"En la cultura africana se siguen guardando secretos y quedan infinitos por descubrir"

Maica, Laura y Nicolás De la Carrera se han enamorado de África desde distintos ángulos que confluyen en un mismo palpitar. Maica, como diseñadora, desde la moda, Laura como historiadora, desde ese aspecto atrayente y Nicolás desde el atractivo turístico y de sus gentes. Ese abrazo a África ha confluido en la apertura de la Galería Mamah África en Madrid y, desde ella, han conseguido que esa mirada se vea a través de algo muy significativo en el continente africano, sus telas. El lenguaje que hay detrás de ellas es lo que les ha llevado a abrir una muestra en el Museo de Antropología de Madrid que estará activa hasta el 20 de mayo y en la que colabora el fotógrafo Kim Manresa. Telas de Ghana, de Mali y de Costa de Marfil, la parte occidental de África, hablan por sí solas en una exposición que capta una comunicación formulada a través de la textura, el colorido y la forma de las telas.

- Me gustaría empezar con el inicio de vuestra historia con África... ¿Ha sido Nicolás el que ha acercado a África al resto de la familia?
-L: Si, sin duda fue él quien nos inició en esta aventura y amor por África hace ya más de 20 años. Antes de irse a vivir a Senegal, él tuvo una tienda de arte africano en Madrid y esto nos acercó a la cultura tradicional africana, abriéndonos otros horizontes. Una vez que se estableció en Dakar, cuando llegaba a Madrid de vacaciones, siempre traía telas de regalo a mi hermana Maica, que en esa época estaba terminando su carrera como diseñadora de moda. El algodón de estos tejidos, sus estampados y colores la enamoraron y desde entonces no ha dejado de trabajar con ellos.

Cada uno de los tres hermanos bercianos se ha embarcado hacia África desde un aspecto distinto, Maica desde la moda, Laura desde la historia, Nicolás desde el arte…¿cómo han sido esos encajes para cada uno de ustedes y qué es lo que han descubierto y por lo que les ha conquistado África?
-L: Moda, arte e historia al igual que nosotros tres, vamos en el mismo paquete. Hacemos un buen equipo. Cada uno a través de su especialidad descubre un continente apasionante que nos ha conquistado a través de su cultura y sobre todo de sus gentes.
-N: Aunque he participado en todo el proceso de creación de la exposición, mi labor fundamental ha sido la de conectar gráficamente todos los elementos; fotografía, moda, arte textil, etc… y darle una imagen corporativa a la muestra aprovechando el simbolismo y el colorido que transmiten las telas en África. El trabajo ha sido muy amplio y complejo compuesto de paneles, cartelas, tarjetones, banderolas, señalización y una serie de lonas con fotografías del barcelonés Kim Manresa para vestir los exteriores del Museo (50 metros cuadrados). Toda la comunicación gráfica ha sido realizada desde el Bierzo, desde Villar de Los Barrios. E incluso, la imagen de la exposición ha sido mi mujer, Calixta, vestida con prendas de Ghana, Mali y Costa de Marfil.En realidad ha habido una conexión triangular durante muchos meses entre Madrid, Barcelona y El Bierzo para dar forma y gestar el lenguaje de las telas.

-¿Cómo surge el proyecto de la galería y por qué tan lejos del Bierzo?
L: Este proyecto surgió por el amor que sentíamos por la cultura africana,por la buena aceptación que tenía la moda con telas africanas en aquella época y porque al vivir Nicolás allí nos facilitaba las compras, trámites, infraestructura que necesitábamos para abrir un negocio de estas características. La Galería la abrimos en 1999 en Madrid, en la calle Conde Duque 34… al cabo de unos años, cerramos ese espacio aunque seguíamos vinculados a África a través de la moda y el arte haciendo showrooms, desfiles, semanas culturales… y ya en el 2012, decidimos volver a tener un espacio desde donde además de moda y arte pudiéramos dar a conocer la cultura africana a través de otras manifestaciones artísticas y coloquios, debates, encuentros, talleres, club de lectura… y esto es lo que hacemos desde La Galería de MAMAH AFRICAen la calle Conde Duque 48.
Estamos lejos del Bierzo porque aquí en Madrid es donde nos hemos criado. Pero nuestro corazón sigue allí.

-Ahora presentan este proyecto nuevo, que realmente son mucho más que telas...
-M: Si, por medio del textil podemos adentrarnos en diferentes culturas, en sus códigos, símbolos y tradiciones, que van pasando de generación en generación para no perder sus raíces y el lenguaje que guarda cada uno de estos paños.
-N: Es impresionante la riqueza textil en África. A mí siempre me llamó la atención como la tela es allí una proyección de la piel y armoniza con la persona. Detrás quedan muchos códigos y que pocos conocen. Esta exposición ha sido fruto de una intensa investigación y contrastando in situ el simbolismo de cada estampado, motivo, color, materia, etc. En la cultura africana se siguen guardando secretos y aún quedan infinitos por descubrir, pero esta exposición da alguna pista y pone en valor el trabajo de tantos hombre y mujeres en África Occidental.

-¿De qué nos habla esta muestra? 
-M: Nos habla de las comunidades que elaboran estas telas, del proceso de elaboración fotografiado por Kim Manresa, que nos acerca a su modo de vida, su trabajo, los tintes que utilizan, los telares, etc... Este recorrido fotográfico nos permite conocer más a los creadores, va acompañado de las telas traídas de Malí, Ghana y Costa de Marfil y como resultado final, la transformación de estos tejidos en moda adaptada a nuestra cultura. Es un viaje de África a Europa por medio del textil.
-N: Hemos aprendido mucho todos organizando esta exposición y ha sido un placer trabajar con todo el equipo del Museo Antropológico. El resultado de esta colaboración ha sido magnífico y creo que va a tener muy buena acogida por el visitante. El lenguaje de las telas es un homenaje a la cultura africana y que algunas de sus telas más representativas se expongan en un Museo tan importante las pone en valor y les da una dimensión mucho mayor:Eso nos da una gran satisfacción….

-¿Qué es lo más llamativo de ella?
-M: La adaptación de lo tradicional a lo contemporáneo.
-N: La complementariedad de todos los elementos artísticos que componen la exposición, como se interrelacionan y transforman. Podemos seguir todo el proceso desde el algodón en sus inicios, cómo se hila, teje, tiñe, estampa…. hasta que acaba convirtiéndose en moda contemporánea.

-¿Es muy desconocido el mundo y cultura africanos en nuestro país?
-M: Yo siento que hay mucho interés, aunque todavía tenemos mucho que aprender.
-N: Si, África es un continente inmenso y muy rico y variado y en España se conoce muy poco y por desgracia sólo nos llegan noticias negativas de allí pero hay otro África lleno de vida y valores que se desconoce y del que tenemos que aprender.

-Esta exposición es el primer paso para más proyectos, ¿en qué están trabajando?
-M: Está exposición la queremos mover en más sitios de interés cultural, y nuestra idea es ir ampliándola con más tejidos de otros países africanos.

-¿Veremos esta muestra en el Bierzo?
-M: Para nosotros sería precioso poder exponer en el Bierzo, uniendo nuestra pasión por África y nuestras raíces Bercianas. Ojalá así ocurra.
-N: Se trata de una exposición de grandes dimensiones y no es fácil encontrar un lugar donde encaje, pero sería maravilloso poder exponerla en alguno de nuestros monumentos más importantes como el castillo de los templarios de Ponferrada o en monasterios como el de Montes o Carracedo...y porqué no, aunque sólo sea una parte, en algún lugar de Los Barrios durante el festival Villar de Los Mundos…. En cualquier caso vamos a hacer todo lo posible para que se pueda visitar en El Bierzo porque acciones como esta se convierten también en una oferta turística y cultural para locales y visitantes.