El municipio de Villaturiel, a las puertas de la ciudad de León, tiene en la localidad de Puente Villarente un paso obligado para el peregrino, siendo además cruce de caminos entre Villasabariego, Villaturiel y Valdefresno. Si bien el Camino Francés es el trazado que discurre por el municipio a lo largo de unos 5 kilómetros y es el más usado, el alcalde, Valentín Martínez Redondo, explicaba que se ha ido notando una mayor afluencia de peregrinos que acceden a Puente Villarente a través de una ruta alternativa.
En este sentido, el teniente de alcalde, Juan Carlos Martínez Llamazares, apostillaba que «parece que tiene sus orígenes hace bastante tiempo, si bien no hemos encontrado datos fehacientes publicados sobre esta ruta, pero hubo un holandés que haya por el siglo XV hizo el Camino de Santiago y cuando llegó a Mansilla de las Mulas tenia que cruzar primero el río Esla y luego el Porma. Los puentes no siempre han estado en tan buen uso como hoy en día, y se desvió por Villacelama, Villanueva de las Manzanas, y Villarroañe, Alija, Marialba, y encauzaba a Puente Castro por el Camino Francés».
Este trazado alternativo, señalaban, actualmente está arreglado alrededor de la carretera, y cada vez tiene más peregrinos. «Dicen que es el Camino Holandés, pero realmente no he encontrado una base veraz que lo corrobore, aunque sí es cierto que varias de las personas de esa procedencia, de Bélgica, de Holanda, viene por ahí, predomina la gente de esos países», aseguraba Martínez Llamazares. «No es como la afluencia que tiene el Camino Francés, pero en los últimos años ves que es una ruta transitada, gente andando, en bicicleta, incluso alguno a caballo».
Sea como fuere, el peregrino nota la tradición jacobea, sinónimo de acogida y descanso, en detalles como el crucero de estilo jacobino y una concha en su fachada. Como localidad enclavada en esta histórica vía de peregrinación, dispone de pequeños negocios ligados al comercio y la hostelería, así como farmacia, servicios bancarios, y albergues, además de contar con la sede de la Mancomunidad Lancia-Sobarriba.
Centro Cultural del Camino
Otro aspecto a destacar el Centro Cultural del Camino, inaugurado en 2019, que acoge actividades culturales y de ocio a lo largo de todo el año y que además tiene vocación de acogida a los peregrinos. Precisamente, el alcalde apuntaba que «la idea que tenemos es que sea también una especie de oficina de información al peregrino, dónde puedan sellar y demás». Una iniciativa en la que siguen trabajando para poner en marcha.
Basílica Paleocristiana
Otra de las cosas que han constatado es el interés de los caminantes por la Basílica Paleocristiana de Marialba de la Ribera. Se trata de un edificio único en su género. Tanto arqueólogos como historiadores, han coincidido en señalar como la más importante construcción cristiana del norte de España, y la mayor iglesia martirial de época paleocristiana de la península ibérica. Podría datarse en los siglos III y IV d.d.c., estos restos arqueológicos se consideran una de las primeras arquitecturas paleocristianas de la denominada Hispania Romana.