Si la persona que titula este artículo continuase viva, hubiera cumplido cien años. Nacido en Jerez de la Frontera, José Manuel Caballero Bonald fue un escritor español conocido principalmente como poeta, ensayista, novelista y folclorista. Fue hijo de Plácido Caballero, cubano de madre criolla y padre santanderino, y de Julia Bonald, perteneciente a una rama de la familia del vizconde Bonald, filósofo tradicionalista francés radicado en Andalucía desde mediados del siglo XIX. Caballero Bonald estudió Filosofía y Letras en Sevilla y en Madrid y náutica y astronomía en Cádiz.
Como escritor, publicó su primer poemario ‘Las adivinaciones’ en 1952, tras haber obtenido con él un accésit del Premio Adonais. Un año antes había ganado el Platero de poesía. Su carrera universitaria continuó en Latinoamérica donde fue profesor en Bogotá, en cuya ciudad escribió su primera novela ‘Dos días de septiembre’, galardonada en 1961 con el Premio Biblioteca Breve, publicada coincidiendo con el nacimiento de su primer hijo.
De regreso a España intensificó su interés por la literatura como método de lucha antifranquista en línea con las directrices del Partido Comunista, en el que, sin embargo, nunca militó. No obstante, intervino en actividades clandestinas con Dionisio Ridruejo viviendo en París durante seis meses. Fue detenido y multado por el régimen franquista entre 1963-64.
En su agitada vida sentimental, Caballero Bonald mantuvo relaciones con Rosario Conde, la primera mujer de Camilo José Cela. Estuvo casado en primeras nupcias con Elena Azaves y acabó uniéndose en matrimonio en 1960 con María Josefa Remís Cabot con la que tuvo cinco hijos.
En abril de 2009 publicó ‘La noche no tiene paredes’ compuesta por 103 poemas, donde hace una reivindicación de la incertidumbre debido a que, según sus propias palabras: «El que no tiene dudas, el que está seguro de todo, es lo más parecido que hay a un imbécil».
Tras la publicación en 2012 de ‘Entreguerras’, libro formado por tan solo un único poema de casi 3.000 versos, declaró: «Ya no voy a escribir nada más». Arrepentido, continuó escribiendo «como terapia para no desfallecer», convencido que escribir poesía ayudaba a mantenerse joven: «El permanecer en la brecha te rejuvenece. El que no se queda callado, el que iguale el pensamiento con la vida, tiene ya mucho ganado». Son palabras suyas habiendo cumplido 80 años de edad.
Si en 1969 Caballero Bonald fundió toda su poesía bajo el título ‘Vivir para contarlo’, como novelista su producción fue más escasa, aunque significativa por lo que a la literatura social se refiere. Entre sus novelas, destaca ‘Dos días de septiembre’, con la que ganó el Premio Biblioteca Breve de Novela en 1961; ‘Ágata ojo de gato’ (2007), con la que obtuvo el Premio Barral de la Crítica; y ‘Toda la noche oyeron pasar pájaros’ (1981), con la que obtuvo el Premio Ateneo de Sevilla. A los premios por sus novelas hay que añadir los generales por su carrera literaria, como el Premio Nacional de las Letras Españolas y, sobre todos, el Premio Miguel de Cervantes, recibido en 2012. Fue nombrado Hijo Predilecto de Andalucía (1994) y de Jerez de la Frontera (1996). Falleció en Madrid en mayo de 2021 a los 94 años de edad.
José Manuel Caballero Bonald ha depositado en la Caja de las Letras del Instituto Cervantes un legado que permanecerá guardado hasta el 11 de noviembre de 2051. Ignoro la razón.