Hay una forma diferente de acercarse este año a La Encina. Además de las procesiones, los actos religiosos y la tradición que cada septiembre vuelve a colocar a la Morenica en el centro de las fiestas, la Basílica ofrece una nueva puerta para descubrir la historia que guarda entre sus muros. El recién estrenado Museo de Arte Sacro abre por primera vez sus salas durante las fiestas patronales, con más de un centenar de piezas que permiten recorrer siglos de patrimonio religioso del Bierzo.
La apertura del museo supone recuperar para el público buena parte de un legado que durante generaciones permaneció reservado a los espacios internos del templo. La propuesta no pretende ser una colección cerrada. Al contrario, nace con la intención de cambiar su relato y sus piezas periódicamente para mostrar, poco a poco, un patrimonio mucho más amplio del que físicamente puede albergar el museo.
El rector de la Basílica, Antolín de Cela, lo definió durante su inauguración como un "museo vivo". Cada año está previsto renovar parte de los contenidos e incorporar nuevas obras, de manera que el visitante encuentre motivos para regresar y pueda descubrir diferentes capítulos de la historia religiosa y artística del Bierzo.
El corazón de un patrimonio que va mucho más allá de la Basílica. El recorrido comienza en la antigua sacristía mayor, donde el visitante se encuentra con ornamentos litúrgicos, libros históricos y objetos relacionados con la vida cotidiana de la iglesia. También hay espacio para la devoción a la Virgen de la Encina, con imágenes históricas, exvotos y piezas vinculadas a la historia de la patrona.
Entre ellas aparecen también los retratos de Felipe V y María Luisa de Saboya, que forman parte de un recorrido en el que lo religioso se mezcla constantemente con la historia de Ponferrada y de la comarca.
El historiador Sergio Pérez, responsable del discurso museográfico, planteó la Basílica como el "corazón" de un relato que pretende extenderse por todo el territorio berciano. Desde ese centro, el recorrido conecta con la historia de las parroquias, la tradición religiosa y el patrimonio de diferentes puntos de la comarca.
La segunda parte de la visita conduce hasta la cripta, concebida como un espacio más íntimo y de recogimiento. Allí se encuentra el Cristo de la Fortaleza, acompañado de otras piezas relacionadas con la Tebaida berciana y con las parroquias del territorio.
Una pieza del siglo XII que merece una visita
Entre todas las obras expuestas destaca especialmente el Salvador de Montes, una talla del siglo XII que ocupa un lugar especial dentro del nuevo museo. El propio Antolín de Cela ha señalado que esta pieza justificaría por sí sola la creación del espacio.
La talla será además objeto de una próxima restauración. No es la única obra que necesita atención. Alrededor de una decena de piezas requieren también trabajos de conservación, de manera que el museo nace con otra función además de la expositiva: contribuir a mantener y recuperar el patrimonio religioso berciano.
Los ingresos obtenidos con las visitas permitirán ayudar a financiar esas actuaciones de conservación y restauración.
Y el museo tiene todavía una pieza importante pendiente de incorporarse. La Cruz de Peñalba, una de las grandes joyas del patrimonio berciano, está llamada a regresar al Bierzo para ser mostrada en este espacio, aunque todavía está por determinar si lo hará de forma permanente o temporal.
De la sala al cielo de Ponferrada
La visita no termina con las obras de arte. El recorrido por la Basílica conduce también hacia uno de los grandes atractivos recuperados este año: el mirador de la torre.
Para llegar hasta él hay que subir 155 escalones, pero el esfuerzo tiene como recompensa una panorámica de 360 grados sobre Ponferrada y buena parte de su entorno. La torre ofrece una perspectiva diferente de una ciudad que durante las fiestas se transforma por completo.
Los paneles instalados en el mirador permiten además identificar los principales edificios y elementos del paisaje urbano y comarcal, convirtiendo la subida en una experiencia que combina patrimonio, historia y paisaje.
La casa de la Morenica
El nuevo museo tiene además un valor especial durante estas fiestas porque permite mirar la Basílica de La Encina más allá de su condición de templo. Es la casa de la patrona de Ponferrada, pero también un lugar que ha acumulado durante siglos objetos, imágenes, documentos y obras que cuentan la historia de la ciudad y de su devoción.
Más de un centenar de piezas son ahora visibles, muchas de ellas por primera vez para el público, en un espacio que pretende crecer con el tiempo.
El proyecto ha supuesto una inversión de 507.523 euros, financiada con fondos europeos Next Generation dentro del Plan de Sostenibilidad Turística Ponferrada en el Camino. Puente al futuro. A esta cantidad se suma la inversión realizada por la Diócesis durante las últimas dos décadas para restaurar la torre y otros elementos de la Basílica, además de las actuaciones más recientes para mejorar la seguridad, la accesibilidad y la recepción de visitantes.
La gestión del museo corresponde a la Fundación Las Edades del Hombre, en virtud del convenio suscrito con la Diócesis de Astorga y el Ayuntamiento de Ponferrada.
Así, mientras las calles se llenan de música, peñas y actividades durante La Encina, la Basílica estrena otra manera de celebrar sus fiestas: abriendo sus puertas a una parte de la historia que hasta ahora permanecía escondida. Y este año, por primera vez, la visita a la Morenica puede continuar unos metros más allá de su altar, para descubrir todo lo que durante siglos ha permanecido a su alrededor.
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