El polígono industrial de Villadangos del Páramo es uno de los puntos que más está centrando la inversión económica y empresarial de la provincia. Su desarrollo y su puesta a punto están teniendo un impacto positivo tanto en el municipio como en las comarcas colindantes. Su alcalde, Alejandro Barrera, lleva al mando del Ayuntamiento desde el año 2019 y valora en La Nueva Crónica la situación actual de la localidad.
– El polígono continúa creciendo y acercándose a su ocupación total. Por su impacto en la economía, ¿se puede decir ya que ha cambiado para siempre la historia del municipio?
– Entiendo que sí, porque el cambio es abismal. Probablemente, todos los frutos van a tardar muchos años en ir recogiéndose, pero el impacto en nuestro entorno es muy claro. Y no solamente en cuanto a la geografía, que se puede ver visualmente en el municipio, sino en que estamos consiguiendo que haya gente joven que se quede o que venga a vivir en los pueblos. Y no solo me refiero a Villadangos, insisto. Siempre he dicho que el polígono da trabajo a nuestro municipio, pero también a otros muchos limítrofes desde el Alto Órbigo hasta el Páramo e incluso podríamos añadir prácticamente Astorga, La Bañeza, además de León capital. Por eso, creo que el impacto es brutal, pero tenemos también un punto de trabajo pendiente, porque estamos luchando para mejorar las comunicaciones. Es muy difícil ya pensar en este entorno sin el polígono industrial. No nos hacemos a la idea, porque prácticamente ninguno de nosotros estaríamos aquí si no fuera por el empuje del polígono industrial.
– Villadangos se ha consolidado como uno de los principales polos industriales y logísticos de la provincia. Las oportunidades que abre son evidentes, pero ¿qué riesgos o desequilibrios generados por este crecimiento es necesario evitar?
– Una de las primeras cosas que al final hay que plantearse cuando quieres atraer gente, planteando un polígono industrial en el que la inmensa mayoría de sus empresas tienen unos horarios de tres turnos, es facilitar a la gente que pueda trabajar en el turno de mañana. Hay muchas personas que entran a las seis de la mañana a trabajar. Si tú quieres que esas personas generen un proyecto de vida y tengan hijos, tienes que darles facilidades de conciliación. De ahí que pongamos en marcha un sistema de madrugadores en el colegio que abre a las cinco y media de la mañana y la escuela infantil también abre a las cinco y media de la mañana. Yo creo, salvo que lo desconozca, que no hay ninguna escuela pública ni ningún servicio de madrugadores público, voy a restringirlo a la provincia de León, que tenga ese horario tan amplio para favorecer que esas personas que trabajen aquí tan pronto puedan trabajar aquí, dejar a los hijos en el colegio y en la escuela infantil. Si no fuera así, sería un poco complicado y probablemente esas personas irían a vivir a León, donde tendrían un abanico de posibilidades mucho más amplio en servicios, probablemente privados o concertados, que les podrían completar esos horarios.
– La llegada de nuevas empresas implica mayores exigencias en infraestructuras y servicios. ¿Está preparado el municipio?
– Sí, al final ya lo estamos notando estos años. El otro día repasábamos el padrón de habitantes y me decían que estábamos ya superando los 1.400. Creo que nunca ha tenido tantos habitantes Villadangos. Además, la mayor parte de ellos son habitantes reales, porque en muchos pueblos hay mucha gente que en realidad vive en León. Aquí todos son habitantes reales e insisto que mi termómetro, porque es un termómetro real, es la salud que tienen el colegio y la escuela. Hemos pasado de 35 niños a 125 niños este año. En la escuela infantil tenemos más de 30 niños, por lo que somos unos afortunados y es la mejor prueba de que está creciendo. Además, ahora se están haciendo ya unos nuevos accesos al polígono, porque Villadangos lo sufre, pero también lo sufren otros pueblos limítrofes. El tráfico de la N-120 es abrumador y por eso vimos con ilusión hace unos meses que una propuesta para el proyecto de presupuestos autonómicos pasaba por bonificar la autopista para viajeros recurrentes, es decir, para gente que viva aquí o trabajara aquí. No salió adelante, porque no se aprobaron esos los presupuestos, pero esperemos que esa iniciativa, que ya se hizo un poco pública, la lleven adelante, porque es importante. Creo que no hace falta otro tipo de infraestructuras más costosas. Hay gente que está hablando de otras autovías, otros enlaces y yo pienso que el enlace óptimo lo tenemos, que es la autopista, pero evidentemente hay que facilitar a trabajadores y a gente que vive en el pueblo que no sea tan costosa. No voy a decir gratuita, pero evidentemente creo que esa bonificación sí sería una cosa muy importante.
– ¿En qué momento se encuentra la modernización del regadío en el Canal de Villadangos? ¿Qué impacto tendrían estas actuaciones en el municipio de Villadangos?
– Yo creo que podríamos plantear si la ampliación del polígono es optativa, pero la modernización de los regadíos es algo absolutamente necesario. Igual que fue necesario desarrollar los regadíos en los años 60, ahora mismo no se concibe ya una agricultura sostenible sin esta modernización de regadíos. Es verdad que la comunidad de regantes del canal de Villadangos ha sido muy incisiva para que salga adelante, desde todos los trámites que lleva a lo que se dilatan en el tiempo, pero creo que es fundamental. Al final, nadie se plantea ya que un agricultor de ahora trabaje como un agricultor de hace 50 años, ni mucho menos como uno anterior. Entonces, creo que es esencial porque, si queremos que siga habiendo agricultura, tenemos que intentar darle unas facilidades, que su trabajo sea lo más productivo posible y también sostenible. Y eso es imposible sin todo lo que tiene que ver con la eficiencia del agua, que es un recurso limitado. Regar como se ha regado toda la vida a manta, yo creo que es insostenible totalmente. Lo que sí es verdad es que yo me uno muchas veces a sus exigencias de que, si aquí se hacen inversiones, porque ellos también tienen que hacer una inversión muy importante, luego no se vean desfavorecidos cuando se importa producto de fuera sin que se les exija lo mismo. Entonces, es importante para ellos, pero también muchos lo ven como una especie de reto, porque saben que supone un coste para ellos muy importante por hectárea de cultivo.
– ¿Está preparado el municipio en términos de vivienda, servicios públicos y transporte para ese crecimiento demográfico que experimentan?
– El problema que tenemos es la falta de vivienda, es decir, no es que no tengamos gente que quiera quedarse, sino que no tienen dónde quedarse. Estamos ya finalizando una pequeña actuación con la Junta de Castilla y León de viviendas públicas y chalets adosados y estamos intentando favorecer la inversión privada. Hemos bonificado el impuesto de construcciones dando ayudas a la rehabilitación de viviendas, pero es verdad que no es suficiente y tenemos problemas derivados sobre todo del sector de la construcción, que no pasa por un buen momento. Creo que, desde la crisis del año 2008, no pasa por un buen momento y cuesta mucho construir. Entonces, no es habitual que una persona, por su cuenta, se haga su vivienda. Hay promociones de vecinos que han querido hacer viviendas de alquiler y en una semana se va alguien y vuelve otra persona, es decir, hay mucha demanda, pero también los precios son altos. Entonces, es verdad que es un tema en el que estamos buscando suelo, pero no es sencillo, porque realmente los ayuntamientos, sobre todo los pequeños, la competencia en vivienda. Pero sí nos queda esa pena, porque podríamos estar admitiendo muchos más habitantes de los que estamos admitiendo ahora mismo. Servicios creo que estamos dando muchísimos y vamos ampliándolos. Yo lo sé, porque en mi casa dos de mis hermanas vivían en ciudades, ahora están aquí y yo veo que tienen más servicios y más baratos aquí que lo que les daba la ciudad. Tenemos una ventaja que siempre se vio como algo perjudicial y que es el hecho de estar muy cerca de León. Para cualquier cosa que necesitemos en la ciudad, por la autopista estamos allí en 10 minutos y por la nacional en 15 o 20 minutos. Creo que es muy importante, porque al final hay cosas que ningún pueblo te va a dar, pero las tienes en la ciudad y aquí están muy cerca y se vive más cómodo en el pueblo que en la ciudad. Y en cuanto a las comunicaciones, no tenemos un mal servicio de autobuses. En cuanto al transporte público, de los tres pueblos del municipio, es verdad que uno de ellos sí tiene carencias. Es un pueblo más pequeño que está en la carretera hacia Santa María y ahora también se está trabajando para intentar que pueda haber líneas de autobús hacia dentro del polígono. No es algo sencillo, porque la mayor parte de la gente que trabaja en el polígono no viene de León, sino que viene de muchísimos pueblos del entorno. Entonces, no es lo mismo recoger un punto de León y bajarlos en un punto del polígono que recogerlos en muchos pueblos y además bajarlos en muchos puntos del polígono, porque no puedes dejarlos en la entrada cuando tienen tres kilómetros hasta su empresa. Entonces, es un tema que están trabajando y esperemos que salga adelante, pero todavía no está.
– Más allá de la apuesta de la Junta por el desarrollo de suelo industrial, ¿qué inversiones está haciendo el Ayuntamiento en la oferta cultural, deportiva y social?
– Fundamentalmente, todo lo relacionado a los servicios de actividades deportivas y extraescolares para niños y adolescentes. Cada año hemos ido aumentando, porque ha habido más demanda y hay más población, por lo que hay que dar más oferta de servicios. Hasta tal punto es así que tenemos saturados los espacios municipales, porque hay constantemente actividades. Ahora acabamos de aprobar el estudio de detalle para poder cerrar un pabellón deportivo y crear unas nuevas salas para poder hacer actividades. Tenemos también ahora mismo, a través de fondos europeos, la actuación de la laguna de Villadangos. Es un proyecto muy importante con más de un millón de euros de inversión. Sin embargo, hemos sufrido los trámites de burocracia de muchas entidades. Creo que, salvo el ferrocarril, nos ha tocado pedir permisos en todas las entidades que la gente pueda imaginar. Y también está el tema de la falta de constructoras serias. En todo caso los grandes proyectos están adjudicados, están empezando a estar en marcha y creo que van a ser una realidad a lo largo del 2026. Ese, a nivel medioambiental y de ocio, sí puede ser otro punto por el que se vaya a conocer a Villadangos, más allá del polígono industrial. Ese espacio, totalmente desconocido, incluso para muchos vecinos del municipio, va a suponer que tengamos muy cerca de León una zona de ocio, naturaleza y descanso que va a ser interesante y muy importante. Finalmente, por todos es conocida la batalla de Villadangos, que se recrea en verano y que cada vez atrae a más visitantes ese fin de semana. Seguimos peleando por ella y dando la batalla cada año.
– Y para ese patrimonio natural, junto con el industrial y la agricultura, ¿hay algún modelo de desarrollo equilibrado y de futuro para unirlos?
– Están separadas bastante en distancia, pero ha habido actuaciones centrales de placas fotovoltaicas que, por el tema de la laguna, se ha obligado a alejarse más de la laguna, sobre todo para no afectar a la protección de la zona natural. Es una laguna que tiene ya su protección, pero vamos a soterrar a mayores unas líneas eléctricas e intentar mejorarla un poco. Mientras, en lo referido al polígono, los niveles de exigencia, no por parte del Ayuntamiento sino de otras administraciones, son ahora mismo bastante elevados por la creación de corredores verdes. Vamos a trabajar en intentar poner unas barreras verdes para frenar un poco el impacto visual del polígono respecto a una zona residencial que tenemos y yo creo que quedará está bastante integrado. Creo que se tiene que actuar en dos ámbitos muy diferentes para respetarse y convivir. Evidentemente, a todos nos gusta ir a pasear por el campo, pero no todo el mundo puede vivir de recolectar nueces, por poner un ejemplo. Yo creo que el tema es la compatibilidad y aquí no tenemos ese problema. Es verdad también que hay bastante distancia. Igual que ahí es muy compatible el uso agrícola de plantaciones, sobre todo de maíz o remolacha, con la laguna. Creo que eso es sostenible y las medidas que los agricultores han tomado en los últimos años creo que están favoreciendo que vuelva a haber cierta fauna que se veía mal. Yo me he dado paseos por el campo y en los desagües prácticamente no escuchaba ranas. Es un ejemplo que pongo y ahora sí que vuelvo a escucharlas. Si tú estás aquí en Villadangos y vuelves a ver por ejemplo que hay muchísimas más mariposas que hace una década, yo creo que las medidas que se han tomado son importantes, porque probablemente haya químicos que se echaban que no se tenían que echar. Es algo importante y creo que favorece un poco la compatibilidad entre lo turístico, lo natural y al polígono, que al final es esencial para trabajar.
– En lo relativo al Museo del Ferrocarril del municipio, ¿en qué fase se encuentran las obras y qué mejoras se llevarán a cabo en el barrio?
– Ahora mismo está en fase de licitación la última fase de la obra del museo, que es el antiguo edificio de los viajeros que se lo alquiló el Ayuntamiento a Adif y además está trabajando la Asociación Ferroviaria Cultural Reino de León en lo que es la maqueta funcional que va a tener dentro del ferrocarril en la restauración de piezas y también están colaborando con otro proyecto que es la musealización de una colección de maquetas que llegamos a un convenio con la familia y que va a instalarse en el edificio municipal para generar dos colecciones, dos museos, que sí vamos a buscar que tengan ese complemento entre ellos y también con la laguna para intentar favorecer que alguien quiera venir un día a Villadangos y pueda tener tres actividades. Eso va a generar que vayan a quedarse a comer en alguno de los restaurantes de aquí, que consuman en alguno de los bares, que compren en la farmacia, que vayan a la tienda... Nuestra iniciativa para favorecer eso, en el caso de la estación, también es por revitalizar ese barrio que prácticamente quedó despoblado y ahora vuelve a tener población. Esa es la clave, poder juntar varios museos y varios intereses para quien quiera venir al municipio y poder unirlos entre ellos.
– Siguiendo al ferrocarril, respaldan ustedes la reivindicación de la reapertura de la Ruta de la Plata...
– La Ruta de la Plata, vamos, nos hemos unido a ellos cuando ha habido actuaciones en Astorga. Evidentemente se puede unir desde León, aunque hay discrepancias un poco, a veces, si la iniciativa la tiene que llevar Astorga o León. Pero nos hemos unido por la importancia que puede tener respecto al polígono industrial. En esas alegaciones, además, nos unimos a la asociación que pedía que el ramal ferroviario pudiera tener también salida hacia este lado, pero no se ha vuelto a saber nada y ahora que estamos prácticamente en periodo preelectoral no sé si sabremos mucho de eso. Igual que otras tantas inversiones que no hay avances. Y eso que me parece un tema muy importante, el de la Ruta de la Plata, porque yo creo que impulsaría todo el oeste de España, que realmente es una de las partes que más está sufriendo una desvalorización. No solo para mercancía, yo creo que sería muy interesante que algún día esa vía de ferrocarril volviera a estar en funcionamiento tanto para mercancía como para pasajeros. Estamos hablando de unir desde Asturias hasta Sevilla-Cádiz, todo el oeste de España, sin tener que ir sí o sí por Madrid. Ojalá alguna vez lo veamos y creo que sería muy bueno para todas las provincias que cruzan.
– ¿En qué momento se encuentra la segunda fase del polígono industrial?
– Ahora mismo quedan ciertos temas de energización, de electricidad, pero prácticamente está terminada y se recepcionará este mes. Ya hay varias empresas que han presentado proyectos, se les está dando licencias que las pueden solapar con la organización y quieren ya cuanto antes arrancar. La más notoria puede ser el caso de Día, que antes de mitad del año que viene creo que se pondrá en marcha.
– Lleva gobernando en el municipio desde el año 2019. ¿Cómo ve el futuro? ¿Qué aspiraciones tiene? ¿Está contento con la Alcaldía?
– Hombre, contento estoy porque al final, poco a poco, aunque supongo que va a pasar una pandemia, nos ha tocado un momento muy complicado en cuanto a gestiones, porque muchas veces lo dicen los secretarios que han venido aquí, que el equivalente de trabajo que tiene Villadangos no se corresponde con la población, sino que hablamos de lo que pueden tener ayuntamientos grandes como puede ser Valverde de la Virgen Astorga o La Bañeza. Entonces contento porque se van desarrollando muchas cosas, el pueblo progresa. También es verdad que es cansado, pero yo nunca me he planteado qué puede pasar dentro de dos años. Yo creo que hay que un poco ir pasito a pasito y, evidentemente, aportar, mientras yo esté en la vida pública, en un cargo público, pues intentar dar, que es lo que creo que he hecho, todo de mí para favorecer a los vecinos en este caso, que ya sabes a quién me debo.