Uno de los problemas más recurrentes que afectan a la calidad del agua del grifo es la presencia de nitratos en su composición, una circunstancia que se explica por el exceso de fertilizantes agrícolas y purines de la ganadería en la agricultura. El nitrógeno que las plantas no son capaces de absorber se acaba filtrando al subsuelo y contaminando acuíferos y ríos.
Para la OMS, el límite por ley debe estar fijado en 50 mg/l. Por encima de este umbral, el agua se considera no apta para el consumo por los problemas graves de salud que puede generar en los consumidores. En la provincia de León, un análisis elaborado el pasado mes de junio en la comarca del Órbigo muestra un dato preocupante: la red de San Cristóbal de la Polantera, que abastece a un total de 185 personas en la localidad, ha alcanzado este peligroso límite legal e incumple el valor paramétrico establecido por la directiva 2020/2184 y el Real Decreto 3/2023.
Esta reciente medición, como así muestra el análisis elaborado por el medio Datatista a partir de los datos extraídos del Sistema de Información Nacional de Agua de Consumo, no representa un caso aislado o puntual en este pequeño municipio del sur de León. Desde 2016, hasta cuatro análisis realizados en la localidad han reflejado una cifra de nitratos en el agua potable por encima de los 50 mg por litro. De hecho, en 2017 los análisis pusieron sobre la mesa una cifra superior a los 63 mg por litro una tendencia al alza que fue progresando con el paso de los años hasta alcanzar los 76 mg por litro en la mediación de 2019. Pese a ello, sí que conviene señalar como, en los últimos años, los niveles de contaminación en San Cristóbal de Polantera no han alcanzado cifras tan elevadas como los medidas en la anterior década, aunque los resultados del pasado año sí que muestran un nuevo aumento en la concentración de 4,7 mg por litro con respecto a los datos extraídos en el 2024. Por tanto, el último dato de contaminación por nitratos incumpliría el límite legal establecido en 1962, aunque os expertos han llegado a la conclusión de que los efectos nocivos son visibles a partir de cantidades mucho menores, especialmente si superan de forma sostenida los 30 mg por litro. En el caso de la localidad leonesa, las 185 personas censadas en la cabecera de este municipio del sur de la provincia están expuestas a los peligros derivados de la contaminación del agua de su red.
En base a los datos más recientes de la provincia, solo San Cristóbal de la Polantera ha alcanzado el umbral legal fijado en la normativa española. Pese a ello, en otras localidades de este pequeño municipio sur de León también se han detectado en otras ocasiones niveles de contaminación que incumplían los valores legales. En 2018, el análisis del pozo que abastece a la localidad de Villagarcía de la Vega mostró un dato que encendió todos las alarmas: 87 mg por litro de agua. Por su parte, localidades como Matilla de la Vega superaron los 40 mg/l hace poco más de un lustro, cuando el análisis llevado a cabo en 2020 mostró como el agua que beben a diario los 69 habitantes del pueblo no era apta para el consumo. En los últimos análisis realizados en el municipio durante el pasado mes de junio, las siete localidades restantes de San Cristóbal de la Polantera obtuvieron parámetros que oscilan desde los 0 mg por litro detectado en Villamediana de la Vega hasta los 20 mg por litro que los expertos encontraron en el agua del grifo que abastece a Posadilla de la Vega.
13 pueblos en punto crítico
Desde el año 2023, la normativa obliga a actuar en los conocidos como puntos críticos, municipios donde los nitratos superan de manera continuada los 30 mg/l. A pesar de no incumplir el límite legal, el Plan Sanitario del Agua elaborado por el Ministerio de Sanidad en 2024 clasifica la presencia de nitratos como un parámetro "muy grave" y obliga a los responsables a desarrollar un Plan Sanitario del Agua para tratar de revertir la situación. En el caso de León, hasta trece municipios se encuentran en "punto crítico". En Sariegos, el municipio de Carbajal de la Legua, que abastece a 54 personas con una media de 200 litros diarios, detectó 31 mg/l de nitrato en el análisis de 2024. Por su parte, los municipios de Moral de Condado y Villafruela del Condado, ambos pertenecientes al municipio de Vegas del Condado, obtuvieron en la mediación un total de 39 y 34 mg de nitratos por litro, respectivamente.
En Santa Elena de Jamuz, las localidades de Santa Elena de Jamuz ( 79 habitantes) y Villanueva de Jamuz (188) cuentan con 34 y 12 mg/l de nitrato en su composición en el análisis realizado el pasado mes de octubre. Por su parte, Palacios de Fontecha (150 habitantes) se aproxima peligrosamente al límite legal con 41 mg por litro. Dentro de esta categoría, una de las poblaciones con mayor número de habitantes es Riego de la Vega, en donde 280 personas son abastecidas de una red cuyo análisis de 2020 mostró 23 mg por litro. En el mismo municipio, el análisis realizado en 2021 en Toralino de la Vega (53 habitantes) mostró cómo sus aguas presentan 38 mg por litro. Más preocupante es el caso de Navianos de la Vega (81 habitantes), en donde el análisis de 2024 mostró un total de 48 mg/litro en su composición.
En el municipio de Cebrones, la localidad de San Juan de Torres (129 habitantes) mostró un total de 40 mg de nitrato por litro en el análisis realizado en 2025. En Santibáñez de la Isla (175 habitantes), un total de 30 mg por litro fueron detectados en 2024. Mención especial merece la localidad de La Antigua, en donde se ha detectado una cantidad de 48 mg/l. Por último, el municipio de Vallecillo (81 personas) cuenta con una red de abastecimiento de agua en donde se ha detectado un total de 45 mg por litro. Si sumamos todos los habitantes de los pueblos que superan el umbral de 30 mg de nitratos por litro, un total de 1.627 personas estarían expuestas a niveles que pueden generar problemas de salud en la población. Cabe recordar que las evidencias científicas reflejan riesgos para las personas a partir de concentraciones muy inferiores al umbral legal de 50 mg/l. De hecho, expertos internacionales recomiendan rebajar el límite a 6mg/l.