A finales del siglo XIX, dos empresarios leoneses, Simón Fernández y Mariano Andrés, buscaban arquitecto para levantar un edificio que reuniera los almacenes y la tienda de su negocio textil, sus propias viviendas y algunas otras para alquilar. Además de comerciantes, eran los representantes en León del Banco Hispano-Colonial de Barcelona y mantenían relación comercial con Eusebi Güell, el gran mecenas de Antonio Gaudí. Precisamente fue el mismo Güell quien les recomendó a su arquitecto, que por entonces dirigía las obras del Palacio Episcopal de Astorga. Así nació la Casa Botines.
El propio museo explica la presencia de Gaudí en León por la existencia de una próspera colonia catalana en la provincia. El obispo que le encargó el palacio de Astorga, Juan Bautista Grau, era de Reus, y el nombre del edificio procede de Joan Homs i Botinàs, el comerciante catalán de cuya casa eran sucesores Fernández y Andrés. Uno de los edificios más reconocibles de León existe gracias a una red de relaciones entre empresarios de aquí y de fuera.
En 1973 el sociólogo Mark Granovetter publicó uno de los artículos más citados de las ciencias sociales, ‘La fuerza de los lazos débiles’. Al estudiar cómo había encontrado empleo un grupo de profesionales, comprobó que quienes lo lograron a través de un contacto personal lo hicieron, en su mayoría, gracias a conocidos con los que trataban poco, y no a amigos íntimos. Esto tiene sentido porque nuestro círculo cercano suele saber lo mismo que nosotros y las ideas y oportunidades nuevas llegan casi siempre de fuera.
En una provincia como la nuestra, donde casi todos nos conocemos, conviene tenerlo presente. Los empresarios leoneses comparten diagnósticos y preocupaciones, y eso tiene mucho valor, pero también hace que las conversaciones tiendan a parecerse. Por eso merece la pena aprovechar cada visita de alguien de fuera para contrastar puntos de vista, explorar colaboraciones y tomar el pulso a cómo se ve la economía desde otras regiones y otros mercados.
El próximo miércoles habrá una de esas ocasiones. Juan Carlos Ureta, fundador y presidente ejecutivo de Renta 4 Banco, donde trabajo desde hace 26 años, visitará León para celebrar los cuarenta años de la entidad. Se reunirá en Casa Botines con empresarios de distintos sectores y la jornada concluirá con la conferencia abierta al público, ‘Transformaciones silenciosas’. Cuatro décadas al frente de una entidad financiera dan una perspectiva de los ciclos económicos y de los mercados, dentro y fuera de España, que no se obtiene mirando solo a nuestro entorno.
Un edificio que nació de una relación entre empresarios de León y de fuera, y que desde 1929 fue sede de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de León, acoge ahora un encuentro con el mismo espíritu, en el año del centenario de la muerte de Gaudí.
Hace más de un siglo, una recomendación trajo a Gaudí a León. Las oportunidades siguen llegando así, a través de alguien que conoce a alguien.
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