Como cada 5 de junio, el Día Mundial del Medio Ambiente invita a reflexionar sobre uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo: cómo construir un modelo de desarrollo capaz de responder a las crisis climática y geopolítica sin comprometer el bienestar de las generaciones futuras.
En ese debate existe una realidad que a menudo pasa desapercibida. La transición ecológica y energética no será posible sin las materias primas necesarias para fabricar las tecnologías que la hacen viable.
La minería y el desarrollo económico y social han caminado de la mano durante siglos, aunque muchas veces no seamos plenamente conscientes de ello. Los teléfonos móviles, los vehículos eléctricos, las infraestructuras de transporte, los equipos médicos o los sistemas de generación de energía renovable dependen de materiales que tienen su origen en la extracción y transformación de recursos minerales.
La transición energética no cambia esta realidad; la intensifica. Las baterías, los aerogeneradores, los paneles solares o las redes eléctricas inteligentes requieren cantidades crecientes de litio, cobre, grafito, níquel o tierras raras. Por ello, uno de los grandes retos actuales consiste en garantizar tanto el suministro de estos recursos como su obtención bajo criterios responsables, transparentes y respetuosos con el medio ambiente y las comunidades locales. Europa demanda que su extracción y procesamiento se desarrollen bajo los más altos estándares ambientales, sociales y de gobernanza.
Precisamente en este escenario trabaja el Clúster Nacional para la Minería Sostenible de la Península Ibérica (ISMC), una organización nacida en León en 2018 que actualmente agrupa a más de 100 entidades, entre ellas más de 80 empresas, además de universidades, centros tecnológicos y organizaciones profesionales vinculadas al sector de las materias primas y la minería. El Clúster, además, participa actualmente en 19 proyectos europeos y ha movilizado más de 97 millones de euros en financiación para impulsar la innovación, la sostenibilidad y la competitividad del sector.
La vinculación de ISMC con León es especialmente significativa. De los cerca de 90 socios empresariales que integran el clúster, 14 tienen presencia en la provincia leonesa, incluyendo entidades de referencia como la Fundación ICAMCYL y empresas tractoras como PEAL. Junto a ellas, numerosas pequeñas y medianas empresas forman parte de un ecosistema innovador que contribuye al desarrollo tecnológico, industrial y económico del territorio.
«Cuando hablamos de sostenibilidad debemos entenderla desde una perspectiva integral. No se trata únicamente de reducir impactos ambientales. También hablamos de generar oportunidades económicas, crear empleo de calidad, fortalecer los territorios y construir relaciones de confianza con la sociedad», explica Santiago Cuesta-López, director general de ISMC.
León conserva un importante patrimonio geológico que, durante décadas, ha sido objeto de estudios e investigaciones. Hoy, los avances científicos y tecnológicos permiten volver a analizar parte de ese conocimiento con una perspectiva completamente diferente. La combinación de nuevas técnicas de exploración, herramientas digitales y modelos avanzados de análisis del subsuelo ofrece la posibilidad de comprender mejor el potencial mineral del territorio y evaluar de forma más precisa las oportunidades y limitaciones existentes.
En este sentido, recientes estudios desarrollados por organismos como el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) identificaron en el pasado diversos indicios de minerales estratégicos en zonas del Bierzo y la montaña occidental leonesa. Áreas como Vega de Espinareda, Fabero, Noceda o Pico del Rey forman parte de ese legado científico que sigue despertando interés entre investigadores y especialistas. Aunque estos indicios no permiten hablar actualmente de explotaciones viables ni de recursos económicamente demostrados, sí ponen de manifiesto la importancia de continuar generando conocimiento sobre el subsuelo con criterios científicos, ambientales y de sostenibilidad.
Y es que, una de las cuestiones que más protagonismo ha ganado en los últimos años es la denominada Licencia Social para Operar (Social Licence to Operate, SLO). Más allá de los permisos administrativos, cualquier proyecto minero o industrial necesita contar con la aceptación y la confianza de las comunidades donde se desarrolla. Las señales son claras también en este ámbito. Los ciudadanos demandan cada vez más información, transparencia y participación en las decisiones que afectan a sus territorios. La sostenibilidad ya no puede medirse únicamente en términos ambientales; debe incorporar también aspectos sociales, económicos y culturales.
Consciente de esta realidad, ISMC ha situado la Licencia Social para Operar como uno de los ejes estratégicos de su actividad. Entre sus líneas de trabajo destacan la promoción de la participación inclusiva, la comunicación transparente, el desarrollo comunitario y la generación de valor compartido para los territorios. Esta visión se encuentra plenamente integrada en la estrategia del clúster, que entiende la sostenibilidad como el equilibrio entre responsabilidad social, protección ambiental y desarrollo económico.
«Las comunidades locales quieren formar parte de la conversación y tienen derecho a hacerlo. La transición ecológica no puede construirse de espaldas a las personas. Debe ser una transición participativa, justa y basada en el diálogo», señala Cuesta-López.
Este enfoque se refleja en iniciativas europeas como el Raw Materials SLO PLUS HUB, en el que ISMC participa como generador de conocimiento. Se trata de un proyecto pionero impulsado por EIT RawMaterials que busca desarrollar nuevas metodologías y herramientas para fortalecer la aceptación social de los proyectos relacionados con materias primas críticas. El proyecto fomenta el intercambio de experiencias entre regiones europeas y promueve mecanismos de gobernanza más abiertos y colaborativos.
Para Santiago Cuesta López, el desafío de los próximos años pasa por superar viejos debates y construir una visión compartida sobre el papel de las materias primas en la sociedad. La provincia cuenta con experiencia industrial, conocimiento técnico, empresas innovadoras y un patrimonio geológico que sigue despertando interés científico. Todo ello la sitúa en una posición privilegiada para contribuir a una minería moderna, responsable y alineada con los objetivos ambientales europeos.
«La sostenibilidad no consiste en elegir entre desarrollo económico y protección ambiental. El verdadero reto es avanzar en ambos aspectos al mismo tiempo, generando oportunidades para las personas y garantizando el respeto por el entorno. Ese es el camino que debemos recorrer como sociedad», concluye Santiago Cuesta-López.
Porque las señales que nos envía el planeta son evidentes. Pero también lo son las oportunidades que ofrece una transición ecológica bien gestionada. Una transición que necesita innovación, inversión y tecnología, pero también escucha, diálogo y compromiso con los territorios.