Es nuestro Fernando Rubio uno de esos “leoneses moridos de amor por su tierra”, en expresión del gran babiano Guzmán Álvarez, para explicar cómo sienten su tierra aquellos que están lejos de ella, como es el caso.
Sigue Fernando las noticias de su León con gran atención y muchas veces me sorprende con su conocimiento de lo que aquí ocurre y que le “ayuda” en la elección del tema para sus lunes. Ocurre esta vez, otra vez: “He elegido el tema de hoy a partir de una noticia sobre la finalización de la reforma del Salón de Plenos del Ayuntamiento de León. Al leerla, me vino a la cabeza una serie de imágenes, tanto del consistorio actual como del edificio que la Caja de Ahorros construyó como sede y oficinas centrales para conmemorar el 75.º aniversario de su creación”.
Y completa con su archivo y su memoria cómo eran aquellos espacios en su década de los setenta. “En aquel solar de Ordoño II, haciendo esquina con Alfonso V, se erigía el chalé de la familia harinera Alfageme, proyectado en 1914 por el arquitecto bilbaíno Federico de Ugarte. En la década de los sesenta, el inmueble fue adquirido por la Caja de Ahorros de León para dedicarlo a su Obra Cultural y el siguiente paso, previo a vaciar el solar, fue la construcción del edificio de la calle Santa Nonia, inaugurado el 2 de diciembre de 1971 con el pomposo título de Palacio de la Cultura y así las actividades que antes se realizaban en el chalé de Ordoño II pasaron a estas nuevas instalaciones, donde alcanzaron un gran auge y difusión”.
Ya casi nada está igual, ni es lo mismo, pues el 18 de mayo de 1972, la comisión permanente municipal autorizó el derribo del chalé y la construcción del nuevo edificio que iba a ser la sede de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de León, del que el 29 de enero de 1973 se presentó la maqueta y, finalmente, el 27 de noviembre de 1975 se inauguraron las nuevas oficinas principales.
Es fácil de imaginar que fue un gran acontecimiento aunque también tuviera críticas la desaparición de otro de los chalets de aquel viejo León. Pero predominaba el elogio y hasta las expresiones grandilocuentes en la prensa de la época: “Grandísima efeméride: la nueva oficina se abre cuando se cumplen los 75 años de la creación de la Entidad, el 2 de diciembre de 1900. Es la cuarta sede después de la calle de las Catalinas, la calle Dámaso Merino, el edificio de Botines y este moderno y funcional inmueble dotado con los medios técnicos más avanzados: tablero electrónico con las cotizaciones de la Bolsa de Madrid en tiempo real, cajero permanente automático, autobanco, aparcamiento para clientes y escaleras mecánicas…”.
Ahí aparece, como antigua sede, un edificio hoy —y todo el año— de permanente actualidad. “La Casa Botines es un edificio de estilo modernista. Originalmente era un almacén comercial y residencia particular. Construido y diseñado por el arquitecto Antonio Gaudí entre 1891 y 1892. El término deriva del apellido del fundador de la sociedad, Juan Homs y Botines, empresario de origen catalán asentado en la capital leonesa. Sus socios, Mariano Andrés González-Luna y Simón Fernández Fernández, fueron los responsables del encargo a Gaudí”.
Era difícil imaginar entonces la deriva que iba a tomar aquella Caja de Ahorros, aquella Cajaleón… “Con el tiempo, en 1997, el edificio de Ordoño II sería comprado por el Ayuntamiento de León para acabar como sede municipal, sustituyendo o completando al Palacio de la Poridad” (otro palacio).
Han entrado en liza las sedes municipales, con recuerdos especiales para Fernando: “Nací a muy pocos metros del Viejo Consistorio de León, en la calle Escalerillas y el barrio de San Martín han formado parte siempre de mi experiencia vital. El Consistorio Viejo de la plaza Mayor, de estilo barroco y construido entre 1674 y 1677, apenas ha sido utilizado como sede administrativa. Es la pieza central de la plaza, flanqueado por torres con chapiteles de pizarra, y es comúnmente conocido como el ‘balcón de la ciudad’ debido a su escasa profundidad”.
- ¿Y el Palacio de la Poridad?
- Para entenderlo debemos acudir a la historia jurídica de Castilla: “La Cancillería de la Poridad era un órgano encargado de la expedición y guarda de documentos que, por su materia o por las personas implicadas, requerían de un especial sigilo en su custodia y sellado. Eran documentos reservados o secretos que, a juicio del monarca, debían tramitarse sin pasar por la cancillería general”.
A su frente se encontraba el canciller del sello de la poridad, que era una persona de la máxima fidelidad y confianza del rey. “Aunque este puesto fue suprimido en 1496, el término quedó impregnado en los muros de nuestro viejo consistorio, recordándonos aquel tiempo en que la gestión municipal y el secreto de Estado caminaban de la mano”.
En el repaso de aquel León, de las cercanías de estos edificios, aparecen historias como la del Teatro Principal de León (en la calle del Teatro); la Gota de Leche, en el mismo edificio de la calle Arco de Ánimas donde se ubicaba la Casa de Socorro. “Tanto la Gota de Leche como el Teatro Principal terminaron siendo absorbidos por la ampliación del Palacio de la Poridad”.
Muchas historias y una reflexión final de Fernando Rubio: “La paradoja es amarga: la Caja sobrevivió casi un siglo basándose en la prudencia y el servicio, pero apenas resistió unas décadas cuando sus consejos de administración se llenaron de carnés y siglas. Al final, el rigor del ahorro no pudo competir con la voracidad de la política, y el edificio que debía ser el templo de la solvencia leonesa acabó siendo, por ironías del destino, el despacho de quienes heredaron sus restos”.