Aunque tradicionalmente se asocian a regiones tropicales, algunas enfermedades parasitarias forman parte del escenario sanitario de España. Es el caso de la leishmaniosis, una enfermedad endémica en la cuenca mediterránea, de declaración obligatoria y con un número creciente de casos en los últimos años.
Una patología que constituye una de las principales líneas de trabajo del grupo de investigación de Enfermedades Tropicales y Parasitarias (Entropia) de la Universidad de León, que se centra en la búsqueda de nuevos tratamientos y estrategias de prevención, en un contexto en el que factores como el cambio climático están modificando los patrones de transmisión de estas enfermedades.
Enmarcada en los objetivos de la Hoja de Ruta de la OMS para las ETD 2030, su investigación se centra en dos grandes líneas. Por un lado, la búsqueda de nuevos tratamientos frente a la leishmaniasis que permitan superar los problemas actuales de resistencias, toxicidad y eficacia; y por otro, la investigación de una posible vacuna, inexistente en la actualidad, que contribuya a limitar el número de nuevos contagios.
En el ámbito terapéutico, el grupo trabaja tanto en el reposicionamiento de fármacos ya aprobados para otras patologías —como anticancerígenos, antifúngicos o antibacterianos—, explorando nuevas aplicaciones en combinación con los tratamientos actuales para esta enfermedad.
Acortar tiempos
Este enfoque, según explica la investigadora Estela Melcón, permite acortar los tiempos de investigación, al trabajar con compuestos cuya seguridad ha sido previamente evaluada.
Paralelamente, se trabaja en la identificación de nuevos compuestos, incluidos productos naturales y librerías farmacológicas, desarrollados en colaboración con otros centros de investigación y universidades de España, con el objetivo de identificar nuevas moléculas eficaces y menos tóxicas, una de las principales limitaciones que presentan algunos de los tratamientos actuales. “Nuestro trabajo busca dar respuesta a una enfermedad compleja, para la que las opciones terapéuticas siguen siendo limitadas, mejorando los tratamientos actuales y desarrollando soluciones más eficaces, seguras y accesibles que permitan anticiparse a un escenario cambiante o a un posible incremento de casos en nuestro entorno”, señala Melcón.
Coincidiendo con la conmemoración del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), que se celebra cada 30 de enero, desde el grupo ENTRIOPIA han querido poner el foco en el impacto real que estas patologías tienen también en nuestro país y la necesidad de reforzar su visibilidad, prevención e investigación ante la incidencia creciente de la leishmaniasis en España.
Según el último informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, elaborado por el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III, en 2024 se notificaron en España 485 casos de, de los cuales el 98,3 % fueron confirmados y la mayoría de carácter autóctono. En ese mismo año se registraron 13 fallecimientos, principalmente asociados a la forma visceral de la enfermedad, una cifra que pone de manifiesto la necesidad de reforzar la vigilancia y la prevención, incluso en países con sistemas sanitarios avanzados.
Una realidad que, según destacan desde el grupo ENTROPIA, evidencia la necesidad de reforzar los sistemas de vigilancia y prevención, incluso en países con sistemas sanitarios avanzados, así como de avanzar en un enfoque One Health (Una Salud), que reconoce la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental.
En este sentido, subrayan la importancia de la labor veterinaria, del control de los animales que actúan como reservorios y del impulso a la investigación científica, como la que se desarrolla en la Universidad de León, orientada a mejorar el conocimiento de la enfermedad y a desarrollar nuevas herramientas terapéuticas y preventivas al respecto.
Asimismo, concluye la investigadora, resulta fundamental avanzar en la concienciación social y en la correcta notificación de los casos por parte de los profesionales sanitarios y veterinarios, con el fin de disponer de registros actualizados que permitan detectar posibles brotes de la enfermedad de forma temprana y responder de manera eficaz ante un problema de salud pública emergente.