En el municipio de Villabraz, en la localidad de Alcuetas, se encuentran los restos del castillo del mismo nombre, una fortaleza de pequeñas dimensiones, y gran belleza, que cuenta con tres pisos, un recinto cuadrado y cubos en dos de sus lados. Destaca en él una arquitectura modesta pero imponente.
Al parecer, en el siglo XV fue mandada construir por Alfonso Enríquez de Acuña. Este castillo perteneció, con posterioridad, al Marqués de Villasinda, rama descendiente de los poderosos Quiñones, que tenía su gran palacio en la calle Ancha de la ciudad de León.
En 1349, Pedro Núñez de Guzmán dona la villa de Alcuetas al monasterio de Eslonza a cambio de que en dicho monasterio le dejen un lugar para su sepultura. Más tarde, la villa fue convertida en Señorío, y así, en 1523, es Señora de Alcuetas Doña Constanza de Villalpando, y después lo fue Doña María Vaca, que se casó con Don Alfonso Enrique de Acuña, hijo del Conde de Valencia de Don Juan.
El Castillo
El Profesor Titular de Antropología de la Universidad de Valladolid, José Luis Alonso Ponga, describe en su artículo ‘Alcuetas: análisis de la vida en las aldeas leonesas de la comarca de Los Oteros’ esta fortaleza como «un palacio formado por un rectángulo central con cubos en ángulos altemos. La parte central del mismo es el rectángulo, que constaba de dos pisos separados entre sí por entramados de madera de roble; el piso bajo tenía ventanas saeteras en sus cuatro lados, dispuestas escalonadamente. En el piso alto se abren cuatro grandes ventanales de arco escarzano de ladrillo, una en cada lienzo».
La parte central, añade, «algo más alta que los cubos, parece ser que estaba cubierta con tejado a dos aguas. Los cubos tenían igualmente do pisos. En el superior, se abre un gran ventanal similar a los descritos para el rectángulo central. Estos cubos están cubiertos con un casquete esférico de ladrillo, y tienen, tanto en el piso alto como en el inferior, dos pares de saeteras para defender las paredes del rectángulo central, cada cubo defiende dos lienzos. De las saeteras del piso bajo, la inferior está abovedada, con arco de ladrillo y tiene un ángulo de tiro que barre todo el muro a lo largo; mientras que la superior, rectangular, tiene un ángulo de tiro ligeramente desviado del muro y domina un pequeño terraplén que rodea la construcción. En el piso bajo de los cubos, también hay otra saetera abovedada equidistante de las dos anteriores, y en dirección opuesta a la entrada en zig-zag por donde se accede del rectángulo central».
Sobre el sistema defensivo, apunta que «se completaba con un amplio foso que aún hoy día se puede ver en parte y que rodeaba la fortaleza por los cuatro costados».
Recuperando su esplendor
En marzo de 2018, después de un temporal de agua y viento, el muro oeste del castillo se derrumbó. Solo tres meses antes, la Junta Vecinal, con la colaboración del Ayuntamiento de Villabraz se habían puesto manos a la obra para tratar de salvar el castillo debido al precario estado en el que se encontraba. Gracias a la colaboración de la Diputación de León, a través del Instituto Leonés de Cultura, se pudo comenzar la restauración del castillo.
En septiembre de 2018 comenzaron los trabajos previos para el desescombro y limpieza, las catas para descubrir los elementos originales y poder realizar los trabajos de afianzamiento. Durante la primera mitad de 2019 se realizaron las tareas de limpieza tanto de los alrededores como del interior de la estructura, hasta el nivel original del Castillo, descubriendo la base de la torre suroeste que había sufrido un desplome a finales de los años 70 o principios de los 80.
Durante la segunda mitad de 2019 y la primera de 2020 se procede a afianzar la estructura y la rehabilitación del Castillo para evitar el deterioro.