La Copa del Rey ha dado grandes alegrías a la Cultural en las dos últimas décadas y ha traído en ellas a León a todos los ‘grandes’ del fútbol español, pero hay algo que ningún seguidor culturalista ha visto nunca, que es ver meterse a su equipo en los cuartos de final de esta competición.
Los octavos de final han sido siempre el tope de los leoneses, que este martes tienen la oportunidad de romper ese techo y convertir la actual en la mejor competición copera de toda su historia, requiriendo esa hazaña el tumbar a uno de los reyes de copas.
Porque a partir de las 21:00 horas, retransmitido por Movistar + y en un Reino de León que se espera tenga muy buen ambiente, la Cultural se mide en la eliminatoria a partido único que decide uno de los últimos ocho supervivientes del torneo al Athletic de Bilbao, segundo equipo tras el FC Barcelona que más veces ha ganado la Copa del Rey.
24 títulos posee el conjunto vasco, más que por ejemplo el Real Madrid, de un trofeo que se llevó por última vez hace sólo dos años y que siempre se toma muy en serio, antojándose además este año como una de las mejores vías para regresar a competición europea y de paso repetir en la Supercopa con el plus económico que supone.
El Athletic pasó en la ronda anterior en la prórroga con el Ourense, en su único triunfo en los seis últimos partidos
Con Pibe casi seguro ausente y la duda de Bicho afrontará el choque la Cultural, donde Ziganda volverá a repetir el plan que le ha traído hasta aquí de dar este torneo a los jugadores que menos minutos están teniendo.
La segunda unidad fue capaz de tumbar al Tropezón (1-3), el Andorra (4-2) y el Levante (1-0), y buscará ahora la gesta ante el Athletic aunque teniendo que decidir el técnico si opta por sacar a algún titular o a gente del filial para completar el once dado que las salidas y los problemas físicos impiden que esté al completo formado por seguros suplentes, y existiendo dudas en posiciones que están ahora mismo muy abiertas como el lateral derecho entre Calero y Víctor García, o la punta de ataque con Collado y Manu Justo.
Así, con Paraschiv y Cortés ya fuera del club, Mboula habiendo pedido salir, Pibe casi seguro ausente por lesión y Bicho algo tocado tras sufrir un golpe ante el Andorra, Ziganda podría sacar de inicio en la que sería su reaparición más de dos meses después a Rubén Sobrino, podría reforzar su zaga con Barzic al estar sancionado para el sábado ante el Sporting y si no vuelve a apostar por el canterano Marcos como ante el Levante tendría que repetir con Lucas Ribeiro, Tresaco o Selu que ya fueron titulares el fin de semana.
El equipo vasco llega tras 6 días de descanso, desde que fue goleado por el Barça en la Supercopa, pues no jugó liga
Bañuz, Calero, Larios, Barzic, Fornos, Maestre, Yayo, Selu, Sobrino, Tresaco y Collado podría ser ese once lleno en cualquier caso de incógnitas y propicio a alguna sorpresas.
Más titulares apunta a meter de hecho el Athletic de Bilbao, que llega con seis días de descanso al no haber tenido partido de liga por jugar el miércoles pasado las semifinales de la Supercopa, donde fue goleado 5-0 por el FC Barcelona agravando su gran momento y haciendo que un tropezón en León pudiera tener graves consecuencias para su técnico Ernesto Valverde.
Y es que es octavo en liga el Athletic, con 24 puntos resultantes de ganar siete partidos, sumar tres empates y acumular nueve derrotas, con 17 goles a favor y 25 en contra; y tiene complicada la clasificación en la ‘Champions’ que este año disputa , donde lleva cinco puntos en siete partidos y está a dos del Copenhague que marca el ‘playoff’.
El Athletic es octavo en liga, donde ha sacado sólo 1 de los 9 últimos puntos, y está a 2 del ‘playoff’ en ‘Champions’
Debutó en la Copa del Rey sufriendo para eliminar en la prórroga al Ourense, al que terminó ganando 0-1 en el que ha sido su único triunfo en los cinco últimos partidos, que incluyen un uno de nueve en liga al perder con Espanyol (1-2) y Celta (2-0), y empatar frente al Osasuna (1-1).
Laporte, Berenguer, Sannadi, Vesga y Beñat Prados son baja en un equipo que tiene a Nico Williams de gran estrella, además de al portero titular de la selección española Unai Simón (que no juega en Copa), al deseado por la Cultural Izeta o a jugadores de primer nivel en sus filas como Vivian, Sancet o Iñaki Williams.
