Dos bibliotecas para devolver la vida cultural a Babia y Luna

Decía Jorge Luis Borges que, de existir el Paraíso, seguramente tendría forma de biblioteca. En un entorno de fantasía, donde el tiempo parece detenerse lejos del mundanal ruido de las ciudades, Marta y Saida han dado forma a dos proyectos que a buen seguro le sacarían una sonrisa de oreja a oreja al célebre autor argentino. En las comarcas de Babia y Luna, donde las montañas actúan de guardianes y la naturaleza se impone bajo un clima tan hostil como acogedor, estas dos leonesas han hecho realidad un sueño que ha cambiado la vida cultural de sus pequeños pueblos: la apertura de dos bibliotecas.

Hace no tanto tiempo, la escritora Rosa Montero publicaba en El País una columna titulada ‘La sal de la tierra’. En ella, la madrileña hablaba con admiración de dos proyectos culturales que le habían llamado especialmente la atención: las bibliotecas de Saida Lara y Marta Arias. Tan rápido como pude, me puse en contacto con las dos mujeres detrás de estas interesantes iniciativas, consciente de las potentes historias que escondían estas dos incansables mujeres, dos leonesas que han puesto todo de su parte para llenar de sabiduría las estanterías de las antiguas escuelas de sus pueblos.

En el caso de Marta, fue su pasión por la literatura y el deseo de contar con un lugar de reunión para sus vecinos lo que impulsó a esta entusiasta ingeniera a montar una biblioteca en Mora de Luna. Aunque actualmente reside en Madrid, siempre ha mantenido un vínculo inseparable con su pueblo. Allí regresa desde que era pequeña y donde sigue volviendo casi todos los fines de semana. Caso similar fue el de Saida, una ingeniera medioambiental y ganadera que decidió volver a sus raíces e instalarse definitivamente en Babia tras una vivencia personal que califica como "muy dura". Allí, en su Quintanilla de Babia natal, encontró una nueva forma de vivir y la oportunidad de sacar adelante un proyecto con el que llevaba tiempo soñando: tener su propia biblioteca. Entre su trabajo, sus animales y el cuidado de sus tres hijos, esta leonesa todavía encuentra tiempo para atender un espacio que se ha convertido en uno de los pequeños grandes orgullos del pueblo. Eso sí, no todo fueron facilidades. Al principio, los vecinos de Quintanilla de Babia mostraban ciertas dudas sobre la viabilidad de la idea. "Eran muy reacios, pocos creyeron que conseguiríamos un espacio tan acogedor como el que tenemos actualmente", recuerda Saida al echar la vista atrás. Tras conseguir las estanterías, las mesas y las sillas, llegaron horas y horas de trabajo para transformar una parte de las antiguas escuelas en un lugar donde los libros fueran los verdaderos protagonistas. Cuando finalmente abrió sus puertas en agosto de 2017, muchos de aquellos vecinos que habían mirado el proyecto con escepticismo quedaron sorprendidos. "Me quedo con las caras de la gente mayor que recordaba haber ido a clase en aquel local", relata emocionada.

En Mora de Luna, por su parte, Marta encontró desde el principio el apoyo de vecinos y amigos, que aportaron mobiliario, libros y, sobre todo, su preciado tiempo para devolver la vida a un espacio que llevaba años esperando una segunda oportunidad. Donde antes se enseñaba a leer, ahora se vuelve a disfrutar de la lectura. Una conexión entre el pasado y el presente que, en Mora de Luna, ha permitido incluso recuperar parte de la memoria del pueblo. Entre los objetos olvidados de las antiguas escuelas aparecieron libros de los años cuarenta y registros escolares con los nombres de alumnos. "Ahí están nuestros padres y abuelos. Ha sido emocionante", reconoce Marta, que considera aquellos documentos encontrados uno de los grandes tesoros de su biblioteca. Gracias al impagable trabajo de un vecino, los antiguos ejemplares de la escuela pudieron clasificarse para que las nuevas generaciones conozcan una parte de la historia de quienes les precedieron.

Un verano con sabor a lectura

Tras instalar las estanterías y darle brillo a los muebles, una pregunta inevitable comenzó a sobrevolarles la cabeza: ¿cómo llenar de libros una biblioteca? Saida recuerda que fue "un proceso largo y tedioso", aunque con el tiempo comenzó a recibir el apoyo de editoriales, asociaciones y escritores. "Fueron muchísimas llamadas, correos y cartas", explica. Algunas grandes editoriales enviaban un par de ejemplares, mientras que pequeños autores ponían de su parte enviando a la leonesa cajas repletas de libros. Hoy en día, muchos escritores contactan directamente con Saida cuando publican una nueva obra, un gesto que agradece especialmente y que permite seguir agrandando los fondos de una biblioteca que ya cuenta con unos 4.100 ejemplares.

Por su parte, Marta siguió un camino similar a Saida. Gracias a las donaciones, el número de ejemplares de la biblioteca de Mora de Luna ya se aproxima al millar. Para hacer más fácil el trabajo, Marta cuenta con la inestimable ayuda de sus dos hijas. Ambas jóvenes trabajan durante el verano y colaboran junto a su madre en el registro de los préstamos. Ahora, ambas bibliotecas se han convertido en espacios de reunión de gran valor para la vida social de dos pueblos. En Mora de Luna, donde apenas residen unas veinticinco personas durante el invierno, la biblioteca ha cogido el testigo del antiguo bar del pueblo. "Se echa de menos", reconoce la propia Marta, convencida de que "la biblioteca está supliendo esas ganas de relacionarse que tenemos los humanos incluso como especie", reflexiona.

Saida compagina su labor diaria en la biblioteca con su trabajo como ingeniera y ganadera

Cuando los primeros rayos del sol veraniego comienzan a asomarse por encima de las montañas, ambos pueblos se preparan para recibir a los vecinos que regresan a disfrutar de sus vacaciones en este idílico entorno leonés. En Mora de Luna, la población puede alcanzar los doscientos habitantes, mientras que en Quintanilla de Babia los aproximadamente ochenta residentes habituales llegan a triplicarse. Y, por supuesto, las bibliotecas también notan ese aumento de actividad. "Estoy muy orgullosa de que todos los niños de Mora en algún momento de cada día dicen de ir a la biblioteca", explica Marta, que ha conseguido convertir el local en un lugar donde los pequeños no solo leen, sino que también juegan, dibujan y comparten las tardes. Pero la actividad de estas bibliotecas no se limita al préstamo de libros. Saida organiza cada año charlas y encuentros literarios con motivo de la Semana Cultural Babiana, mientras que Marta también ha comenzado a impulsar actividades que permiten a los vecinos reunirse alrededor de la cultura. Recuerda especialmente la presentación del libro ‘La Vieja del Monte’, una obra vinculada a la tradición y a la mitología leonesa que prepararon "con toda la ilusión" y que no pudo tener mejor acogida."No cabía en la biblioteca, incluso con las ventanas abiertas había personas fuera", relata orgullosa mientras piensa en nuevas propuestas para los próximos años.

Préstamos por confianza

Ambas bibliotecas funcionan mediante un sistema de préstamos en el que la confianza es el pilar fundamental y donde los lectores no tienen que estar pendientes de una fecha límite de devolución. Los libros pueden acompañar a los vecinos durante semanas o meses, incluso cuando regresan a sus lugares de residencia después de las vacaciones. En Mora de Luna triunfan especialmente la literatura escrita por mujeres y la novela histórica, mientras que en Quintanilla de Babia los gustos varían en función de las edades. "Los chavales más jóvenes llevan muchísimo la literatura de Mercedes Ron e Inma Rubiales", comenta Saida, que destaca también la afición de los mayores por las novelas, las biografías y los libros de cocina.

Aunque vive en Madrid, Marta regresa con frecuencia a Mora de Luna para atender la biblioteca

De cara al futuro, Marta tiene muy claro que su próxima jubilación será una oportunidad perfecta para dedicar todavía más tiempo a la biblioteca. "Me gustaría que la biblioteca fuera el centro de la vida no solo de Mora, sino del resto de pueblos de los alrededores", admite ilusionada. Saida Lara también tiene en mente seguir apostando por dar continuidad a la vertiente cultural de su biblioteca y conseguir que se convierta en "un proyecto sólido de desarrollo cultural de la zona de Babia".

El futuro del mundo rural

La pregunta del millón: ¿cómo acabar con la despoblación? Un problema que para Saida y Marta pasa, entre otras medidas, por recuperar los espacios de convivencia y fomentar la cultura en los municipios de la mal llamada ‘España vaciada’. "Los libros ofrecen todo siempre", reflexiona Marta. "Sin ellos se pierde la identidad colectiva", advierte. Una reflexión que cobra especial significado en una tierra donde los tradicionales calechos y filandones fueron durante generaciones una forma de compartir historias alrededor de la palabra. "La literatura y sus historias te pueden mostrar infinidad de realidades que de otra forma nunca podríamos conocer", menciona por su parte Saida, quien ve en los libros una oportunidad para "formarnos y ponernos en la piel de otras muchas circunstancias". Sin embargo, ambas son conscientes de que llenar las estanterías de libros no basta para garantizar el futuro de los pueblos.

"Me gustaría que la biblioteca fuera el centro de la vida de toda la comarca", reflexiona Marta

"Los pueblos tienen mucho futuro, pero necesitan menos eslóganes y promesas políticas y más realidades palpables", reivindica Saida, una visión que comparte Marta, quien señala la pérdida de asistencia médica local como uno de los principales problemas que afronta Mora de Luna. Hasta la pandemia, explica, los vecinos contaban con la presencia de una doctora una vez por semana, mientras que ahora tienen que desplazarse hasta La Magdalena.
"Es complicado establecer un negocio cuando no puedes 'estar en el mundo' de manera garantizada", lamenta Marta, quién ha sufrido en primera persona los problemas de conexión que tanto han dado qué hablar en la zona. Y mientras las grandes soluciones para frenar la despoblación siguen siendo objeto de debate, Marta y Saida han decidido aportar su pequeño granito de arena. Allí donde antes resonaban las explicaciones de los maestros, ahora se escuchan las conversaciones de los vecinos y el pasar de las páginas de unos libros que han devuelto la vida a sus aulas. Puede que dos bibliotecas no sean suficientes para resolver los problemas del medio rural, pero sí para recordar que los pueblos todavía tienen muchas historias que contar. Y que, mientras haya personas dispuestas a escucharlas y compartirlas, siempre quedará espacio para seguir escribiendo nuevas páginas de su futuro. Quizá Borges no llegara nunca a conocer Mora de Luna ni Quintanilla de Babia, pero seguramente habría encontrado en sus pequeñas bibliotecas un pedacito de aquel paraíso que tanto imaginaba.