hasta convertirse en la celebración más importante del verano, con proyección nacional e internacional y en proceso de ser declarada Fiesta de Interés Turístico Regional. Noche Templaria en la que el gran protagonista es el castillo, principal recurso monumental y la puerta de entrada a Ponferrada y al Bierzo para una proporción altísima de turistas.
Algo que tiene muy claro la Concejalía de Turismo que dirige el teniente de alcalde Iván Alonso, que ha ofrecido datos de un crecimiento constante de estancia media y pernoctaciones en el municipio, lo que ha permitido que en 2025 la industria del turismo haya alcanzado cotas de repercusión económica en el comercio local que hace apenas dos años eran impensables. Por supuesto, detrás de esa transformación hay una gestión decidida por el turismo de calidad, siendo el castillo uno de susprincipales ejes. Pero nunca debemos olvidarnos de algo muy importante y es que, como dicen en la antigua Provincia del Vierzo (con V): Ponferrada no se entiende sin El Bierzo, y El Bierzo sin Ponferrada, por eso Las Médulas, la Tebaida Berciana, Peñalba de Santiago, los vinos de la DO Bierzo, y todos los productos de calidad bercianos, el Camino de Santiago... hacen un todo en esta increíble región que fue cuna de santos y anacoretas. Y es por todo esto que en Ponferrada, cuando cae la tarde y el sol roza las torres techadas de pizarra, el Castillo de los Templarios brilla con la misma solidez y con tanto futuro como historia.