La Fundación Ciudad de la Energía (CIUDEN), dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, desarrollará una nueva planta piloto para investigar la producción de combustibles sintéticos sostenibles, con el objetivo de acelerar la descarbonización del transporte aéreo y de sectores industriales de difícil electrificación.
La instalación ensayará, a escala semiindustrial, tecnologías de generación de biocarburantes avanzados procedentes de residuos de biomasa, así como combustibles renovables de origen no biológico (RFNBO), capaces de sustituir directamente a los combustibles fósiles convencionales.
El proyecto se articula en torno a un reactor Fischer-Tropsch que transformará distintos tipos de gas de síntesis verde en combustibles líquidos sostenibles. Ese gas podrá obtenerse mediante hidrógeno verde producido en el propio centro de Cubillos del Sil -gracias a electrolizadores PEM y SOEC- combinado con CO₂ capturado; a partir del gasificador de biomasa de CIUDEN; por coelectrólisis del electrolizador SOEC; o mediante una combinación de todas estas vías, lo que convierte a la planta en una infraestructura pionera en Europa.
El diseño permitirá probar diversos catalizadores y materiales avanzados en múltiples rangos de operación y contará con sistemas de muestreo capaces de obtener hasta seis fracciones de hidrocarburos. La capacidad total de procesamiento superará las 40 toneladas de gases al año.
El contrato de suministro ha sido adjudicado a la Fundación Eurecat por 823.895 euros y la ejecución está prevista hasta junio de 2026.
La planta se integrará con otras dos instalaciones ya adjudicadas para la producción de metanol y gas natural sintético, también basadas en hidrógeno verde y CO₂ capturado. Juntas conformarán un ecosistema tecnológico biomass/power-to-X orientado a transformar la energía renovable de las plantas fotovoltaicas de CIUDEN y biomasa residual del entorno.
La energía eléctrica renovable será gestionada mediante sistemas avanzados de almacenamiento -baterías de ion-litio, sodio-azufre y flujo de vanadio- que alimentarán los electrolizadores para la producción de hidrógeno verde. A partir de este vector energético se generarán tres productos sintéticos diferenciados: SAF (combustible sostenible de aviación), metanol renovable y gas natural sintético.
La puesta en marcha coordinada del conjunto está prevista para mediados de 2026, lo que, según CIUDEN, convertirá al centro tecnológico de Cubillos del Sil en un referente nacional e internacional en tecnologías para la descarbonización de sectores donde apenas existen alternativas viables, como el transporte pesado de largo recorrido o la aviación.
El director técnico de I+D+i de CIUDEN, Alberto Gómez-Barea, aseguró que con esta planta “CIUDEN se consolidará como un centro tecnológico de referencia internacional en la producción de combustibles sintéticos sostenibles, esenciales para alcanzar la neutralidad climática en sectores como la aviación”.
El proyecto está financiado por el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) de la Unión Europea con fondos Next Generation EU.