De los laboratorios internacionales a regresar cada verano a las calles de Toreno. La investigadora berciana Cristina Velasco Rubial, especialista en nutrición y fisiología animal en la Universidade de Vigo y una de las científicas jóvenes con mayor proyección en su campo, será este año la pregonera de las Fiestas de San Juan. Lo piensa y se emociona porque lleva la bandera de Toreno en el pecho y sus valores resilientes como dogma. Con una trayectoria vinculada a la investigación, la sostenibilidad y la divulgación científica, Velasco vuelve a su pueblo natal para abrir unas celebraciones únicas que para ella son raíz, futuro y vínculo también con el carácter que impone el territorio minero.
-¿Qué significa para usted volver a Toreno como pregonera?
-Me hace especial ilusión. A pesar de que estoy un poco lejos, siempre me escapo para ir. Es una desconexión total y más cuando hay fiestas. Lo disfruto mucho. Esto es toda una ilusión.
-¿Qué recuerdos de infancia le vienen cuando vuelve al pueblo?
-Tengo recuerdos muy bonitos. Es una de las mejores infancias, crecer en el pueblo. Hay mucha diferencia entre criarse en un pueblo o en una ciudad. Se vive de manera muy diferente. Lo que más me viene a la memoria son los veranos. Son fabulosos y disfrutar de sus fiestas.
-¿Qué valores de su tierra cree que le han acompañado en su carrera científica?
-Sobre todo la constancia y perseguir los sueños, aunque se haga complicado. Somos perseverantes. Luchamos mucho por lo que queremos conseguir, sobre todo en una carrera como la mía, en la que hay altibajos. Saco el carácter del Bierzo, el de tirar para delante. Es el carácter minero, de lucha y constancia. Eso nos caracteriza y, para carreras como la mía, es muy importante.
“Las becas MINER me dieron herramientas y la posibilidad de abrirme al mundo”
-¿Cuándo descubrió que quería dedicarse a la investigación?
-La verdad es que fui muy afortunada porque desde muy pequeña lo tuve claro y eso me facilitó encauzarme. Era curiosa y estaba rodeada de los recursos que tiene El Bierzo. Veía documentales sobre biodiversidad marina y eso me hizo pensar que quería eso, quería vivir cerca del mar. Todo fue más fácil porque desde pequeña me fui encarrilando. Las becas MINER me dieron la posibilidad de hacer estancias fuera y me dieron herramientas. Y he ido buscando recursos…
-¿Fue difícil abrirse camino en el mundo científico desde una comarca como El Bierzo?
-Me fue difícil porque a todos los investigadores nos lo es. Tienes que sacrificar mucho a nivel personal. Te exige viajar mucho. Me gusta hacerlo, pero cuando viene de una exigencia se hace duro. En general diría que es complicado. Viniendo de esta zona, me parece más complicado porque nos llega poca información. Aunque tengas mucha vocación, es una pena que no la desarrolles por falta de información sobre lo que puedes llegar a ser. Si yo no hubiera visto esos documentales, no sería lo que soy. Tenemos algo de desventaja. Ojalá yo pueda acercar esa información. Ahora trabajo mucho en la divulgación entre los niños del rural gallego para ello.
-¿Qué le diría a una niña berciana que sueña con ser científica?
-Que luche mucho. Que puede hacerlo, aunque lo vea difícil, siempre hay salida. Tenemos un carácter luchador y mucho potencial y con ello lo va a conseguir.
-¿La ciencia sigue teniendo un problema para atraer y retener talento joven?
-Sí, para ambas cosas. En cuanto a la aplicabilidad, saber que es tan complicado echa para atrás. Mucha gente tiene vocación científica y acaba haciendo oposiciones porque consigue algo más rápido que con una carrera de investigación. Hay que tener mucha resiliencia para seguir.
“En España falta mucha cultura científica; estamos a años luz de otros países”
-¿Qué necesita una comarca como El Bierzo para no perder talento joven?
-Dar mucha información sobre los recursos que tenemos para que la gente se dé cuenta de nuestro potencial y de que podemos hacer lo que queramos. Necesitamos también recursos. Sería ideal que se ofreciera más inversión.
-Sobre sus investigaciones, ¿en qué consiste exactamente su trabajo sobre nutrición y fisiología animal?
-No es fácil de explicar. Me dedico a la fisiología animal y me enfoco en los peces. Lo que yo hago a nivel fundamental es estudiar los mecanismos que regulan la ingesta de los peces, qué es lo que pasa con ellos. Y lo más interesante y lo que más me motiva es buscar, en el contexto de la acuicultura, la optimización de dietas para hacer que este sector sea sostenible.
-Todo en un contexto en el que escuchamos que ya no hay salmones en el mar, que el nivel de los mares sube… ¿algo está pasando?
-No mucha gente sabe cómo es este sector, pero la acuicultura es un salvavidas. Nos ofrece la proteína de origen marino que nos ofrecía la pesca, porque cada vez tenemos menos recursos.
-Han trabajado con reutilización de residuos alimentarios, ¿hasta qué punto puede la economía circular cambiar el futuro de la alimentación?
-Trabajar con la economía circular es fundamental en estos tiempos. Usamos los residuos de otras industrias, como los supermercados, por ejemplo sus verduras ya pasadas o que no consiguen vender. Las revalorizamos y las incluimos en las dietas para peces y tienen mucho potencial.
-¿En qué paso se encuentran esas investigaciones? ¿Ya son aplicables?
-Hoy ya se utilizan, pero seguimos investigando para reutilizar más residuos. Todo residuo es bienvenido.
-¿La introducción de la IA es una revolución para los investigadores o no tanto como pensaban?
-Es muy útil. Te permite avanzar más rápido, pero hay que tratarla con cuidado. Sí es verdad que tiene mucho potencial, pero yo creo que siempre debe haber un científico validándola.
-¿Cree que en España falta cultura científica?
-Mucho. He tenido la oportunidad de viajar a otras zonas como Noruega, Canadá o Portugal y estamos a años luz de ellos. Allí se nos da nuestro lugar. Apuestan por nosotros en ámbitos muy importantes. Si le das valor a esos científicos estás invirtiendo en tu país y en tu población. En España hay que trabajarlo mucho, porque se nota la diferencia.
“Es una pena que muchos jóvenes no desarrollen su vocación por falta de información”
-Así las cosas, ¿se ha planteado irse definitivamente?
-No, me quedo. Ya tengo plaza en Vigo y me quedo. Si me muevo es por inquietud y por los proyectos de investigación en los que trabajo con distintas universidades, pero será de manera puntual. Ya estuve cuatro años en Portugal y echas de menos tu tierra al final.
-Es docente, además de investigadora, en la Universidade de Vigo. ¿Le gusta esa faceta?
-La docencia me encanta. Tengo mucha vocación docente. Aprendo mucho de los alumnos. Te retroalimentas de ellos. Te dan herramientas y disfruto mucho. La recompensa es mayor que en la investigación, porque es directa.
-¿Hay esperanzas en las nuevas generaciones, a las que siempre acusamos de no tener interés por las cosas?
-Sí, nos tenemos que adaptar a su contexto, que es muy distinto al nuestro. El que quiere y le gusta, si tiras un poco de él, vas a conseguir que se luzca y que saque su potencial. Igual nos queda lejos su contexto, pero si nos esforzamos vamos a conseguir mucho de ellos.
-Cuando suba al escenario a dar su pregón, ¿qué Cristina estará ahí: la científica, la berciana o la niña de Toreno?
-Va a ser la niña de Toreno muy emocionada, porque me parece algo muy sentimental.
-¿Qué futuro imagina para El Bierzo dentro de 20 años?
-Es mucho tiempo, pero me gustaría ver a un Bierzo que siga luchando por sus costumbres, que la gente que se ha ido vuelva. Todos disfrutamos al volver y me gustaría que El Bierzo mantuviese esa ilusión por estar y por volver.
