El Baloncesto Femenino León afrontará este curso el mayor desafío de su historia tras el ascenso a Liga Challenge, la segunda categoría del baloncesto nacional. Después de una temporada inolvidable, culminada con el salto de categoría, el conjunto leonés inicia una nueva etapa en la que la ilusión convive con el realismo. Su entrenador, Rafa González, tiene claro que el crecimiento del proyecto pasa por mantener los pies en el suelo, conservar la identidad que ha llevado al equipo hasta aquí y competir sin perder de vista cuál debe ser el verdadero objetivo.
El técnico echa la vista atrás para recordar una temporada que superó todas las expectativas iniciales. «El objetivo era la salvación, como lo será este año, lo que ocurrió es que una vez que llegas a las 10 victorias y te ves ya con la permanencia atada, no puedes decirle que no a nada. Entramos en ‘playoff’ en un momento muy bueno, recuperamos jugadoras importantes y fuimos ganando hasta el último día, donde estuvimos a punto de liarla un poco en Alcorcón, pero porque llevábamos una racha muy larga de victorias y la derrota estaba al caer, quizás llegó en el peor momento. Pero el trabajo durante la temporada ha sido muy bueno y el resultado está aquí».
Con buena parte del bloque renovado, el entrenador destaca la importancia de mantener la base del equipo que consiguió el ascenso y solo lamenta la marcha de una de sus jugadoras. «Kati es la única que no seguirá con nosotros, se ha ido a Zamora. Llegó de no jugar nada en Cortegada y ha ido de menos a más en estos dos años, tuvo una lesión que le lastró muchísimo y le hizo estar fuera de forma, pero cuando ha estado nos ha dado cosas que no te dan otras. Su marcha es por razones personales, no tiene nada que ver ni conmigo, ni con el club, le deseamos lo mejor».
«Mantendremos el gran bloque que nos ha llevado hasta aquí, siempre con los pies en el suelo y sin volvernos locos»
Precisamente esa continuidad será una de las señas de identidad del nuevo proyecto. Rafa González pone en valor el crecimiento de las jugadoras formadas en casa y el papel que también han desempeñado las integrantes del equipo Nacional. «Las de casa Paula Vaquera, Julia Martínez, Lucía Rodríguez, Mar Ferreras, creo que han hecho una gran temporada y eso nos ha dado solidez. Incluso las chicas del Nacional han aportado mucho todas como Angélica o Daniela Díaz y sobre todo, Fatou Dembelé durante todo el ‘playoff’. Salvo Katia, renovaremos un bloque de siete más o menos y completaremos con Nacional y con cuatro jugadoras que ya están firmadas, siempre manteniendo el bloque que nos ha llevado hasta aquí, sin volvernos locos».
El salto a Liga Challenge supondrá un escenario completamente nuevo para el club. El técnico reconoce que todo será distinto y que el aprendizaje será constante desde la primera jornada. «Estamos en un territorio inexplorado, lo primero será entender la categoría y darnos cuenta de que no podemos perder los partidos igualados, para luego no tener que acordarnos de ellos y además, que hay transatlánticos como Gran Canaria o Badalona que son proyectos inalcanzables. Tenemos que saber cuál es nuestra liga, que podemos dar muchos sustos, pero saber por donde podemos pisar, sabiendo que el año va a ser muy complicado».
«Estamos en un territorio inexplorado, hay que entender la categoría, pero tener claro que hay que sacar los partidos igualados»
Pese al cambio de categoría, Rafa González no tiene intención de modificar el estilo de juego que ha caracterizado al equipo durante las últimas temporadas y que también ha servido para enganchar al público leonés. «Mientras yo sea el entrenador la filosofía va a ser la misma, es el que ha traído mucha gente al Palacio, porque es visual, con muchos puntos, a correr y a defender fuerte cuando sea necesario. Lógicamente encajas mucho porque jugamos a muchas posesiones, pero eso es un baloncesto bonito y no ir a marcadores de 50, aunque tampoco renunciamos a lo otro; la competición luego te marca un poco todo».
El entrenador tampoco esconde el potencial económico de algunos de los rivales con los que competirán este curso y vuelve a insistir en que el discurso no debe desviarse de la permanencia. «Gran Canaria, Ardoi, Badalona o Melilla, tanto las islas como los gobiernos autónomos dan mucho dinero a los clubes, todos estos equipos estarán por encima del resto. Luego están Zamora, Logroño, Cáceres, ISB o Coruña contra los que tendremos que sacar puntos, pero es que la liga es muy complicada, está también Valencia Basket, será todo muy caro, que nadie piense en cosas más allá de la salvación, no sería bueno».
Sobre Alicia Flórez: «Tiene un talento innato, una ambición enorme y siempre mantiene los pies en el suelo, es un orgullo para el club»
Mientras tanto, el cuerpo técnico permanece pendiente de la publicación del calendario para comenzar a diseñar la pretemporada y organizar una campaña completamente diferente a las anteriores. «Estamos esperando al calendario, saldrá en los próximos días, yo personalmente para cuadrarlo con mi trabajo y muchas de las chicas con la Universidad y ver cómo encajar esos parones FIBA. Esperemos no tener muchas jugadoras implicadas y preparar mejor todo, es un territorio que no controlamos tanto, así como la Liga Femenina 2 la teníamos muy controlada, aquí no tanto. Hablo mucho con Carlos Colinas, que es de León y director deportivo del Celta, para que nos indique un poco por dónde movernos, pero hay que esperar a que salga todo y planificar la temporada; la idea es empezar la última semana de agosto o principios de septiembre, con aproximadamente un mes de trabajo y cuatro o cinco partidos de pretemporada».
Otro de los grandes cambios llegará fuera de la pista, especialmente en el apartado económico y logístico, donde el ascenso obligará a realizar un esfuerzo mucho mayor. «Melilla es el más complicado, pero la temporada pasada fuimos seis veces a Cataluña, realmente lo que más nos trastoca todo son las islas y Melilla, sobre todo este último, donde dependes mucho de los vuelos y la oferta hotelera, ya lo vivimos en Liga Femenina 2 y no fue fácil. Hay muchos más gastos a todos los niveles, no solo en plantilla, por ello el club está esforzándose al máximo con los patrocinadores, avales y apoyos de instituciones, pero es algo que llevamos trabajando desde el día después de ascender».
Alicia Flórez, la chica de oro del BF León
Más allá del presente del Baloncesto Femenino León, Rafa González también quiso detenerse en una de las jugadoras que mejor representa el trabajo de cantera del club: Alicia Flórez, recientemente incorporada a la WNBA. Para el entrenador, su trayectoria es el mejor ejemplo de lo que puede conseguir una jugadora formada en León. «La entrené ocho años seguidos, desde que llegué al club hasta su salida a Valencia. Es una cabezota, una trabajadora excelente, tiene un talento innato y lo único que quiere es trabajar, tiene una ambición muy grande y la cabeza en el suelo, tanto ella como su familia y eso ayuda mucho. Para mí es casi de mi familia; cuando vino ahora a León a un entrenamiento antes de irse a la WNBA y nos lo dijo, no daba crédito, pero es un orgullo y la mayor razón de nuestro club, es el mayor estandarte que tenemos y solamente tenemos palabras buenas. Además sacó la carrera, es la chica perfecta. Muy buena estudiante, persona y jugadora excelente, no puedo decir otra cosa.»
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