Existe en la provincia de León una franja de bosques de sabinas que va de oeste a este, uno de ellos es el que se visita en esta ruta al lado del río Luna y, junto al de Crémenes, son los sabinares más septentrionales de la Península Ibérica, lo cual les otorga un interés especial de conservación. Esta zona se encuentra en territorio del Parque Natural de Babia y Luna. La ruta que se propone es una variante de la que se realizó en el año 2020 con ascensión a los Sierros Negros con un título similar: ‘El sabinar de Luna’.
Los caminos son buenos porque la ruta va a seguir los primeros tres kilómetros que se hacen por una carretera con un estrecho arcén donde hay que andar con cuidado. Si no se desea caminar por la carretera, la alternativa puede consistir en realizar la ruta regresando por el mismo lugar. Esta ruta está señalizada por Patrimonio Natural como BL-SD 08 - Xinebral de Mirantes.
La ruta discurre a través de la cresta caliza de ‘La Senra’, que continúa por los ‘Sierros Negros’, que se subieron en la ruta anterior, estos montes sirven como soporte de uno de los bosques más singulares de la cordillera Cantábrica: el Xinebral o sabinar de Mirantes, más septentional de la península Ibérica. Es una formación dispersa de árboles piramidales de hoja perenne, propia de épocas pasadas cuando reinaba un clima más frío y seco. En esta época veraniega las sabinas pueden resultar de un valor interesante, debido a sus sombras y al frescor del ambiente, que hacen la caminata bastante llevadera.
El comienzo de la ruta se puede realizar tanto en Miñera como en Mirantes, aunque parece aconsejable empezar en este último lugar. La escuela de Miñera es sede de un interesante centro de interpretación dedicado al patrimonio geológico del municipio de Los Barrios de Luna. En ambos puntos se encuentra una fuente y espacio suficiente para aparcar.
Desarrollo de la ruta
El inicio de la ruta se realiza en una zona de lo que fue la localidad de Mirantes, frente al club náutico, y al lado de la carretera por la que se va a caminar durante la primera parte del recorrido. El arcén de la parte izquierda tiene momentos de estrechez y otros que son más amplios y permiten encontrarse fuera de la zona asfaltada. La visión a lo largo de este primer recorrido se centra sobre todo en el pantano y las montañas que se encuentran detrás, como la Peña del Salto y la de las Arregueras. Al dar un poco la vuelta se enfoca a la localidad de Mallo de Luna y lo que en sus tiempos fue Cosera, con la Peña de la Cruz a la vista.
Existe un mirador que se construyó cuando el pantano, pero todo lo que se hizo entonces tenía una calidad ínfima porque se escatimó mucho en cemento y se ve en los rebordes de la carreter que se están destrozando y en ese mirador al que puede ser peligroso subir, aparte de no disponer de lugar próximo para aparcar.
Pasada otra revuelta hay un aparcamiento y se puede decir que un mirador que en los mapas aparece como ‘Mirador a las calizas de Mallo’, que tampoco es una maravilla.
El camino continúa por la carretera hasta llegar a Miñera, donde se sale hacia la derecha, se contempla en un panel el recorrido de la ruta y se puede visitar el centro de interpretación, pasando a continuación una portillera que se debe cerrar para comenzar a subir por pista amplia hacia la mina de cinabrio abandonada como tal, pero utilizada para campamentos de verano como se indica en el artículo de 2021 de La Nueva Crónica ‘El cielo en Miñera’.
Tras ver, si se desea, la mina de cinabrio. el camino continúa su ascensión caminando hacia el arroyo del Ojo de la Fuente que se va a seguir durante alrededor de medio kilómetro para desviarse al encontrar la señalización, dejando el camino paralelo al cauce y girar a la derecha hacia los altos de la Senra, encontrando al principio un abrevadero que en este tiempo se encuentra totalmente seco. El camino sigue en subida hasta que se llega a una zona algo más elevada y tras de lo cual se desciende ligeramente hasta llegar a un segundo desvío, el que se dirige al fortín de la guerra civil que, tras una corta caminata, se encuentra mirando a todas las montañas que lo rodean. Se trata de una construcción con doble muro y varios miradores y que ha sido en algunas partes colonizada por la sabinas. Aunque muchas de sus piedras y muros se encuentran caídos, aún se puede ver su estructura y su modo de aprovechar el terreno para formar miradores a todas partes desde donde pudieran acercarse los enemigos.
Para volver a la ruta se toma el mismo camino hasta el desvío, donde se sigue hacia la derecha y al poco, el camino comienza a bajar ligeramente empedrado y con algún árbol caído recientemente.
La bajada es bastante pronunciada, aunque cómoda y alternan las sabinas con las encinas por ser zona que mira al Sur. Tras dos revueltas y un descenso mantenido se llega a lo que fue la localidad de Mirantes, hoy en ruinas, aunque se mantienen algunas paredes de piedra. En la parte de abajo se encuentra la iglesia de san Mamés, con tejo centenario a su lado, así como un arboreto en las inmediaciones.
Solamente queda cruzar la portillera y volver al punto de partida donde finaliza la ruta.
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