La Administración Autonómica concurrió a dicha subasta a petición del Ayuntamiento astorgano, cuya alcaldesa, Victorina Alonso, apeló a esta institución para adquirir estas piezas que, según señaló, «forman parte de nuestro patrimonio».
El temor a que las obras fueran a parar a un destino indeterminado y se «perdieran» en el olvido fue la clave para que la regidora instara a la Junta, con el apoyo del Obispado de Astorga y el Museo de León, a través de su director, Luis Grau, a participar en la puja de las dos tablas, que finalmente han podido ser ‘rescatadas’.
Una vez recuperadas las tablas, el siguiente paso será trasladarlas a Simancas durante el tiempo necesario para certificarlas y restaurarlas. Habiendo finalizado este proceso, «lo más lógico», según Alonso, es que se traigan al Museo de León, donde coexistirán con las otras tablas, del mismo autor, que la misma institución recuperó en 2011 y que representan a ‘San Antonio de Padua’ y a ‘Santa Bárbara y Santa Lucía’.
Por su parte, Alonso se siente «satisfecha» con la noticia, ya que las obras seguirán formando parte del patrimonio público y «los astorganos podrán visitarlas». Tampoco descarta que en un futuro próximo puedan llevarse a Astorga para ser expuestas al público durante un tiempo, como ya sucedió con las otras dos tablas recuperadas anteriormente.
Las tablas datan del siglo XVI. Aunque no está confirmado, ya que en el momento en el que Gómez Moreno lo recogió en su Catálogo Monumental de la provincia de León estaba incompleto, es una posibilidad que estas tablas formaran parte del retablo de la capilla del cementerio. Esta composición muestra un efecto de tridimensionalidad y espacialidad que induce a este pensamiento.
Estas tablas, con motivos religiosos, técnica óleo sobre tabla y de 148 x 62 centímetros, hacen mención a ‘San Francisco de Asís’ y ‘Santo Domingo de Guzmán’, una orden con importante presencia en la provincia leonesa.
Se cree que el Ayuntamiento se desprendió de estas piezas en el siglo XIX para hacer frente a pagos y deudas.
El Maestro de Astorga
Si bien es cierto que poco se conoce del Maestro de Astorga, dada la indocumentación de sus obras, este artista sí ha quedado reconocido como uno de los representantes del primer renacimiento en Castilla. Se deduce que este pintor estuvo en activo en tierras leonesas durante el primer tercio del siglo XVI. Para atribuirle el conjunto de obras a las que se le ha otorgado su autoría, teniendo en cuenta el estilo, se tomó como referencia el retablo de San Miguel de la Catedral de Astorga, fechado en 1530.
Su estilo recoge rasgos del gótico, si bien incorpora elementos flamencos y del renacimiento italiano.
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