El Programa Interuniversitario de la Experiencia de la Universidad de León afronta un nuevo curso con un crecimiento de la matrícula en su sede de Ponferrada. El número de estudiantes ha aumentado más de un 5 por ciento, hasta alcanzar los 343 alumnos, frente a los 326 del curso anterior. El dato se dio a conocer este jueves durante la presentación del nuevo curso en el campus berciano, que vuelve a reunir a cientos de personas mayores de 55 años en torno a la formación universitaria, la cultura y las relaciones sociales.
La cifra de Ponferrada supone un incremento superior a la media del conjunto de las sedes de la Universidad de León, donde la matrícula ha crecido alrededor de un 4%, hasta situarse en 1.124 estudiantes. De los 343 alumnos de la sede berciana, alrededor de 250 son mujeres, lo que representa aproximadamente el 73% del alumnado, aunque desde la dirección del programa destacan que el número de hombres también está aumentando ligeramente. Este curso, además, 91 personas se incorporan por primera vez a esta propuesta formativa.
Un nuevo itinerario
La directora del programa, Gema Vallejo, explicó que este aumento de matrícula ha llevado a introducir novedades en la oferta. La principal es la incorporación del itinerario 'Salud, Hábitos y Calidad de Vida', que ha tenido una respuesta especialmente elevada y cuenta ya con 105 matriculados. Para atender esta demanda, el campus ha tenido que habilitar un aula de mayor capacidad.
Esta nueva rama se suma a las otras tres que se ofrecen en Ponferrada: Artes Cinematográficas, Desafíos de la Ciencia y Tecnología e Historia del Noroeste. Los estudiantes pueden escoger entre estas cuatro opciones dentro de su recorrido formativo, con grupos que rondan los 80 alumnos en los itinerarios de menor tamaño.
El programa se estructura en tres cursos. El primero incluye asignaturas obligatorias y permite posteriormente escoger un itinerario de especialización. Este año, además, 56 alumnos tienen previsto completar su formación y obtener el diploma.
Pero la relación con el programa no termina con la titulación. Los estudiantes que ya han completado los tres cursos pueden continuar participando en sus actividades, una posibilidad que actualmente utilizan 123 antiguos alumnos, según explicó la directora. Esta continuidad responde a uno de los principales objetivos del programa: favorecer un envejecimiento activo y mantener la participación de sus integrantes en la vida universitaria.
Talento joven de mente
La vicerrectora de Igualdad, Inclusión y Proyección Social de la Universidad de León, Raquel Domínguez, destacó durante la presentación el crecimiento registrado tanto en el conjunto de la institución como especialmente en Ponferrada. Por su parte, la vicerrectora del Campus de Ponferrada, Pilar Marqués, subrayó la evolución del perfil de los participantes y el papel que desempeñan dentro de la propia universidad. A su juicio, son estudiantes activos y "muy desinhibidos" a la hora de plantear preguntas y buscar respuestas, una actitud que demuestra "talento joven" de mente y también supone un reto para el profesorado y obliga a adaptar la planificación docente a las nuevas generaciones que llegan al programa.
Desde el Ayuntamiento de Ponferrada, la teniente de alcalde Lidia Coca puso en valor la continuidad de una iniciativa que este curso alcanza su cuarto año del actual mandato municipal. Recordó que 63 personas finalizaron su formación el pasado curso y destacó las ganas de los participantes por seguir aprendiendo una vez terminada, en muchos casos, su etapa laboral.
También estuvo presente el gerente territorial de Servicios Sociales, Juan Antonio Orozco, que destacó la demanda que registra la sede berciana y el crecimiento que ha experimentado en los últimos años. La Junta de Castilla y León considera especialmente relevante la dimensión social del programa, más allá de la formación académica, por su capacidad para favorecer las relaciones entre los participantes y con otros miembros de la comunidad universitaria.
En este sentido, Orozco situó el programa como una herramienta para combatir la soledad no deseada, al facilitar que las personas mantengan una actividad social y formativa después de su etapa laboral. La iniciativa cuenta con el respaldo de la Gerencia de Servicios Sociales, que apuesta por mantener su financiación y ampliar su alcance.
El Programa Interuniversitario de la Experiencia permite así a sus participantes volver a las aulas sin necesidad de haber tenido estudios universitarios previos, acercándoles contenidos culturales, científicos y sociales y ofreciéndoles la posibilidad de mantener durante varios años su vínculo con la Universidad de León.
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