"León tiene fortalezas que son únicas para convertirse en un referente tecnológico"

Nacida en Oviedo, hija de leonés, Irene Cano es una de las mujeres más influyentes de España y uno de los grandes nombres en el sector de las nuevas tecnologías. Dio sus primeros pasos profesionales en Google y ha pasado por compañías tan importantes como Yahoo! u Orange. En 2010 se incorporó a Facebook como Directora Comercial y de Desarrollo de Negocio y ahora, con la compañía ya bajo el nombre de Meta abarcando productos tan relevantes como Instagram o Whatsapp, es la Directora General del gigante estadounidense para España y Portugal, puesto que ocupa desde hace ya 14 años. Este martes regresará a León, la tierra de su padre, que asegura visitar con frecuencia y a la que valora con un gran potencial tecnológico, para recibir uno de los premios de la Asociación Leonesa de Empresas de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (Aletic). 

– Aletic le concederá en León el Premio Talento y Liderazgo por su visión estratégica al frente de Meta Iberia y su capacidad para guiar la transformación digital. ¿Qué supone para usted recibir este reconocimiento y hacerlo precisamente en León? 

– Siento una profunda gratitud hacia Aletic y una enorme ilusión. Para mí, este galardón trasciende lo personal: refleja el talento, el liderazgo y la transformación digital que solo se alcanzan mediante el trabajo en equipo. Las grandes transformaciones nunca se logran en solitario; son fruto del compromiso de personas, empresas y comunidades que se atreven a soñar y a abrir nuevos caminos. Tengo muy presentes a todas las personas con las que he compartido aprendizajes, proyectos y esfuerzo a lo largo de los años. Es un honor recibir este reconocimiento en León, una ciudad firmemente comprometida con el desarrollo de oportunidades y la transformación digital, y que además pone en valor el talento joven como valor de futuro. 

"Tengo muchos recuerdos en León vividos con la familia y me siento muy ligada a esta tierra"

– Nació en Oviedo, pero desde Aletic destacan sus raíces leonesas, una vinculación probablemente desconocida para muchos lectores. ¿Cuál es exactamente su relación familiar o personal con la provincia y qué recuerdos conserva de León?

– Nací en Oviedo y mi vínculo con León viene por mi padre, que nació aquí. Tengo muchos recuerdos vividos aquí con la familia y me siento especialmente ligada a esta tierra a la que vuelvo muy a menudo.
 
– Desde Aletic se reivindica que León deje de ser periferia tecnológica y se consolide como un referente del noroeste. ¿Qué fortalezas cree que tiene la provincia para conseguirlo y qué debería mejorar para atraer empresas y profesionales?

– León tiene una combinación de fortalezas únicas: la Universidad, el ecosistema de ciberseguridad vinculado a Incibe, un sector empresarial y tecnológico sólido y una calidad de vida atractiva. Creo que la clave no está en intentar parecerse a otros lugares, sino en aprovechar esas capacidades y desarrollar una identidad propia. Para convertir ese potencial en más oportunidades, es fundamental conectar de forma constante a universidades, empresas, administraciones y emprendedores. Se trata de conseguir que el conocimiento se transforme en proyectos, que esos proyectos puedan crecer y que los jóvenes encuentren aquí oportunidades para desarrollar su carrera profesional. También es importante fomentar la colaboración con otros ecosistemas. Hoy día la tecnología nos permite desarrollar un negocio en León y ampliarlo a cualquier parte del mundo. El reto es acompañar esa posibilidad con proyectos, inversión y oportunidades reales.

– Ha trabajado en compañías como Yahoo!, Google, Orange y Facebook antes de asumir la dirección general de Meta en España y Portugal. ¿Qué permanece de aquella joven que comenzó su carrera en el área comercial y qué ha tenido que aprender por el camino?

– Sin duda la curiosidad y las ganas de seguir aprendiendo, constantemente, todos los días. Empezar en el área comercial me enseñó a escuchar, a entender qué necesitan las personas y las empresas y buscar soluciones que realmente aporten valor. Porque una tecnología puede ser extraordinaria, pero si no responde a una necesidad real, difícilmente tendrá éxito. También he aprendido a tomar decisiones sin esperar a tener todas las certezas y a hacerlo con valentía. Con el tiempo te das cuenta de que si te equivocas, tienes capacidad para aprender, adaptarte y corregir el rumbo. También aprendes que liderar no significa tener siempre todas las respuestas, sino saber rodearse de las personas adecuadas, escuchar perspectivas distintas y crear las condiciones para que las mejores ideas puedan hacerse realidad. 

"León no debe intentar parecerse a otros lugares, sino desarrollar una identidad propia"

– Se incorporó a Facebook en 2010 y ha vivido desde dentro su transformación en Meta. ¿Cuál ha sido el cambio más profundo que ha experimentado la compañía?

– Creo que uno de los cambios más importantes ha sido nuestra capacidad de reinventarnos constantemente sin perder de vista nuestro propósito. Hemos pasado de ser una compañía centrada en Facebook a una familia de aplicaciones que conecta a las personas de formas muy diferentes. Hemos vivido la transformación hacia el móvil, el crecimiento del vídeo y de la mensajería, y ahora estamos inmersos en una nueva era marcada por la inteligencia artificial y el desarrollo de nuevas experiencias a través de nuevos dispositivos inteligentes. Todas estas etapas forman parte de una misma misión: ayudar a las personas a conectar, compartir experiencias y ampliar sus posibilidades. La innovación no consiste únicamente en desarrollar nuevas tecnologías, sino que tengan un impacto positivo y real en la vida de las personas. 

– La inteligencia artificial está modificando muy rápidamente la manera de comunicarnos, trabajar y acceder a la información. ¿Estamos ante una revolución comparable a la llegada de internet y cómo imagina nuestra vida cotidiana dentro de unos años? 

– Sí, creo que estamos ante una transformación de esa magnitud, aunque de una naturaleza distinta. Internet cambió nuestro acceso a la información y nuestra manera de comunicarnos. La IA amplía lo que podemos hacer con esa información: aprender, crear, desarrollar una idea o abordar un problema. Por primera vez, las máquinas han aprendido a hablar nuestro idioma y lo veremos en cosas muy cotidianas: entender mejor un concepto, preparar un proyecto o dedicar menos tiempo a determinadas tareas para poder centrarnos en actividades de mayor impacto en las personas. También veremos formas más naturales de interactuar con la tecnología a través de la voz, de dispositivos como las gafas con IA y de los agentes, como por ejemplo, Muse. En Meta tenemos la visión de construir una superinteligencia personal accesible para todos, poniendo capacidades avanzadas al alcance de cada persona para que cualquiera pueda ampliar sus posibilidades, ya sea para aprender, crear o transformar su entorno.

– El desarrollo tecnológico avanza a una velocidad muy superior a la de las leyes y, en ocasiones, a la capacidad de adaptación de la propia sociedad. ¿Cómo se puede conseguir que la innovación vaya siempre acompañada de criterios éticos y de responsabilidad?

– La responsabilidad debe de estar presente desde el inicio en el diseño de una tecnología hasta su desarrollo y evaluación. Para nosotros, en Meta, esto implica trabajar para proteger la privacidad, abordar los riesgos, ofrecer transparencia y control y escuchar a los expertos, a nuestros usuarios y a la sociedad. También necesitamos reglas claras y coherentes que protejan a las personas y permitan innovar, así como colaboración entre empresas, instituciones y comunidad investigadora. La ambición no debería ser solo avanzar deprisa, sino conseguir que ese avance tenga valor para la sociedad.

– Las plataformas digitales forman ya parte de la vida de niños y adolescentes. ¿Qué papel deben desempeñar las empresas tecnológicas, las familias y los centros educativos para favorecer un uso seguro, saludable y responsable?

– Las empresas tenemos la responsabilidad de ofrecer experiencias adecuadas para los adolescentes y herramientas útiles para las familias. En Meta esto es una prioridad absoluta y por eso hemos desarrollado las Cuentas de Adolescente. Estas cuentas incorporan por defecto protecciones que limitan quién puede contactar con ellos y el contenido que ven, y además los menores de 16 años necesitan permiso de sus padres para hacer menos estrictas esas protecciones. Por otro lado, tenemos también herramientas de supervisión parental que permiten a las familias entre otras cosas, establecer límites de tiempo y periodos sin acceso. Pero la tecnología por sí sola no es suficiente. La seguridad de los adolescentes en el mundo digital es una responsabilidad compartida entre empresas, instituciones, sector educativo. Las familias necesitan información y apoyo para acompañar, no solo para imponer límites. No se trata de convertir a cada padre o madre en un experto tecnológico, sino de escucharles y facilitarles las herramientas y el apoyo que necesitan para acompañar a sus adolescentes también en el entorno digital.

"Necesitamos reglas claras y coherentes que protejan a las personas y permitan también innovar"

– Más allá de las grandes compañías, ¿Qué oportunidades ofrecen las herramientas de Meta y la IA a las pequeñas empresas y emprendedores de León?
– Sin duda, el valor de poder llegar a nuevos clientes sin perder lo que hace especial a un negocio. Una empresa de León puede utilizar Instagram o Facebook para dar a conocer sus productos y WhatsApp Business para mantener una relación más directa con sus clientes, independientemente de dónde estén. La IA añade herramientas que pueden ayudar a replantear procesos de trabajo y explorar nuevas formas de crear y conectar con los clientes. Pero el punto de partida debe ser siempre el negocio, no la herramienta. No se trata de incorporar IA porque sí, sino de identificar una necesidad y ver cómo puede ayudarnos a resolverla. El conocimiento del producto, la cercanía y el criterio de quien lleva la empresa siguen siendo esenciales.

– ¿Qué consejo ofrecería a quienes empiezan una carrera profesional en tecnología?

– Les diría, ante todo, que nunca pierdan la curiosidad ni las ganas de aprender. Yo comencé mi carrera en una industria que prácticamente estaba empezando y en estos años he evolucionado y aprendido constantemente. Y creo que esa capacidad de adaptación es hoy más importante que nunca. Además, no esperaría a tener un plan perfecto para empezar y les animaría a prepararse, probar cosas nuevas, asumir riesgos y no tener miedo a equivocarse. En un momento en el que todo evoluciona tan rápido es importante lo que sabes hoy, pero es aún más importante tu capacidad para seguir aprendiendo mañana. Que no se pongan límites antes de empezar y que sean curiosos, valientes y que se atrevan a construir su propio camino.