Cada verano, cuando agosto comienza a dorar los campos del Páramo leonés y el aire huele a trigo, polvo y tierra caliente, Villadangos abandona por unos días el siglo XXI para regresar al corazón del Medievo. Las calles se llenan de pendones que ondean al viento, de caballeros revestidos de acero, de músicos errantes y mercaderes que pregonan sus productos entre aromas de especias y carne asada. El sonido de los tambores rompe el silencio de la tarde y, bajo la luz anaranjada del ocaso, la villa parece despertar de un sueño antiguo.
Entonces, Villadangos deja de ser Villadangos. Vuelve a convertirse en ‘Viadangos’. No es solamente una feria medieval ni una recreación histórica. Es una forma de mantener viva la memoria de un episodio que cambió para siempre el destino del Reino de León y, en cierto modo, también el de la propia historia de España.
Una reina y un guerrero
Hace más de novecientos años, en el otoño de 1111, estas tierras fueron escenario de una batalla decisiva. Una batalla nacida del amor convertido en guerra, de las ambiciones políticas y de la lucha feroz por una corona que podía unir o destruir los reinos cristianos de la península.
Aquí chocaron dos figuras irrepetibles de la Edad Media: la reina Urraca de León y Alfonso I de Aragón, conocido para la historia como ‘el Batallador’.
Urraca fue una mujer adelantada a su tiempo. La primera reina titular de un reino europeo. Inteligente, culta, bella y dueña de un carácter indomable, gobernó en una época en la que el poder pertenecía a los hombres y donde una mujer fuerte despertaba admiración, temor y odio a partes iguales. Su vida estuvo marcada por conspiraciones, alianzas frágiles y campañas de desprestigio alentadas por quienes no soportaban verla ocupar el trono.
Frente a ella estaba Alfonso de Aragón, un rey guerrero forjado en la batalla. Estratega brillante, austero y profundamente religioso, había dedicado su vida a la conquista y al combate. La historia lo recuerda como uno de los grandes militares de la Reconquista, pero también como un hombre incapaz de compartir el poder.
El matrimonio entre ambos debía unir León y Aragón bajo una misma corona. Sobre el papel era una alianza destinada a cambiar la historia peninsular. En la realidad, fue un desastre desde el principio.
Las crónicas medievales hablan de discusiones constantes, humillaciones, enfrentamientos y episodios de violencia entre los esposos. Cada uno gobernaba por su cuenta, desconfiando del otro, mientras nobles y territorios se dividían entre partidarios de uno y otro bando. La corona leonesa comenzó a resquebrajarse en medio de un juego de traiciones y lealtades cambiantes.
Un niño, el futuro del reino
En medio de aquel caos político apareció la figura que terminaría convirtiéndose en la esperanza del reino: el pequeño infante Alfonso Raimúndez, hijo de Urraca y legítimo heredero del trono leonés.
El niño fue protegido por el poderoso obispo de Santiago, Diego Gelmírez, uno de los hombres más influyentes de la época. Cuando los partidarios de la reina comprendieron que Alfonso el Batallador estaba decidido a controlar León incluso por la fuerza, tomaron una decisión desesperada: llevar al infante hasta la ciudad de León para coronarlo rey y asegurar así la continuidad de la dinastía leonesa.
La comitiva partió desde Galicia atravesando caminos inseguros, escoltada por nobles gallegos y leoneses. El viaje avanzó entre la tensión y el miedo, hasta que llegaron a las inmediaciones de 'Viadangos'. Allí hicieron noche, creyendo encontrarse ya cerca de su destino. Pero el amanecer trajo consigo la tragedia.
La batalla de ‘La Matanza’
Cuenta la tradición que, antes incluso de levantar el campamento, llegaron las noticias: el ejército aragonés estaba a apenas unas millas de distancia y avanzaba dispuesto a atacar.
Los hombres fieles a Urraca eran muchos menos, pero se colocaron alrededor del infante formando un último muro humano. Frente a ellos apareció el ejército del Batallador, más numeroso, más experimentado y decidido a aplastar cualquier resistencia.
Entonces el campo se convirtió en un infierno de hierro y sangre. El estruendo de las armas, el relinchar de los caballos, los gritos de guerra y el polvo levantado por la lucha debieron de resonar durante horas en la llanura del Páramo. Muchos murieron defendiendo al heredero leonés; otros fueron capturados tras la derrota.
Todavía hoy, más de nueve siglos después, el lugar donde se produjo el combate conserva el nombre de ‘La Matanza’, como si la tierra se negara a olvidar lo ocurrido.
Sin embargo, en mitad del caos sucedió algo inesperado. Mientras la batalla devoraba a los combatientes, Diego Gelmírez consiguió escapar con el pequeño Alfonso Raimúndez. Protegido entre la confusión y el polvo del combate, el niño logró sobrevivir. Aquella huida salvó al Reino de León.
Porque el infante que escapó de la muerte en Villadangos acabaría convirtiéndose años después en Alfonso VII, rey de León y posteriormente emperador, coronado como Imperator Totius Hispaniae. Bajo su figura sobrevivió la legitimidad de la corona leonesa y la continuidad de un reino que entonces abarcaba León, Galicia, Castilla, Toledo y Portugal.
Por eso, cuando Villadangos revive cada agosto esta historia, no está representando únicamente una batalla medieval. Está recreando el instante exacto en el que un reino estuvo a punto de desaparecer.
Tres días para viajar 9 siglos
Durante tres días, la localidad entera se transforma. Las calles se llenan de artesanos trabajando el barro, el cuero o el hierro como hace siglos; las tabernas hierven de visitantes; los músicos recorren la villa entre antorchas y personajes medievales; los caballeros justan ante el público y los desfiles avanzan entre pendones leoneses y sonidos de gaitas y tambores.
El mercado medieval se convierte en el corazón de la fiesta. Allí conviven herreros, canteros, artesanos textiles y puestos de comida que devuelven al visitante a otro tiempo. El campamento medieval, con sus talleres de cota de malla, exhibiciones de combate y demostraciones de cetrería, ofrece la sensación de haber atravesado una puerta en el tiempo.
Al caer la noche, la iluminación de las hogueras y el murmullo del mercado hacen que el tiempo parezca difuminarse. Resulta fácil imaginar a aquellos soldados descansando antes de la batalla, a los vigías observando el horizonte o al joven infante ignorando que sobre sus hombros descansaba el futuro de un reino entero.
La historia vuelve a suceder
La gran recreación histórica sigue siendo el alma de la fiesta. Cuando los ejércitos vuelven a encontrarse sobre el campo de batalla y las espadas chocan bajo el cielo del Páramo, Villadangos deja de interpretar la historia para volver a vivirla.
A ello se suman las justas a caballo, los torneos, los teatros itinerantes, el teatro de calle, los bailes medievales y las cenas populares que convierten la celebración en uno de los grandes referentes del verano leonés.
Cada edición incorpora nuevas sorpresas, pero mantiene intacta su esencia: honrar la memoria de aquellos hechos y recordar que, en un pequeño rincón del Páramo leonés, se decidió hace más de nueve siglos el futuro de todo un reino.
Este año se celebrará la XXVIII edición durante los días 7, 8 y 9 de agosto, en una cita que volverá a transformar Villadangos en el corazón del Medievo leonés. Porque hay lugares donde el pasado nunca termina de irse. Y Villadangos es uno de ellos.