– ¿Y de más cosas?
– Claro. Somos fruto de todo, de muchas cosas, en mi caso ya es conocido que el hecho que más marcó mi vida fue la pérdida de mi hijo, de sólo 14 años, que además se murió en mis brazos. La muerte de un hijo no la superas jamás. Y nunca le agradeceré al cante y al público lo que me ayudaron a superar aquel duro trago. Pero en mi biografía artística también tienen importancia detalles más desconocidos, como cuando canté siendo un niño en la Escolanía de la Basílica de la Merced y sentí que me atrapaba la música, supe que no iba a hacer otra cosa. Y se cantaba en latín", explica el cantaor que cogió su nombre precisamente de esa "Iglesia de la Mercé y de la Calle de la Mercé, del barrio en el que yo nací".
"Hay hechos que te marcan para toda la vida, como me ocurrió con la pérdida de un hijo, es no se supera jamás" José Mercé es un artista de esos que, de alguna manera, revolucionó el flamenco pues siendo hijo de la 'pureza' lo supo adaptar a las nuevas generaciones, acercarlo, sin dejar de ser fiel a la historia; por eso, en los conciertos habla mucho, explica de dónde vienen las canciones, habla de nombres míticos:De Lucía, El Mellizo, El Manijero... "Hay que tener un respeto tremendo hacia la raíz del flamenco, hacia su historia. El flamenco es eterno y para que lo siga siendo es bueno refrescarlo, cantar letras cotidianas como a mí me gusta hacer y como han hecho otros, para que sea cercano, para que la gente lo entienda, pero me parece muy bonito dar a conocer su historia. Quiero decir que es posible hacer un flamenco actual sin renunciar a tus raíces. Lo he dicho muchas veces, si eso es pecado, pues yo voy al infierno, y no me gustaría".
Otra forma, otra fórmula, que ha utilizado José Mercé para acercar el flamenco a todos es versionar grandes temas de la historia de la música 'moderna'; desde 'Te recuerdo Amanda', de Víctor Jara, 'Al alba', de Luis Eduardo Aute u otras de Manu Chao o Louis Armstrong, pero siempre reconoce que «con quien me gustaría hacer un dúo es con Bruce Springsteen; aunque puse toda la intención del mundo en elección de 'Te recuerdo Amanda' es un modesto pero sentido homenaje que le hago al cantautor Víctor Jara, un hombre al que se le ha hecho poca justicia con lo que luchó por la libertad. No debemos olvidar que a Víctor nos lo mataron por esa lucha, y es bueno que la gente joven cuando escuche esta canción en mi voz se entere de que es una canción de Víctor Jara... y después ya procurarán enterarse de quién era Víctor Jara, de lo que hizo y de cómo murió. Algo parecido ocurre con Aute, ¡qué manera más bonita de decirle a una dictadura lo que no debe de hacer! como lo hace él en Al alba"."Ningún juez puede decir cómo tiene que ser un cante, lo que manda es el sentimiento" En esa inevitable batalla entre los llamados puristas y quienes apuestan, como Mercé, por actualizar el flamenco hay una expresión que le 'saca de quício', la de "ya están aquí los tambores" que usan para decir que se introducen elementos ajenos al flamenco. "El problema es que los flamencólicos dicen que está muy bien cuando sólo hay una guitarra y en cuanto meten otro tipo de instrumentos, lo fácil es decir que ya están aquí los tambores. No piensan si eso es válido para el flamenco o no, y eso a mí no me sirve, que también los hay malos tocando la guitarra. Parece que tengan miedo a que se les quite el trabajo". Yrecuerda las palabras que le dijo a El loco de la colina sobre este asunto.
"Ningún juez puede decir cómo tiene que ser un canto, lo que manda es el sentimiento". Yañade, "creo que ya he llegado a la edad en la que me puedo permitir el lujo de hacer lo que me da la gana... respetando siempre la base y la raíz del flamenco, que es lo más grande que hay".
Y mucho más si está en manos de gente como José 'el de la Mercé'.