Apostar por quedarse

Apostar por El Bierzo es una expresión que se pronuncia con facilidad. Lo difícil es medirla, y yo propongo un indicador sencillo: cuántos de nuestros jóvenes pueden decidir quedarse o volver, sin renunciar a su proyecto de vida. Todo lo demás, las infraestructuras, el suelo industrial, los planes y los presupuestos son medios para ese fin. Agradezco a La Nueva Crónica que, tras más de diez años de apuesta por la comarca, nos invite a pensarlo con algo más de calma de la que suele permitir la aceleración de la actualidad política y económica. El punto de partida no admite adornos.

Esta tierra fue durante décadas el motor energético e industrial del noroeste, y esa estructura productiva se alteró en muy poco tiempo, mucho más deprisa de lo que llegaba el relevo. Las consecuencias se conocen en cada casa: hijos que trabajan a cientos de kilómetros, pueblos que pierden vecinos y empresas que, paradójicamente, no encuentran los perfiles que necesitan. Y todo ello en un panorama económico cada vez más incierto, que no perdona a los territorios que dudan en medio de una globalización intensificada por la digitalización que están acometiendo las empresas ponferradinas. 

Con todo, quien solo vea eso no conoce El Bierzo. Aquí sigue una cultura del trabajo y un conocimiento técnico que no se cerraron con el fin del sector energético. Aquí hay un sector agroalimentario de excelencia, con los vinos de la Denominación de Origen, el pimiento, la manzana reineta, la castaña o el botillo, y una cadena de valor con mucho recorrido por delante. Aquí hay un patrimonio que pocos territorios pueden igualar: el Camino de Santiago, el Castillo de los Templarios, Las Médulas, la Tebaida. Y hay una posición de nudo entre la Meseta y Galicia que está en nuestro origen, desde que el obispo Osmundo impulsó a finales del siglo XI el puente sobre el Sil que dio nombre a Ponferrada. Esa es nuestra base, pero no nuestra meta, aunque su conservación sea parte imprescindible de nuestros objetivos.

He hablado otras veces de dejar de ser tierra de nostalgia para construirnos como tierra de futuro. Eso obliga a decir con franqueza qué nos falta. Pongo un ejemplo: en turismo, crecer no es lo mismo que consolidar. Ponferrada cerró 2025 con 199.728 pernoctaciones, si bien la estancia media sigue en día y medio, poco para un territorio que ofrece motivos para quedarse una semana. Junto con otras infraestructuras hoteleras de los municipios bercianos, nuestra ciudad puede ser el campamento base para descubrir toda la comarca, y eso sólo funciona si hoteles, bodegas y empresas de turismo activo trabajan como un único destino. Ha de ser un turismo de calidad, que genere empleo estable, ayude a fijar población en los pueblos y devuelva recursos a la conservación, porque el patrimonio no es cosa de nostalgias, sino una apuesta de futuro.

Esa es la idea que quiero subrayar. Ponferrada no se entiende sin El Bierzo, y El Bierzo necesita una capital que ejerza como tal: motor de servicios, de empleo, de cultura y de conocimiento para su entorno, nunca competidora de sus vecinos. Lo que fortalece a otras localidades fortalece a Ponferrada, y a la inversa. Nuestro municipio lo sabe bien, porque reúne un gran núcleo urbano y pueblos como Peñalba de Santiago, Compludo o Santo Tomás de las Ollas, comprobando a diario que el futuro de la ciudad y el de su medio rural son uno solo.

De ahí tres prioridades. La primera es el empleo estable y de calidad, con una administración que no ponga trabas, sino que allane el camino a quien arriesga, y con suelo industrial bien comunicado, también por ferrocarril. Quien abre un negocio en un territorio como el nuestro no solo se crea un puesto de trabajo, dinamiza su barrio y acaba contratando a otros. La segunda es el conocimiento: un Campus que siga ganando titulaciones, con Medicina como aspiración irrenunciable, una UNED arraigada y una Formación Profesional conectada con las empresas, porque el talento no se retiene con discursos, sino con oportunidades reales. Lo que con medios digitales puede hacerse en cualquier lugar del mundo puede hacerse también aquí. La tercera es una ciudad en la que dé gusto vivir, con vivienda accesible para los jóvenes y una trama urbana que cierre sus viejas heridas. La cubrición del canal de Cornatel o la futura ronda sur son tareas de largo aliento que ningún mandato termina por sí solo, pero a los que hemos dado un impulso.

Precisamente el canal deja una lección que va más allá del urbanismo. Un asunto pendiente desde hace décadas salió adelante en el Pleno por unanimidad, porque hay cuestiones que son de ciudad y están por encima de las siglas. Ponferrada necesita esa visión de largo plazo. Necesita administraciones que trabajen de forma conjunta, y no en paralelo, porque a los vecinos no les importa quién hace las cosas, sino ver que sus problemas se atiendan. Y necesita una voz clara ante quienes deciden lejos de aquí. No pedimos privilegios. Reclamamos equidad para una tierra que ha dado mucho al resto del país.

Apostar por Ponferrada es, en definitiva, trabajar para que quedarse sea una elección y marcharse no sea una obligación. 
Esta tierra tiene con qué lograrlo. Los bercianos lo merecen.