Leoneses que inventan por pasión y otros por necesidad

Esta semana, el día 9, se celebró El Día del Inventor, una fecha elegida en honor a una mujer realmente singular, la actriz, ingeniera e inventora Hedy Lamarr, creadora de un sistema utilizado en la II Guerra Mundial de guía de torpedos aliados que permitía vencer la amenaza de interferencias por parte de las Potencias del Eje. Una mujer de vida fascinante que bien merece todo tipo de recuerdos pero el objetivo de mirar hacia esta celebración es recuperar, y dar cuenta de numerosos inventos de todo tipo que llevan sello leonés. Detrás de los que también están personajes tan atractivos y fascinantes como la mujer a la que se honra con esta fecha.

Fue Lamerr actriz de éxito, con estrella en el Paseo de la Fama y presente en recordadas películas. Y curiosamente uno de los inventos con sello leonés está vinculado con el cine, no con cualquier faceta menor sino con su invención y detrás está la figura de Mariano Díez Tovar, un fraile burgalés que pasó gran parte de su vida en el convento de los Padres Paules de Villafranca del Bierzo, donde también fue el creador de su famoso Museo de las Ciencias Naturales.

Es un hecho instalado en la cultura popular que cuando se habla de cine se añade lo de «inventado por los hermanos Lamière» y así es si nos atenemos a haberlo patentado, popularizado y demás temas burocráticos, a los que no era nada aficionado Díez Tovar, ni con este ni con otros muchos inventos. Algunos muy curiosos, como

El Festival de Cine de Astorga homenajeó en 2022 a este precursor y en las ponencias allí ofrecidas se abordó el asunto y entregó un reconocimiento a dos compañeros del convento villafranquino donde vivió y falleció, aunque su enfermedad hizo que le hubieran trasladado unos días antes a un hospital madrileño: «En 1892 Mariano Díez Tobar presentó en Murguía primero y en Bilbao después el cinematógrafo (así le llamó). A la segunda conferencia acudió un enviado de los Lumière, que se entrevistó largo y tendido con el fraile burgalés y se llevó la clave del invento: La fórmula matemática que resolvía el gran problema que tenían quienes entonces investigaban en este campo, acompasar el movimiento a la realidad; es decir, que ni parecieran corriendo al andar ni al revés. En ello trabajaban gente como los hermanos Skladanowski en Alemania, los Lumière en Francia o el propio Edison en Estados Unidos».

Tan solo recordar que los Lamière presentaron ‘su invento’ en Madrid cuatro años más tarde. Una historia ya contada en este periódico (’El villafranquino que inventó el cine ¿olvidado por generoso?’, el 4-9-2022). Pero ya que de inventos se trata recordar otros que llevan la misma firma de Díez Tovar: Uno para que no se estropeara el vino, ante el grave problema que se vivía en El Bierzo; un reloj que se recargaba con la voz del hombre, cuando el profesor hablaba o con los pasos del maestro; el iconoscopio, para resolver el problema de ver las imágenes a distancia; el logautógrafo (descrito en un artículo publicado en ‘La Luz de Astorga) que aprovecha la energía de la palabra (sonido), para dejarla impresa en el papel... Increíble lo suyo, tanto que en su propia congregación le abrieron un expediente por si fuera un ‘hereje’.

Todo tipo de inventos

Como ya se intuye en la biografía de Díez Tovar una cosa es inventar y otra patentar, aunque lo oficial sea lo patentado. La primera patente inscrita en León se remonta al año 1830, tres siglos después de que se creara esta figura en 1478. Era la patente leonesa la del ponferradino Valentín Fernández que, curiosamente, no era de un invento propio, sino de una figura que se llamaba ‘de intención’, legal en aquella época. Permitía la ley hacerlo con un invento extranjero que no se comercializara en España, y el de Valentín era un «revolucionario procedimiento de curtir con rama de arándano».

Sí había patentado su invento Ángela Ruiz Robles, doña Angelita, nacida en Villamanín y seguramente la inventora leonesa «con mejor suerte» en cuanto a conocimiento y reconocimiento de su ‘maleta’ considerada el precursor del libro electrónico. Es numerosa la documentación existente, sin embargo, su patente no la llegó a comprar ningún español. Sí le llegaron ofertas de diversos países de Europa, pero la singular maestra se negó a venderla fuera de España.

También patentó su invento otro de esos tipos irrepetibles, Belarmino Canseco, un ganadero de Cármenes que inventó y patentó —pero tampoco le encontró ‘salida’— a un barco que no necesitaba combustible. Fue premiado en un Congreso de Inventores en Madrid, donde les sorprendió lo que él llamaba «la filosofía del invento, que decía: «Soy molinero en un pequeño pueblo de la montaña de León y veo cada día como una pequeña presa mueve piezas de miles de kilos... de lo que deduzco que el mar debería mover el mundo».

Y el engranaje de un molino era la base de un invento que requiere más espacio y explicación, quede aquí el reconocimiento a quien se atrevió a escribir a Franco para ofrecerle su invento con una propuesta que parecía irrechazable: «Deme cualquier barco de la flota española y lo convertiré en un buque insignia».

No recibió respuesta.

Hablamos del precursor del e-book, que parece muy moderno, pero también el precursor del GPS es de un leonés, de Astorga, Antonio Martín Santos, otro tipo increíble. Bautizó su invento como auto-mapa y ya en los años cincuenta del pasado siglo (1957) creó algo impensable. Su descripción era, decía él, sencilla: «Son unas cintas que se van desenrollando de un carrete y se enrollan en otro, con este sistema van pasando por delante de una pantalla (ventanilla) en la que ha instalado un mapa de las carreteras que va a atravesar», y para calcular cómo avanza explica que «va en combinación con elementos de transmisión de la velocidad, el cuentakilómetros».

Así contado parece sencillo, y lo más curioso es cómo se decidió a hacer el invento. Viajó Antonio a Jerez de la Frontera a visitar a una hija y se perdió. Y se prometió que jamás le volvería a pasar. Era 1954 y tres años más tarde ya funcionaba su invento, su famoso automapa, que tuvo la buena suerte de que le llovieron los reconocimientos. No era para menos.

El de Antonio se puede decir que era un «invento a la carta», es decir, hijo de la necesitaba. El gran inventor a la carta fue Isaac ‘Sasi’ el de Mondreganes, otro que no patentó nada pero inventaba todo aquello que necesitaba. Su condición de manco le obligaba a agudizar el ingenio y cada vez que le ibas a ver tenía algún nuevo invento y una explicación.

- ¿Y ese ascensor?

- Es que me dolía una rodilla y pensé; a ver si empeoro y no puedo bajar.

- ¿Qué sabías de ascensores?

- Los vi en las películas.

Pero era un ingenio irrepetible los arreglos en su coche para adaptarlo a su condición de manco... Y mil más, que llevó a un profesor de la Universidad de León a bautizar al paisano como ‘El Arquímedes de Mondreganes’, pues aplicaba principios físicos y matemáticos que realmente desconocía.

Pero si hablamos de inventos prácticos, y leoneses, no se puede pasar por alto uno que parece fácil, pero hay que pensarlo: el dedal que, como el GPS, nació en Astorga, a principios del siglo XX, en 1902. Este sí fue patentado y la descripción decía: «Aparato diseñado para acorazar la primera falange del dedo índice»... Como decía Gila, en inglés dedal.

Pocos meses después se produjo también en Astorga (y su rival La Bañeza) una ‘guerra industrial’ con uno de los productos estrella de la ciudad, pero no fue por las mantecadas sino por sus envases. Así lo recogía la prensa de la época: «Hay rivalidad por los envases del dulce maragato por excelencia; rivalidad generada a raíz de que H. Granell patentó desde Astorga un envase especial para conservar las mantecadas en 1902. Solo un año después, Emilio Alonso Ferrero registró un diseño competidor desde La Bañeza». La vieja, y algo folclórica, rivalidad entre las dos ciudades vivió este antecedente en el mundillo de los inventos y las patentes.

Entre los inventos curiosos habría que señalar/destacar el del juego de los chinos, por un pastor de Bercianos del Real Camino. Felipe Valdeón (en 1787) estaba en el campo cuidando al ganado, para entretenerse cogió unas pequeñas piedras del suelo (las chinas) y propuso a sus compañeros el juego de adivinar cuántas ocultaban en la mano para pasar las horas. Un descendiente suyo sigue organizando campeonatos de chinos en Bercianos, el pueblo donde nacieron.

Uno de los inventos de más éxito y mejor acogida es un artilugio ideado por Jacinto García, habituales sobre los postes de alta tensión para que las aves no se abrasen con los cables.